Giá Trị Thể Diện

“Đây là thứ bà để lại cho tôi trước khi mất. Bà nói, đây là khoản đầu tư thất bại nhất trong cuộc đời bà.”

Ánh mắt của Vương Cầm chết lặng trên màn hình điện thoại.

Bà thấy năm 1998, cậu tôi mượn 50.000 tệ, đến nay vẫn chưa trả.

Bà thấy năm 2005, em họ tôi mượn chiếc vòng tay vàng của mẹ, nói là “mượn đeo cho sang”, rồi chẳng bao giờ trả lại.

Bà thấy cả số dư tài khoản của mẹ tôi trước khi qua đời – chỉ còn lại vài ngàn tệ.

“Sự hy sinh không giới hạn sẽ không đem lại sự tôn trọng, mà chỉ khiến người khác đòi hỏi không ngừng và khinh thường.”

Tôi rút điện thoại về.

“Mẹ tưởng mình đang giúp con gái, nhưng thật ra, mẹ đang kéo cả hai người vào đúng vết xe đổ của mẹ tôi.”

Cơ thể Vương Cầm bắt đầu run lên dữ dội.

Một lúc lâu sau, bà ôm mặt bật khóc nức nở.

5

Chị cả Thẩm Nguyệt đạp cửa xông vào.

Gót giày cao gõ trên sàn nhà phát ra tiếng chói tai.

“Tô Nhiên! Con đàn bà độc ác! Cô cút ra đây cho tôi!”

Tóc cô ta rối bù, lớp trang điểm quanh mắt lem nhem, trông chẳng khác nào một oan hồn nổi giận đòi mạng.

Mẹ chồng Vương Cầm nghe tiếng vội lao ra từ bếp, vừa thấy con gái như vậy liền đau lòng ôm chặt vào lòng.

“Nguyệt Nguyệt, bảo bối của mẹ, sao lại ra nông nỗi này?”

Thẩm Nguyệt nhào vào lòng bà, khóc đến long trời lở đất.

“Mẹ ơi! Tô Nhiên cô ta muốn dồn chết con! Cô ta cắt đường sống của con, con trai con không được đi học nữa, chồng con cũng đòi ly hôn! Tất cả là tại cô ta!”

Mẹ chồng ôm cô ta, chút tỉnh táo còn sót lại sau khi tôi thuyết phục ngày hôm qua lập tức bị làn sóng tình mẫu tử và cơn giận dữ nuốt chửng.

Thẩm Hạo đứng chắn trước tôi, vẫn cố gắng nói lý lẽ:

“Mẹ, chị à, mọi người bình tĩnh lại. Nhiên Nhiên làm vậy cũng là vì nghĩ cho nhà mình, cái khoản vay đó không thể đụng vào đâu…”

“Câm miệng cho tôi!”

Thẩm Nguyệt đẩy mạnh Thẩm Hạo, chỉ vào mũi anh mắng: “Đồ vô dụng! Bị vợ tẩy não! Tôi mới là chị ruột của anh đấy!”

Mẹ chồng cũng bắt đầu tấn công:

“Vì nghĩ cho gia đình? Tôi thấy nó chỉ muốn nhà chúng ta tan cửa nát nhà! Tiền! Trong mắt nó chỉ có tiền!”

Giọng bà ta càng lúc càng cao, đầy độc địa:

“Tôi nhìn thấu rồi! Cô là thứ máu lạnh! Đồ không có trái tim! Nhà họ Thẩm chúng tôi đúng là xui tám đời mới cưới về loại sát khí như cô!”

Tôi chỉ nhìn bà ta, không nói một lời.

Sự im lặng của tôi, trong mắt họ, lại là biểu hiện của chột dạ.

Mẹ chồng càng được đà, ánh mắt rơi xuống chiếc cặp tài liệu tôi để trên ghế sofa.

Trong đó có toàn bộ giấy tờ và thẻ ngân hàng của gia đình tôi.

Bà ta như phát điên lao tới: “Trả lại tiền cho tôi! Đây là tiền của nhà họ Thẩm! Không đến lượt người ngoài như cô quản!”

Thẩm Hạo vội vàng ngăn lại, cảnh tượng rối loạn.

“Mẹ! Mẹ làm gì vậy! Đừng như thế!”

“Tránh ra! Hôm nay tôi phải dạy cho con đàn bà hỗn láo này một trận!”

Trong lúc hỗn loạn, tay mẹ chồng đẩy mạnh vào ngực tôi.

Tôi không kịp phòng bị, loạng choạng lùi lại vài bước, ngã mạnh xuống đất.

Khuỷu tay va vào sàn, đau buốt tận tim gan.

Chiếc cặp tài liệu bung khóa, giấy tờ bên trong văng tung tóe khắp nơi.

Tôi lặng lẽ ngồi dưới đất, nhìn đống hỗn độn rải rác xung quanh.

Sau đó, tôi nhặt lên một bản báo cáo đã được đóng gáy, chống tay đứng dậy.

Tôi bước đến trước mặt mẹ chồng, nhìn khuôn mặt đầy hoảng loạn của bà.

“Mẹ.”

“Không phải mẹ vẫn luôn nói, con khiến mẹ mất ‘thể diện’ sao?”

“Mẹ nghĩ ‘thể diện’ của mẹ… rất đáng giá, đúng không?”

Không đợi bà trả lời, tôi “bốp” một tiếng, đặt bản báo cáo lên bàn trà.

“Được, hôm nay chúng ta tính thử xem nó đáng giá bao nhiêu.”

Mẹ chồng và Thẩm Nguyệt theo phản xạ cúi đầu nhìn xuống.

Ngay trên bìa báo cáo, hàng chữ in đậm màu đen như dao cứa vào mắt họ:

“Báo cáo đánh giá chi tiết 30 năm cống hiến và chi phí sĩ diện của bà Vương Cầm.”

Tôi đưa tay chỉ vào con số được đánh dấu đỏ ở cuối trang đầu tiên.

“Đây là tổng chi phí mà gia đình này đã phải bỏ ra trong suốt 30 năm chỉ vì cái gọi là ‘thể diện’ của mẹ — 1.270.000 tệ.”

“Khoản tiền này, tôi gọi nó là: ‘thuế sĩ diện’.”

6

Thẩm Nguyệt cười khẩy một tiếng, khoanh tay trước ngực:

“Tô Nhiên, cô điên rồi sao? Diễn kịch nghiện quá à? Còn làm cả báo cáo nữa, cô nghĩ mình là ai hả?”

Tôi không đáp lại, chỉ im lặng mở trang đầu tiên.

“Năm 1991, bà Vương Cầm được đơn vị phân nhà. Vì muốn có ban công lớn hơn đồng nghiệp là chị Hoàng, bà tự nguyện từ bỏ phòng ngủ hướng nam. Chi phí sĩ diện này, quy đổi theo giá nhà trung bình thời đó: 1.200 tệ.”