Chương 17 - Giấc Mơ Bị Khóa Chặt

Đường phố trong thành vắng tanh, cáo thị pháp trường dán kín các bức tường.

Ta không trở về Thẩm phủ mà chạy thẳng tới ngõ Hòe Hoa.

Căn nhà cũ nhiều năm không có người ở, khóa đồng trên cửa đã mọc rỉ xanh.

Khi dùng chìa khóa đồng trong tráp của phụ thân mở khóa, tay ta run đến mấy lần không cắm đúng lỗ.

Thải Huỳnh cuống đến khóc.

“Cô nương, mau lên.”

Cuối cùng khóa kêu “cạch” một tiếng rồi mở ra.

Cây hòe già trong sân cành lá thưa thớt, gạch xanh dưới gốc cây bị mưa ngâm phủ đầy rêu.

Theo vị trí Thẩm quản gia nói trước khi chia tay, ta cạy viên gạch thứ ba trong đông sương phòng.

Dưới viên gạch có một ống đồng niêm dầu.

Ta mở ống đồng, bên trong là bản sao hồ sơ gốc Hộ bộ, mẫu ấn thuyền lương và một bản tấu do phụ thân đích thân viết.

Dòng cuối bản tấu viết: Thần Thẩm Thừa Nhạc nguyện lấy thân mình làm chứng cho vụ án cũ, cầu xin bệ hạ điều tra lại lương cứu tế Thanh Hà năm Vĩnh Xương thứ hai mươi chín.

Nước mắt ta suýt rơi xuống.

Không phải phụ thân không chuẩn bị.

Chỉ là ông để lại mọi con đường lui cho ta.

Đầu ngõ chợt vang lên tiếng vó ngựa.

Người của Bạch Hành đã đuổi tới.

Sai dịch rút đao giữ cửa.

Ta nhét hồ sơ gốc vào ngực, dẫn Thải Huỳnh trèo qua bức tường sau.

Bên ngoài tường sau là một ngõ hẹp, cuối ngõ thông tới chợ rau.

Càng tới gần pháp trường, tiếng người càng cuồn cuộn.

Khi ta chen vào đám đông, mặt trời giờ Ngọ đã treo trên đỉnh đầu.

Trên đài hành hình, phụ thân mặc áo tù, sống lưng vẫn thẳng tắp.

Trông thấy mái tóc bạc của ông, tim ta đau như bị xé toạc.

Quan giám trảm cầm thẻ lệnh lên.

“Giờ Ngọ đã tới.”

Ta dốc hết sức lao về phía trước.

“Đao hạ lưu nhân!”

Đám đông xôn xao tách ra.

Phụ thân bỗng ngẩng đầu, lần đầu tiên trong mắt lộ vẻ hoảng loạn.

“Tri Dao!”

Quan giám trảm quát: “Kẻ nào làm loạn pháp trường?”

Ta giơ quyển sổ và hồ sơ gốc lên, giọng khàn đặc.

“Dân nữ Thẩm Tri Dao xin trình chứng cứ thật của vụ án cũ năm Vĩnh Xương.”

“Xin mở trống Đăng Văn, xin bệ hạ xét lại oan án của phụ thân dân nữ, Thẩm Thừa Nhạc!”

Lời còn chưa dứt, một đội cấm quân chợt tràn ra từ hai bên pháp trường.

Nội thị dẫn đầu mở thánh chỉ vàng tươi, the thé hô lớn.

“Thánh thượng có chỉ.”

Ta quỳ dưới đất, mồ hôi lạnh thấm ướt y phục.

Ánh mắt nội thị quét qua ta rồi qua phụ thân, chậm rãi đọc “Án trảm Thẩm Thừa Nhạc vẫn thi hành như cũ.”

16

Khi sáu chữ “án trảm Thẩm Thừa Nhạc vẫn thi hành như cũ” giáng xuống, ta như bị người ta đâm một nhát thẳng vào ngực.

Pháp trường im lặng trước, sau đó tiếng người bùng nổ.

Phụ thân quỳ trên đài hành hình, sắc mặt đột ngột trắng bệch, nhưng không phải vì sợ cho bản thân.

Ông nhìn ta, trong mắt tràn đầy kinh hãi và giận dữ.

“Tri Dao, lui xuống!”

Ta quỳ trước đài hành hình, nhất quyết giơ cao quyển sổ và hồ sơ gốc.

“Nếu thánh thượng đã thấy chứng cứ thật, sao vẫn muốn chém phụ thân ta?”

Nội thị kia cụp mắt, giọng the thé.

“Thánh ý há để ngươi chất vấn?”

Quan giám trảm lập tức quát: “Làm loạn pháp trường, bắt lấy!”

Hai cấm quân bước lên giữ vai ta.

Thải Huỳnh nhào tới, bị người ta đẩy ngã.

Ta bị ấn đến mức đầu gối đập xuống đá, đau đến tối sầm mắt nhưng vẫn không chịu buông tay.

Góc quyển sổ bị ta siết đến nhăn nhúm, như thể ta đang nắm lấy hơi thở cuối cùng của phụ thân.

“Ta muốn đánh trống Đăng Văn!”

“Ta muốn gặp người của Đô sát viện!”

“Ta muốn tố cáo An Bình Hầu phủ tham ô lương cứu tế, hãm hại trung lương!”

Đám đông lại xôn xao.

Có người hít sâu một hơi, có người thấp giọng kêu Thẩm đại nhân bị oan.

Không biết Bạch Hành đã tới bên ngoài pháp trường từ lúc nào.

Nàng ta đứng sau đám đông, mạng trắng che mặt, chỉ lộ đôi mắt lạnh lẽo.

Nàng ta khẽ lắc đầu với ta như đang cười ta không biết tự lượng sức.

Nội thị mở thánh chỉ, giọng càng lớn.

“Nữ nhi tội thần Thẩm Tri Dao mang chứng cứ giả xông vào pháp trường, bắt giam cùng.”

“Hành hình.”

Thẻ lệnh bị quan giám trảm ném mạnh xuống.

Khoảnh khắc thẻ đỏ rơi xuống đất, mọi âm thanh bên tai ta đều xa dần.

Đao phủ nâng bát rượu, phun lên lưỡi đao.

Ánh mặt trời chiếu lên lưỡi đao, trắng đến chói mắt.

Phụ thân chợt mỉm cười.

Nụ cười rất nhạt.

Trước đây ông rất ít khi cười với ta.

Nhưng lúc này lại giống khi mẫu thân còn sống, ông nhìn ta qua hoa hòe trước sân.

“Tri Dao.”

Giọng ông không lớn nhưng lấn át tiếng ồn ào trên pháp trường.

“Đừng cúi đầu.”

Nước mắt ta cuối cùng rơi xuống.

“Phụ thân!”

Đao phủ giơ đao.

Không biết sức lực từ đâu tới, ta vùng khỏi một cấm quân rồi lao về phía đài hành hình.

Trước khi lưỡi đao chém xuống, một mũi tên xé gió bay tới, “keng” một tiếng bắn đứt dây bảo vệ trên cổ tay đao phủ.

Trường đao lệch nửa tấc, chém mạnh xuống cọc gỗ trên đài.

Toàn trường đại loạn.

Quan giám trảm quát: “Kẻ nào dám cướp pháp trường?”

Bên ngoài pháp trường đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa.

Một đội nhân mã xông qua đám bách tính vây xem.

Người dẫn đầu mặc áo xanh phủ bụi, chính là Trình tuần án.

Phía sau ông ấy áp giải La huyện lệnh, Bạch Ngọc Nương và mấy người áo đen bị trói toàn thân.

Cuối đội ngựa còn có một cỗ xe cũ gần như tan rã.