Chương 8 - Giấc Mơ Dài Ở Trường An

“Đứng dậy làm gì?”

“Kéo con về.” Ông nói. “Mặc kệ Thái hậu hay không Thái hậu, nữ nhi của lão tử, không muốn gả cho ai thì không gả cho kẻ đó.”

Giọng ông rất bình tĩnh, như đang nói một việc nhỏ chẳng đáng kể. Nhưng ta biết ông không đùa. Ông thật sự định ở thọ yến của Thái hậu, trước mặt văn võ cả triều, kéo nữ nhi của mình khỏi hiện trường ban hôn.

Người này là Cố Thiên Đức.

Hai mươi tuổi một người một ngựa xông vào doanh địch, ba mươi tuổi trấn giữ Bắc cảnh, bốn mươi tuổi trở thành Trấn quốc đại tướng quân trẻ nhất kể từ khi Đại Chu lập quốc.

Cả đời ông chưa từng sợ bất kỳ ai.

Duy chỉ sợ nữ nhi của ông chịu ấm ức.

“Phụ thân.” Hốc mắt ta nóng lên. “Là con tự nguyện.”

“Ta biết.” Ông nói. “Cho nên ta mới không đứng dậy.”

Xe ngựa lộc cộc chạy qua phố dài, bánh xe nghiền qua đá xanh phát ra tiếng nặng nề. Ánh trăng từng vệt từng vệt lọt qua khe rèm, rơi trên váy đỏ thạch lựu của ta.

Ta bỗng nhớ đời trước, ngày thánh chỉ ban hôn đến Cố gia.

Hôm ấy cũng là đêm như thế này. Phụ thân đứng dưới hiên, ánh trăng chiếu lên mặt ông, biểu cảm của ông giống hệt đêm nay — không phải phẫn nộ, không phải không nỡ, mà là một sự lo âu sâu nặng, bị đè nén.

Khi đó ta không hiểu ông lo âu điều gì.

Bây giờ ta hiểu rồi.

Ông lo cho tương lai của ta. Lo cánh cửa nhà trời mà ông không thể thay ta chắn lại.

“Phụ thân.” Ta khẽ nói. “Đời này, con sẽ sống thật tốt.”

Phụ thân không trả lời.

Nhưng bàn tay đầy vết chai đặt trên gối của ông chậm rãi nắm thành quyền, rồi lại chậm rãi buông ra.

Chỉ ý ban hôn chính thức hạ xuống sau ba ngày.

Cùng lúc đó, tấu chương xin từ chức của phụ thân ta cũng được phê chuẩn. Phúc đáp của Binh bộ chỉ có bốn chữ: Chuẩn tấu, giữ tước vị, hồi kinh dưỡng bệnh.

Binh quyền Bắc cảnh chính thức giao lại cho phó tướng Triệu Sùng.

Ngày tin tức truyền ra, trước cửa Cố gia người tới hết lượt này đến lượt khác. Có người đến chúc mừng, có người đến dò hỏi thực hư, cũng có người âm thầm lắc đầu — Trấn quốc đại tướng quân giao binh quyền, trong mắt rất nhiều người, nghĩa là thời đại của Cố gia đã kết thúc.

Phụ thân ta đều không gặp.

Ông chuyển một chiếc ghế nằm ra dưới cây hòe hậu viện, pha một ấm trà, cầm một quyển Tôn Tử binh pháp, ung dung đọc sách.

Đại ca Cố Trường Quân từ quân doanh trở về, nhìn thấy cảnh này, đứng ở cửa sân sững sờ một lúc lâu.

“Phụ thân.”

“Ừ.”

“Bên Bắc cảnh, Triệu thúc gửi thư đến.”

“Nói gì?”

“Nói tướng sĩ náo loạn hai ngày, có người la hét muốn vào kinh thỉnh mệnh.” Giọng đại ca hạ thấp. “Triệu thúc đã ép xuống, nhưng ông ấy nói, quân tâm bất ổn.”

Phụ thân ta lật một trang sách.

“Bất ổn thì bất ổn. Nếu Triệu Sùng ngay cả chút chuyện này cũng không ép xuống được, chức chủ tướng Bắc cảnh này ông ta cũng khỏi cần làm.”

“Nhưng phụ thân—”

“Trường Quân.” Phụ thân buông sách, nhìn trưởng tử của mình. “Con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Đại ca sững ra.

“Hai mươi sáu.”

“Hai mươi sáu. Năm ta bằng tuổi con, ta đã chém được đầu Tả Hiền vương Hung Nô ngoài Nhạn Môn quan.” Giọng phụ thân không nặng, lại khiến đại ca cúi đầu. “Nhưng đến bây giờ con vẫn chưa nghĩ thông một chuyện — Cố gia quân, trước giờ không phải của Cố gia.”

Đại ca ngẩng đầu.

“Cố gia quân là quân đội của Đại Chu, là quân đội của bệ hạ. Người họ Cố chẳng qua chỉ thay bệ hạ quản hai mươi năm. Bây giờ bệ hạ muốn để người khác quản, vậy thì để người khác quản. Có vấn đề gì?”

“Nhưng tướng sĩ—”

“Tướng sĩ nhận cờ soái Cố gia, đó là tội của Cố gia, không phải công lao của Cố gia.” Giọng phụ thân bỗng trầm xuống. “Trường Quân, con nhớ kỹ lời hôm nay của ta. Từ nay về sau, con cháu Cố gia không được lén bàn chuyện quân vụ Bắc cảnh, không được lén qua lại với bộ hạ cũ, không được lấy bất kỳ danh nghĩa nào nhúng tay vào nhân sự trong quân. Nghe rõ chưa?”

Đại ca im lặng rất lâu.

Sau đó huynh ấy quỳ một gối xuống đất, ôm quyền nói: “Nhi tử nhớ rồi.”

Ta đứng sau cột hành lang, nhìn một màn này, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.

Đời trước, đại ca chưa từng quỳ trước phụ thân.

Huynh ấy là thiếu niên tướng quân, phong thái hăng hái, dẫn Cố gia quân quét ngang Bắc cảnh, cho rằng dưới trời này không có trận nào Cố gia đánh không thắng. Phụ thân nói với huynh ấy công cao lấn chủ, huynh ấy cười nói không sợ. Phụ thân nói với huynh ấy nước xiết thì nên lui, huynh ấy nói đợi đánh xong trận cuối cùng.

Trận cuối cùng đánh xong rồi.

Cố gia cũng xong rồi.

Đời này, huynh ấy quỳ xuống.

Không phải vì sợ.

Mà vì đã hiểu.

Chương tám: Chu Diễn Chi

Sau khi ban hôn, Chu Diễn Chi đến Cố gia nhiều hơn.

Theo quy củ, vị hôn phu thê không nên qua lại quá thân mật. Nhưng hai nhà vốn là thân thích, chàng đến thăm cô mẫu, ai cũng không thể nói gì.

Mỗi lần chàng đến đều mang đồ. Có khi là một hộp bánh hoa quế của lão hiệu phía tây thành, có khi là bản sách cổ quý mới có được, có khi là mấy cành mẫu đơn cắt từ vườn nhà.

Mẫu thân ta vui đến không được, lần nào cũng giữ chàng dùng cơm.