Giá Trị Thể Diện

Bàn tay ba chồng đang cầm tách trà khựng lại giữa không trung.

Tôi không ngẩng đầu, ngón tay lướt đến dòng tiếp theo.

“Năm 2003, con gái bác cả vào đại học, để thể hiện sự rộng lượng, bà Vương Cầm âm thầm chu cấp thêm 300 tệ mỗi tháng. Ba năm, tổng cộng 10.800 tệ.”

“Năm 2008, lần đầu gia đình mua xe. Ba chồng muốn mua Jetta, nhưng bà Vương Cầm kiên quyết chọn Passat bản cao cấp, với lý do ‘con trai hàng xóm cũng đi Passat’. Chênh lệch giá: 67.000 tệ.”

Phòng khách im phăng phắc như nghĩa địa.

Chỉ còn tiếng lật trang giấy của tôi và tiếng thở ngày càng gấp gáp của mọi người.

Mặt Thẩm Nguyệt bắt đầu trắng bệch.

Thẩm Hạo mím môi thành một đường thẳng căng cứng.

Tôi tiếp tục đọc.

Từng khoản lì xì so đo giữa họ hàng.

Từng bữa tiệc linh đình tổ chức chỉ để khoe khoang.

Từng khoản, từng món.

Thời gian, địa điểm, đối tượng, số tiền — rõ ràng mạch lạc.

Mẹ chồng không còn nói gì.

Những ký ức mà bà từng khoác lên lớp vỏ “tình thân”, “lễ nghĩa”, “thể diện”, giờ đây bị tôi bóc trần không chút cảm xúc — chỉ còn trơ trọi những con số lạnh lùng.

“…Năm 2025, để xin cho cháu trai Thẩm Nguyệt vào trường mẫu giáo tư thục, bà Vương Cầm định vay nóng 100.000 tệ từ tín dụng đen.”

Tôi đọc xong dòng cuối cùng, khép lại phần đầu báo cáo.

Sau đó, tôi ngẩng lên, ánh mắt lướt qua từng gương mặt đã chết lặng của mọi người.

Cuối cùng, dừng lại ở khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu của mẹ chồng.

“Tổng kết lại, trong 30 năm qua chi phí trực tiếp và gián tiếp cho cái gọi là ‘thể diện’ của mẹ là 1.273.600 tệ.”

Một triệu hai trăm bảy mươi ba nghìn sáu trăm tệ.

Con số đó như một quả bom phát nổ ngay giữa phòng khách.

Tách trà trong tay ba chồng rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.

Thẩm Hạo lập tức nhắm mắt lại, cổ họng nghẹn ứ, yết hầu trồi lên rồi hạ xuống liên tục.

“Bây giờ mẹ còn nghĩ cái ‘thể diện’ đó… đáng giá không?” — tôi hỏi.

Cơ thể mẹ chồng lảo đảo, suýt không đứng vững.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Tôi lật đến trang cuối cùng của bản báo cáo.

“Phụ lục: Mô hình dự báo tài chính gia đình trong 10 năm tới.”

Giọng tôi lạnh hơn lúc nãy.

“Dựa trên thói quen tiêu dùng và mô hình ra quyết định trong 30 năm qua của bà Vương Cầm, nếu không có can thiệp, trong 10 năm tới, tài sản của gia đình này…”

Tôi ngừng lại một chút, nhìn thẳng vào bà.

“Đến năm thứ bảy — sẽ về 0.”

“Đến năm thứ chín — sẽ phát sinh nợ.”

“Lương hưu của mẹ, tiền dưỡng già của mẹ và ba, sẽ bị tiêu sạch không còn một xu. Tuổi già của mẹ, sẽ không còn bất kỳ khả năng chống đỡ rủi ro nào.”

Mẹ chồng rít một hơi lạnh, ôm lấy ngực, sắc mặt xám ngoét như xác chết.

“Con đàn bà độc ác này!”

Thẩm Nguyệt gào lên, lao về phía tôi.

“Cô lấy tư cách gì nói mẹ tôi như vậy! Cô coi tụi tôi là cái gì? Từng khoản từng món mà ghi chép? Cô có ý đồ gì?!”

Thẩm Hạo lập tức bước lên, chắn trước mặt tôi, giữ chặt lấy cô ta.

Thẩm Nguyệt giãy không ra, mắt đỏ ngầu, chỉ tay vào mặt tôi mà chửi:

“Mẹ tôi vui lòng tiêu tiền cho tôi! Là vì mẹ thương tôi! Cô là cái thá gì! Một kẻ ngoài cuộc mà dám chỉ đạo trong nhà tôi?!”

Cô ta kích động đến mức nói năng không kiểm soát.

“Tôi dỗ mẹ vui, mẹ cho tôi tiền, là chuyện đương nhiên! Còn hơn cái loại máu lạnh chỉ biết tính toán như cô một vạn lần!”

“Câm miệng lại!”

Thẩm Hạo gầm lên.

Nhưng đã quá muộn.

Câu nói “Tôi dỗ mẹ vui, mẹ cho tôi tiền” như giọt nước cuối cùng, hoàn toàn đè bẹp mẹ chồng.

Bà ngẩng đầu lên, khó tin nhìn cô con gái mà mình đã ra sức bảo vệ.

Thì ra… là “dỗ”.

Thì ra… là “đổi”.

Cả đời bà hy sinh, trong miệng con gái mình, chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch “đương nhiên”.

Ánh mắt mẹ chồng dần dần mất đi ánh sáng.

7

Chị cả Thẩm Nguyệt bị chồng kéo ra ngoài, ánh mắt trước khi đi như muốn nuốt sống tôi.

Mẹ chồng Vương Cầm ngồi bệt trên ghế sofa, như thể toàn bộ sức lực và linh hồn đã bị rút sạch.

Trong nhà yên tĩnh đến mức đáng sợ.

Tôi đặt một bản tài liệu mới in ra trước mặt bà.

“Quy định tài chính gia đình mới.”

1. Mọi khoản chi không thiết yếu vượt quá 1.000 tệ phải thông qua họp gia đình, chỉ được thực hiện khi có 3 người đồng thuận.