Chương 2 - Giấc Mơ Của Nữ Học Bá
Sáng sớm hôm sau, chiêng đồng đầu thôn vang lên ba tiếng.
Theo quy củ của Thạch Kiều thôn, ba tiếng chiêng vang là lúc Lý chính triệu tập
bá tánh toàn thôn nghị sự.
Tô Lão Căn dẫn theo ba nhi tử đi tới dưới gốc hòe cổ thụ đầu thôn.
Lưu thị vốn định giữ Tô Hòa ở nhà, nhưng nha đầu này sống chết đòi đi theo cho
bằng được.
“Muội muốn đi xem náo nhiệt.”
Lưu thị không cản nổi, đành ẵm nàng đi cùng.
Dưới gốc hòe cổ thụ sớm đã đứng chật kín người.
Thạch Kiều thôn tổng cộng có hơn bốn mươi hộ nhân gia, nay tới được ba mươi mấy
hộ.
Nam nhân ngồi xổm phía trước, nữ nhân đứng ở phía sau, kẻ nào kẻ nấy mặt mày
vàng vọt gầy rộc, hốc mắt sâu hoắm hệt như hai cái hố.
Lý chính Triệu Đức Quý ngồi trên chiếc ghế thái sư kê dưới gốc cây.
Chiếc ghế này là đồ chuyên dụng của hắn, mỗi lần mở hội nghị đều có người dọn ra
từ trước.
Hắn khoác một bộ áo ngắn nửa cũ nửa mới, trong số bá tánh toàn thôn được coi là
kẻ tươm tất nhất.
Bụng hắn cũng tròn trịa hơn người khác một vòng, năm tháng đại hạn, mặt người ta
hóp vào trong, mặt hắn lại phình ra ngoài.
Triệu Đức Quý ho khan một tiếng, đảo mắt nhìn quanh bốn phía.
“Đã tới đông đủ cả chưa?”
Đứng bên cạnh là chất tử (cháu trai) của hắn tên Triệu Hữu Tài, dáng người lùn
mập, mày gian mắt chuột, tay ôm một cuốn sổ sách: “Tam thúc, Tô gia tới rồi, đã
đông đủ.”
Ánh mắt Triệu Đức Quý lướt qua một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Tô Lão
Căn.
“Lão Tô à, ruộng nhà ông năm nay, còn tính gieo hạt nữa không?”
Tô Lão Căn tay nắm chặt tẩu thuốc, bên trong vẫn chẳng có chút khói nào.
Ông trầm mặc một chốc: “Có gieo được hay không còn phải coi ý trời.”
“Chuyện của lão Thiên gia chúng ta không quản được, nhưng chuyện dưới đất thì
phải có cái chương trình cho đàng hoàng.”
Triệu Đức Quý vắt chéo chân, giọng nói không lớn nhưng rõ từng chữ mồn một, “Hai
mẫu đất cạn nhà ông, nay đã hạn đến khô cứng như tấm sắt rồi. Hạt giống rải
xuống cũng chẳng sống nổi, nước cũng chẳng có mà tưới. Cứ để hoang vậy, chi bằng
nhường cho ta quản lý. Nhà ta có giếng, chia sớt chút nước, may ra còn cứu vãn
được.”
Tô Đại Sơn “bật” một cái đứng phắt dậy.
Tô Lão Căn vội đưa tay đè cánh tay đại nhi tử lại.
“Triệu Lý chính, ruộng là của đời phụ thân ta để lại. Trừ phi đến bước đường
chết đói, bằng không tuyệt đối không bán.”
Triệu Đức Quý khẽ cười một tiếng.
Nụ cười đó tuy không lớn, nhưng những người có mặt đều nhìn thấu.
“Lão Tô, ta không nói là mua, ta nói là ‘quản’.
Ông cứ giao đất cho ta quản lý trước, đợi năm nào thời tiết thuận hòa lại trả
lại cho ông.
Ta còn tự bỏ nước ra tưới đất cho nhà ông, ông chiếm tiện nghi lớn rồi.”
Tô Đại Hà đứng phía sau, nắm đấm siết lại kêu răng rắc.
Tô Đại Lâm cúi gằm mặt, môi cắn chặt đến mức trắng bệch.
Lưu thị ôm Tô Hòa đứng phía sau đám đông.
Tô Hòa ôm lấy cổ nương, đôi mắt vẫn chằm chằm nhìn thẳng vào Triệu Đức Quý.
Triệu Đức Quý không đợi Tô Lão Căn đáp lời, quay đầu nói với bá tánh toàn thôn:
“Các gia các hộ đều nghe cho rõ đây.
Trận hạn hán năm nay, không biết còn kéo dài tới khi nào.
Hai cái giếng nhà ta tuy còn chút nước, nhưng cũng chẳng đủ cho toàn thôn sử
dụng.
Từ nay về sau lấy nước, mỗi hộ mỗi ngày chỉ hạn mức được hai gầu.”
Có người nhỏ giọng thì thầm: “Mọi năm đâu có hạn mức thế này.”
Triệu Hữu Tài trừng mắt nạt lớn: “Mọi năm có trời không mưa như thế này sao?
Nước chỉ có bấy nhiêu, nhà ngươi uống cho thỏa thuê, vậy nhà khác uống cái gì?”
Chẳng ai dám tiếp lời nữa.
Ánh mắt Triệu Đức Quý lại chuyển về phía Tô Lão Căn.
“Lão Tô, ông suy tính cho kỹ đi. Bảy miệng ăn, hai gầu nước, liệu có đủ uống
không?
Nếu ông bằng lòng nhường đất cho ta quản, ta có thể du di cho nhà ông thêm một
gầu nữa.”
Tô Hòa vắt vẻo trên vai nương, nghe từng lời này rành rọt không sót chữ nào.
Dùng một gầu nước để đổi lấy hai mẫu ruộng.
Kiếp trước khi ở trong ruộng thí nghiệm của ân sư suốt ba năm, chiêu trò lừa gạt
đất đai nào mà nàng chưa từng thấy qua.
Cường hào thâu tóm ruộng đất của dân nghèo, cổ kim trong ngoài đều chung một sáo
lộ.
Trước tiên đoạn tuyệt nguồn nước của ngươi, sau đó ép ngươi phải bán rẻ ruộng
đất.
Nhưng hiện giờ nàng chỉ là một nha đầu năm tuổi.
Cho dù có đem một bài khảo cứu học thuật đọc làu làu từ đầu đến cuối, đám người
này cũng chỉ cho rằng nàng đang nói sảng.
Tô Lão Căn từ từ đứng thẳng dậy.
Ông cao hơn Triệu Đức Quý cả một cái đầu, tuy vóc dáng gầy gò, nhưng tấm lưng
lại đứng thẳng tắp.
“Triệu Lý chính, ruộng ta không nhường.
Nước ta cũng không cần lấy thêm của ông. Chuyện của Tô gia, Tô gia tự có cách lo
liệu.”
Nụ cười của Triệu Đức Quý vẫn không hề thay đổi.
“Được. Vậy thì tự đi mà nghĩ cách.”
Hắn nói xong câu này liền đứng dậy, Triệu Hữu Tài lật đật dọn ghế.
Đi được vài bước, Triệu Đức Quý như chợt nhớ ra điều gì, bèn quay đầu liếc nhìn
Tô Lão Căn một cái.
“Phải rồi, lão Tô, con lừa nhà ông, chắc cũng khát đến thảm rồi phải không?
Lừa mà chết, mùa thu không cày lật đất được, năm sau còn thê thảm hơn.
Thừa dịp lừa vẫn còn sống, đem bán đổi lấy chút lương thực đi. Ta trả giá hai
đấu kê.”
Tô Đại Sơn phẫn nộ hầm hầm bước lên một bước.
Tô Lão Căn kéo giật hắn lại: “Quay về.”
Triệu Đức Quý nghênh ngang rời đi.
Bá tánh toàn thôn giải tán quá nửa.
Có vài người quan hệ với Tô Lão Căn còn coi là thân tình, bước tới vỗ vỗ vai
ông, nhưng không nói lời nào.
Lúc Thúy thẩm đi ngang qua bèn dừng bước lại.
Đây là hàng xóm sát vách nhà họ Tô, tính tình lắm mồm lại hay hóng hớt, chuyện
gì cũng muốn xía vào một cước.
“Lão Tô ca, lời Lý chính nói cũng không phải là hoàn toàn vô lý.
Nhà huynh bảy miệng ăn, chỉ dựa vào hai gầu nước trụ chẳng được mấy ngày đâu.
Hay là cứ đem đất nhường ra trước đi, tốt xấu gì cũng đổi lấy sự an tâm.”
Lưu thị sa sầm mặt mũi: “Thúy tẩu tử, ruộng nhà tẩu đã nhường ra chưa?”
Thúy thẩm bị nghẹn họng một câu, cười gượng hắc hắc hai tiếng rồi chuồn thẳng.
Tô Hòa từ trong lòng nương quay đầu lại, lạnh nhạt nhìn bóng lưng Thúy thẩm một
cái.
Trên đường về nhà, Tô Đại Sơn uất nghẹn một bụng lửa giận: “Cha, Triệu Đức Quý
khinh người quá đáng. Hắn ỷ nhà có nước mà làm đại gia, lấy nước ra bóp nghẹt cổ
bá tánh toàn thôn.”
Tô Lão Căn vẫn im lặng không nói.
Tô Đại Hà cũng mở lời: “Cha, cùng lắm thì nhà ta tự mình đào một cái giếng.”
Tô Lão Căn thở dài não nuột: “Đào giếng phải tìm đúng nơi đúng chỗ, đào không
đúng thì chỉ uổng phí sức lực. Mời người xem mạch nước phải tốn bạc, nhà ta lấy
gì mà chi ra?”
Tô Hòa nằm cuộn tròn trong lòng nương, nghe thấu những lời này, ngón tay vô thức
vò vò vạt áo.
Nàng biết chỗ nào có nước.
Nhưng nàng phải nghĩ ra một cách nói nào đó để không gây nghi ngờ.
Một tiểu nha đầu năm tuổi, dựa vào cái gì mà biết dưới lòng đất có nước hay
không?
Về đến nhà, Tô Lão Căn bảo ba nhi tử lên ngọn núi phía sau đốn sài (chẻ củi).
Sài tuy không đáng tiền, nhưng ít ra cũng dùng để châm lửa nấu cơm được.
Lưu thị đặt Tô Hòa ngồi lên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh bệ bếp, bắt đầu nấu bữa
ăn hôm nay.
Nói là cơm, thực chất chỉ là non nửa bát cám thô trộn với một nắm rau dại, khuấy
đều lên nấu thành hồ đặc.
Tô Hòa nhìn bát hồ đặc trong nồi, thầm nghĩ kiếp trước lũ chuột bạch nuôi trong
dược phòng ăn uống còn ngon hơn thế này.
“Nương, nhà ta còn lại bao nhiêu lương thực?”
Lưu thị tay khuấy nồi nhưng không lên tiếng.
“Nương.”
“Con nít con nôi đừng lo chuyện của người lớn.”
“Muội đã năm tuổi rồi, không còn nhỏ nữa.”
Lưu thị bị nàng chọc cười, cười xong lại thở dài: “Chỉ còn non nửa túi hạt kê,
cùng hơn nửa túi cám thô. Tiết kiệm mà ăn, có thể cầm cự được nửa tháng.”
Nửa tháng.
Vậy nửa tháng sau thì sao?
Tô Hòa không hỏi thành lời.
Nàng nhảy xuống khỏi chiếc ghế đẩu, chạy ù ra sân, nằm sấp dưới chân tường xem
kiến bò.
Động tác này nàng làm ròng rã gần nửa canh giờ.
Lúc Lưu thị gọi nàng vào ăn cơm, nàng vẫn đang ngồi xổm dưới gốc cây táo xiêu
vẹo ở góc Đông Nam của khoảng sân, xuất thần nhìn chằm chằm một dãy hang kiến
trên mặt đất.
Hướng kiến xây tổ, màu sắc cùng độ ẩm của phần đất quanh tổ kiến, hướng đi của
rễ cây táo.
Trong tiết học thực địa ngoại cảnh ở kiếp trước, ân sư từng truyền thụ một bộ
dân gian thổ pháp tìm nguồn nước.
Phương pháp mà nàng đang sử dụng hiện tại chính là bộ pháp môn ấy.
Tổ của đàn kiến thiên về hướng Đông Nam, chứng tỏ phần đất phía Đông Nam ngậm
lượng nước cao hơn.
Rễ cây táo cũng đâm theo cùng một hướng đó, cũng là bản năng truy tìm nguồn
nước.