Chương 9 - Giấc Mơ Dài Ở Trường An

Trên bàn cơm, Chu Diễn Chi ngồi đối diện ta, nhã nhặn lễ độ, lời nói thong dong. Chàng cùng phụ thân ta bàn chuyện triều chính, cùng đại ca nói binh pháp trận thế, cùng mẫu thân nói chuyện thú vị trong kinh. Mỗi người đều được chàng chăm sóc đến, mỗi câu đều đắc thể không thể chê.

Chỉ có ta biết trong lòng chàng thật sự nghĩ gì.

Có một lần dùng cơm xong, chàng ra hậu viện ngắm cây hòe. Ta đi theo, đứng cạnh chàng.

“Biểu ca.”

“Ừ?”

“Cảm ơn huynh.”

Chàng quay đầu nhìn ta. Nắng chiều xuyên qua lá hòe, rơi trên mặt chàng thành những bóng sáng loang lổ.

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn huynh cùng muội diễn vở kịch này.”

Chu Diễn Chi không đáp. Chàng ngẩng đầu nhìn đầy cây hoa hòe, cánh hoa trắng nhẹ lay trong gió, hương thơm trong lành.

“Cố Trường An.” Chàng bỗng mở miệng. “Muội biết vì sao ta đồng ý giúp muội không?”

“Vì huynh là người tốt.”

Chàng cười. Không phải kiểu cười ôn hòa nho nhã thường ngày, mà là nụ cười mang chút đắng chát.

“Không phải.”

“Vậy vì sao?”

“Vì ta quen muội nhiều năm như vậy, lần đầu tiên thấy muội sợ.”

Ta sững người.

“Hôm đó muội mời ta đến Cố gia, ngồi trong thủy tạ bóp bánh hoa quế thành bột.” Ánh mắt chàng từ hoa hòe chuyển lên mặt ta. “Tay muội đang run. Tay của Cố Trường An đang run. Ta quen muội mười ba năm, muội ngã từ trên lưng ngựa xuống cũng chưa từng khóc.”

“Cho nên huynh đồng ý?”

“Cho nên ta nhất định phải đồng ý.” Chàng nói. “Bởi thứ khiến muội sợ, nhất định vô cùng đáng sợ.”

Gió thổi qua hoa hòe rơi đầy người chúng ta.

Ta bỗng không biết nên nói gì.

Đời trước ta và Chu Diễn Chi không có nhiều qua lại, chỉ biết chàng là người ôn nhu như ngọc. Ta không biết chàng quan sát ta tỉ mỉ đến vậy, không biết chàng nhớ chuyện ta ngã ngựa không khóc, không biết chàng có thể nhìn ra tay ta đang run.

“Biểu ca.” Giọng ta hơi khàn. “Huynh không hỏi muội đang sợ gì sao?”

“Không hỏi.”

“Vì sao?”

“Bởi muội không nói, tự nhiên có lý do của muội.” Chàng phủi hoa hòe rơi trên vai. “Ta chỉ biết, biểu muội Cố Trường An của ta, mười lăm năm nay trời không sợ đất không sợ. Thứ có thể khiến nàng sợ — đáng để ta dùng một mối hôn sự để chắn thay.”

Hốc mắt ta lập tức đỏ lên.

“Chu Diễn Chi.” Lần đầu tiên ta gọi đầy đủ tên chàng. “Tương lai huynh nhất định sẽ hối hận.”

“Hối hận gì?”

“Hối hận vì cưới muội. Huynh sẽ gặp một người thật sự yêu thích, sẽ muốn cùng nàng bạc đầu giai lão. Đến lúc ấy, huynh sẽ hận muội hôm nay kéo huynh xuống nước.”

Chu Diễn Chi nhìn ta, ánh mắt yên tĩnh như đầm sâu.

“Cố Trường An, muội biết vì sao ta thích màu đỏ không?”

Ta lắc đầu.

“Vì hồi nhỏ có một lần, muội mặc áo bông màu đỏ đến nhà ta chúc tết. Hôm đó tuyết rơi lớn, muội đứng giữa nền tuyết vẫy tay với ta, cười còn vang hơn cả pháo nổ.” Giọng chàng rất nhẹ. “Về sau ta gặp rất nhiều người mặc màu đỏ, đều không đẹp bằng hôm ấy.”

Ta ngẩn ra tại chỗ.

“Vì vậy.” Chàng đưa tay, hái một chùm hoa hòe trên cành, đưa đến trước mặt ta. “Bất kể muội vì sao gả cho ta — vì sợ cũng được, vì trốn người khác cũng được — ta đều không hối hận.”

“Bởi mối hôn sự này, là do ta cam tâm tình nguyện cầu lấy.”

Hoa hòe trong lòng bàn tay chàng trắng như một nắm tuyết mới.

Ta nhận lấy chùm hoa ấy, đầu ngón tay chạm vào lòng bàn tay chàng. Đầu ngón tay chàng hơi lạnh, không biết là do gió thổi hay vì căng thẳng.

“Chu Diễn Chi.” Ta nói. “Nếu có một ngày, huynh gặp được người thật sự yêu thích — hãy nói với ta. Chúng ta hòa ly.”

Chàng cười.

“Được.”

Chương chín: Thái tử

Hôn kỳ của ta và Chu Diễn Chi định vào tháng chín.

Khi tin tức truyền khắp kinh thành, Thái hậu ban một đôi ngọc như ý, Hoàng hậu ban một bộ trang sức vàng ròng, lễ mừng từ các phủ lục tục đưa đến Cố gia.

Mọi thứ nhìn qua đều đang đi về hướng tốt nhất.

Cho đến một chiều cuối tháng bảy.

Hôm đó ta cùng mẫu thân đến Đại Tướng Quốc tự dâng hương. Trên đường trở về, xe ngựa bị người chặn lại.

Người chặn xe là một nội thị mặt trắng không râu, mặc phục sức trong cung. Hắn đi đến trước xe ngựa, khom người nói: “Cố cô nương, Thái tử điện hạ cho mời.”

Sắc mặt mẫu thân thay đổi.

Ta ấn tay người, vén rèm xe. Dưới ánh hoàng hôn, Tiêu Diễn đứng dưới một cây ngân hạnh cách đó không xa, mặc thường phục màu huyền, chắp tay sau lưng.

“Mẫu thân, con đi rồi về.”

“Trường An—”

“Không sao.” Ta cười một cái. “Thái tử điện hạ sẽ không làm gì con đâu.”

Ta xuống xe ngựa, đi về phía cây ngân hạnh ấy. Hoàng hôn nhuộm cả con phố thành màu cam đỏ. Nửa gương mặt Tiêu Diễn tắm trong ánh sáng, nửa còn lại ẩn trong bóng tối, không rõ thần sắc.

Ta dừng lại cách hắn ba bước, hành lễ.

“Thái tử điện hạ.”

Hắn không cho ta đứng dậy.

“Cố Trường An.” Giọng hắn từ trên đầu rơi xuống. “Ngươi thắng rồi.”

Ta ngẩng đầu.

Tiêu Diễn nhìn ta, ánh mắt như thanh đao chưa rút khỏi vỏ. Không sắc bén, nhưng nặng nề.

“Ngày Thái hậu ban hôn, ta tưởng ngươi sẽ từ chối.” Hắn nói. “Ta tưởng ngươi tung ra lời đồn với Chu Diễn Chi chỉ để từ hôn. Ta không ngờ ngươi thật sự dám gả.”

“Điện hạ nói đùa rồi. Thái hậu ban hôn, thần nữ sao dám từ chối?”