Chương 4 - Giấc Mơ Của Nữ Học Bá
Triệu Hữu Tài ngắm nghía cái hố xong, cũng chẳng nói thêm lời nào, phủi tay quay
đi.
Nhưng Tô Hòa thừa hiểu, hắn quay về nhất định sẽ đem chuyện này bẩm báo lại với
Triệu Đức Quý.
Quả nhiên không ngoài dự liệu.
Chưa tới buổi trưa, Triệu Đức Quý đã tự mình tìm đến.
Hắn không tới cổng viện Tô gia.
Hắn dẫn theo bốn năm tên tráng hán, trực tiếp đi thẳng tới mảnh đất hoang nằm
sát bên ruộng nhà họ Tô.
Tô Đại Sơn nhìn từ xa thấy vậy, vội vàng cắm đầu chạy về gọi Tô Lão Căn.
Khi Tô Lão Căn mang theo ba nhi tử hớt hải chạy tới, Triệu Đức Quý đã khoanh sẵn
một vùng trên bãi hoang, lệnh cho người bắt đầu hạ cuốc đào xới.
“Triệu Lý chính, ông làm cái trò gì vậy?”
Triệu Đức Quý cười hề hề: “Đào giếng. Chỗ này ta xem qua rồi, có khi đào lại ra
nước đấy.”
Sắc mặt Tô Lão Căn lập tức đại biến.
Mảnh đất hoang này nằm kề ngay sát bên ruộng nhà họ Tô.
Triệu Đức Quý trước nay chưa từng thèm để mắt tới mảnh đất bỏ hoang này, hôm nay
bỗng dưng đến đây đào giếng, rõ ràng là đã nghe thấy phong thanh.
Tô Đại Sơn tiến lên phía trước hai bước: “Triệu Lý chính, mảnh đất này là đất
hoang vô chủ, ai cho phép ông đào ở đây?”
Nụ cười trên mặt Triệu Đức Quý vụt tắt.
“Đất hoang thì thuộc về công khố của thôn. Ta thân là Lý chính, đất của thôn ta
tự có quyền làm chủ.”
“Vậy ruộng của Tô gia cũng thuộc công khố của thôn sao?”
“Ruộng nhà ngươi có khế ước, còn miếng đất này thì không. Khác nhau một trời một
vực.”
Triệu Đức Quý liếc xéo Tô Đại Sơn một cái, “Sao nào, Tô gia các ngươi cũng muốn
đào giếng ở đây hả?
Được thôi, xếp hàng đi. Đợi cái giếng của ta đào xong, các ngươi hẵng đào.”
Tô Đại Hà đứng phía sau nắm chặt hai tay, gân xanh nổi dọc trên cổ giật giật.
Tô Đại Lâm cắn chặt môi, tay vô thức mò ra phía sau lưng sờ vào con dao đốn sài.
Tô Lão Căn vội ấn tay tam nhi tử xuống.
“Về. Về nhà thôi.”
“Cha!” Tô Đại Sơn uất ức ngoái lại nhìn ông.
“Đi về.”
Tô Lão Căn dứt khoát quay người rời đi, bóng lưng vừa gầy gò vừa thẳng tắp.
Ba huynh đệ lẽo đẽo theo sau, chẳng một ai thốt nên lời.
Tô Hòa đứng trên bờ đê ruộng đằng xa, thu hết một màn này vào tầm mắt.
Vị trí mà Triệu Đức Quý chiếm cứ, so với hướng mạch nước ngầm nàng phán đoán
cách nhau đúng năm mươi bước chân.
Hắn tuyệt đối đào không ra nước.
Nhưng hắn lại chẳng hề hay biết.
Hắn chỉ muốn chiếm chỗ trước, rào trước chặn sau tuyệt đường sống của Tô gia.
Tô Hòa ngồi xổm bên bờ đê, bứt một ngọn cỏ khô ngậm vào miệng.
Nàng hoàn toàn không có ý định tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai.
Triệu Đức Quý thích đào thì cứ để mặc hắn đào. Uổng phí tâm sức là chuyện của
hắn.
Nhưng cái giếng trong sân nhà tuyệt đối không thể dừng.
Đêm đến, Tô Hòa níu vạt áo đại ca, kéo hắn ra bên cạnh cái hố trong sân.
“Tiếp tục đào. Nhớ giữ im lặng.”
Tô Đại Sơn ngồi xổm xuống liếc nhìn nàng: “Tiểu Hòa, rốt cuộc muội làm thế nào
mà biết dưới lòng đất có nước?”
“Do muội mộng thấy.”
“Muội gạt ta.”
“Vậy huynh có chịu đào không?”
Tô Đại Sơn nghẹn họng hồi lâu, rốt cuộc cầm lấy cuốc nhún mình nhảy xuống hố.
Tô Hòa ngồi vắt vẻo bên miệng hố, hai chân đong đưa, đôi tai vểnh lên nghe ngóng
động tĩnh bốn bề.
Nàng phải đề phòng cái miệng tai hại của Thúy thẩm.
Đào hơn nửa đêm.
Lớp đất dưới hố ngày càng ẩm ướt hơn.
Nhát cuốc của Tô Đại Sơn bổ xuống, văng lên không còn là những vụn đất khô khan
nữa.
Hắn dừng tay lại, ngồi xổm dưới đáy hố, dùng tay sờ thử.
Lòng bàn tay dính một lớp bùn nhão.
Là đất ướt.
Tô Đại Sơn ngẩng đầu nhìn lên trên, ánh trăng rọi vào trong hố, soi rõ khuôn mặt
lấm lem bùn đất của hắn.
Hắn há miệng, toan cất tiếng gọi, thì Tô Hòa nằm sấp bên miệng hố, đưa ngón tay
lên môi làm động tác ra hiệu im lặng.
Không được gọi.
Không thể để cho bất kỳ kẻ nào nghe thấy.
Tô Đại Sơn đành nuốt ngược câu nói trở vào bụng.
Hắn trèo từ dưới hố lên, toàn thân run rẩy, không phải vì lạnh, mà là vì quá đỗi
kích động.
Hắn ngồi thụp xuống trước mặt Tô Hòa, đè giọng xuống mức trầm thấp nhất: “Tiểu
Hòa, quả thật có nước rồi.”
Tô Hòa nhìn khuôn mặt đại ca.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt đen sạm cháy nắng này chằng chịt những vết nứt nẻ, đôi
môi khô nứt bong tróc.
“Đại ca, khoan hãy làm ầm lên. Đào sâu thêm hai thước nữa, nước sẽ đủ dùng. Sáng
mai huynh gọi cả Nhị ca, Tam ca tới, nỗ lực một đêm là đào xong.”
Tô Đại Sơn gật đầu thật mạnh.
Hắn xoa xoa bàn tay chai sần, đứng dậy trở về nhà.
Lúc bước tới bậu cửa, hắn ngoái đầu nhìn lại một cái.
Muội muội năm tuổi của hắn vẫn đang ngồi xổm bên miệng hố, dưới ánh trăng vằng
vặc, biểu cảm tĩnh lặng y hệt người trưởng thành.
Trước ngày xảy ra chuyện hôm đó, Tô Hòa cứ ngỡ rằng phần khó khăn nhất đã qua
đi.
Nguồn nước đã tìm thấy, giếng chỉ cần đào thêm một đêm nữa là có nước.
Mầm cỏ dại nàng trồng ở góc sân đã nhú chồi non, những ngọn lá xanh non nớt đâm
xuyên qua lớp đất khô nẻ, sinh trưởng còn mạnh mẽ hơn cả nàng dự liệu.
Nhưng ông trời lại chẳng chịu thuận theo kế sách của nàng.
Trời vừa hửng sáng, Tô Hòa đang ngồi chồm hổm dưới gốc cây táo tưới nước cho đám
mầm cỏ dại.
Chút nước ấy là nước bùn nhão đại ca múc từ dưới đáy hố lên đêm qua lọc qua ba
lần, tổng cộng cũng chỉ được non nửa bát.
Nàng đang cẩn thận tưới từng giọt từng giọt vào gốc mầm cỏ, thì bên ngoài cổng
viện truyền đến tiếng khóc lóc ỉ ôi.
Đó là tiểu nha đầu Hạnh Nhi nhà Ngưu thẩm sát vách, năm nay mới vừa tròn ba
tuổi.
Tiếng khóc yếu ớt hụt hơi, chẳng giống kiểu hờn dỗi làm nũng của hài tử bình
thường.
Đó là tiếng khóc vì đói.
Tô Hòa đặt chiếc bát xuống, rảo bước ra cổng sân.
Hạnh Nhi đang ngồi xổm bên vệ đường bằng đất, khuôn mặt lấm lem bùn đất, hai bàn
tay cứ ra sức bốc đất nhét vào miệng.
Hài tử ba tuổi đói quá mà cắn cả đất, cảnh tượng này Tô Hòa kiếp trước chỉ từng
thấy trong những bức ảnh cũ mèm của y thư sách sử.
Nàng đứng nơi cửa nhìn chằm chằm vài giây, sau đó xoay người bước nhanh vào gian
bếp.
Lưu thị đang cọ rửa bệ bếp bên trong, nghe thấy tiếng bước chân liền ngoái đầu:
“Tiểu Hòa, chuyện gì thế con?”
“Nương, nhà ta còn bánh cám không?”
“Chỉ còn dư lại ba cái, phải để dành tối mới ăn.”
Tô Hòa không hỏi thêm lời nào.
Nàng kiễng chân với tới chiếc vò sành trên bệ bếp, mở nắp liếc nhìn vào trong.
Bên trong còn non nửa vò cám hạt kê và một nắm rau dại phơi khô.
Nàng đóng nắp vò lại, quay người chạy vụt ra ngoài.
Chạy thẳng tới chân ngọn núi phía sau.
Kiếp trước trong tiết thực địa ngoại cảnh, ân sư từng dẫn dắt học trò nhận diện
hàng trăm loại thực vật hoang dại có thể lót dạ.
Loài nào ăn được, loài nào có độc, loài nào bổ dưỡng, nàng nhắm mắt cũng phân
biệt rõ mồn một.
Bên dưới lùm cây bụi có một khóm cỏ mọc rạp sát đất.
Lá dày cộm, mép lá lởm chởm như răng cưa.
Là cỏ địa nhĩ.
Ăn được. Đem luộc qua nước sôi, ăn vào sần sật giống như mộc nhĩ, ngon hơn bánh
cám gấp mười lần.
Nàng lại bới quanh mấy khe đá lân cận.
Rau sam.
Cũng ăn được. Hơn nữa giống rau này chịu hạn vô cùng giỏi, cỏ cây khác đã héo
queo mà nó vẫn còn xanh mướt.
Nàng hái lấy hai nắm to, lại phát hiện thêm vài cây rau tề mọc ở sườn đá khuất
bóng mặt trời.
Đại hạn thế này mà rau tề vẫn sống sót được thì quả là hiếm hoi, nhưng gốc rễ to
mập lá lại dày, nhìn qua là biết đã tích trữ được không ít lượng nước.
Tô Hòa ôm một ôm rau dại chạy ào về nhà.
Lưu thị nhìn đống cỏ trong lòng nữ nhi, chau mày hỏi: “Con tìm mấy thứ này ở đâu
ra vậy? Có ăn được không đấy?”
“Ăn được. Vị lão gia gia trong mộng của muội đã dạy muội cách nhận diện.”
Lưu thị bán tín bán nghi.
Tô Hòa tự mình xắn tay áo rửa sạch mớ rau.
Nàng thân nhỏ không với tới bệ bếp, đành ngồi chồm hổm bên chậu nước giữa sân để
rửa.
Rửa xong xuôi bèn nhờ nương nhóm lửa đun sôi.
Nồi canh nấu ra màu xanh lục bích.
Lưu thị nếm thử một ngụm trước.
“Cũng được, có chút mùi vị của rau.”
Tô Hòa bảo nương múc ra một bát, bưng ra tận cổng sân, đưa cho Hạnh Nhi vẫn đang
bốc đất ăn.
Hạnh Nhi nhận lấy bát, hai tay nhỏ xíu ôm chặt, húp sột soạt một hơi sạch bách
không còn giọt nào.
Húp xong còn đưa lưỡi liếm quanh vành bát.