Duyên Nợ Cung Đình

Đồng Nhi giật mình, vội mỉm cười:

“Nương nương thiên thu vạn tuế, nay mới hai mươi ba thôi ạ。”

Mười bốn tuổi gả cho Yến Lăng, ba năm bị giam nơi Vĩnh Hạng, năm năm uống đắng nuốt cay, lại thêm một năm cùng Thôi Minh Thư tranh đấu ngươi chết ta sống.

Ta mỉm cười, tựa cằm lên tay, nhìn vào chiếc lồng vàng, thấy vị tướng quân vô địch nọ — chân gãy nhưng vẫn cố nhe nanh múa vuốt nơi góc lồng.

Chợt thấy… nó có vài phần giống ta.

Có chút đáng thương, lại có chút buồn cười.

Lúc bừng tỉnh, tuyết ngoài cung đã rơi lặng lẽ.

Chu công công nhìn thấy sắc mặt ta trắng bệch, ho mãi không thôi, liền đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Thông Tử âm thầm đưa than vào.

Trước kia khi chưa trở mặt cùng Yến Lăng, hắn biết ta mỗi khi đông đến sẽ phát hàn chứng rất nặng, nên đã chuẩn bị đủ thuốc thang, đốt địa long, cấp củi than, khiến Đông chí cũng ấm như hạ.

Ta hiểu rõ, chuyện ngưng thuốc giảm than, chính là ý của Yến Lăng —

muốn dùng đau đớn mài mòn khí cốt của ta, buộc ta cúi đầu nhận sai.

Ta không nỡ để Chu công công khó xử, cũng không muốn các cung nhân vì ta mà bị trách phạt.

Nhưng khi hàn chứng phát tác, tứ chi như có ngàn mũi kim xuyên thấu, khiến lệ và mồ hôi lạnh ướt đẫm cả y sam.

Đau quá, đến mức thân không tự chủ, tâm không tự giữ, chỉ đành chật vật cúi đầu, dập trán nhận sai cầu an.

Lửa nơi lò ấm dần, một bát thuốc ấm xua lạnh, mứt vải cũng xua được phần nào vị đắng nơi đầu lưỡi.

Khi xưa muốn rời đi, lòng ta từng do dự, từng hoang mang.

Thiên hạ rộng lớn, ta nghĩ suốt nửa năm vẫn không biết nên đi nơi nào.

Nhưng giờ, khi nâng bát thuốc lên, cúi đầu nhìn tờ giấy ố vàng trên hộp mứt vải, ta khẽ nhấp một ngụm, nhẹ giọng hỏi:

“Chu công công, Giang Nam… có lạnh chăng？”

Chu công công đáp:

“Nơi đó hè dài đông ngắn, nóng hầm hập, tưởng như người bị nấu trong nồi vậy đó!

Nương nương hỏi chuyện này làm chi？”

—

Không sao.

Nếu Giang Nam ấm, thì ta đi Giang Nam.

Ở nơi không có tuyết, có lẽ thân thể sẽ không còn đau nữa.

Cũng sẽ không đến mức chỉ vì một giỏ than sưởi mà cúi đầu khuất phục, khiến chính bản thân mình cũng không nhìn nổi chính mình.

3

Chiếu thư chuẩn cho Thôi thị ngũ nương nhập cung đã hạ Phượng ấn, đặt bên tay Yến Lăng.

Yến Lăng lơ đãng liếc mắt qua thần sắc không chút kinh ngạc:

“Cuối cùng cũng chịu cúi đầu rồi sao? Ngươi đã dùng lời gì thuyết phục nàng?

“Nói trẫm sẽ bảo đảm nàng giữ ngôi hoàng hậu? Hay hứa sẽ lập con nàng làm thái tử?”

Suy cho cùng, chẳng qua vẫn là vinh hoa phú quý, thể diện cao sang.

Bởi xưa kia Thôi Chưởng Châu vốn luôn coi trọng danh phận hoàng tử phi.

Khi ấy hắn bị hoàng huynh vu hãm, chẳng nỡ để Minh Thư cùng hắn mạo hiểm,

nên mới chọn Chưởng Châu – một nữ nhi ngoài giá thú mới nhận về họ tộc – nhập phủ làm phi.

Một nữ tử huyết mạch chưa rõ, xuất thân ti tiện, nay có cơ hội chim sẻ hoá phượng hoàng, dĩ nhiên hoan hỉ đáp ứng không chút do dự.

Đêm tân hôn, nội giám chó mắt thấp cao chèn ép Yến Lăng, thấy hắn sốt cao cũng chẳng chịu để người ra ngoài thỉnh ngự y.

Trong cơn mê loạn, Yến Lăng thấy Chưởng Châu vội vã kéo khăn voan, xông ra tranh luận cùng nội giám canh cửa.

Nàng nhét trâm bạc, khẩn thiết cầu xin, mà nội giám chỉ hờ hững ngoáy tai, chẳng mảy may động lòng.

Chưởng Châu tức giận, rút dao chẻ củi trong đống gỗ, dí lưỡi dao rỉ sét lên cổ, mắt lạnh như băng:

“Nay ta là Tứ hoàng tử phi. Nếu công công không chịu truyền báo, mai này thánh thượng tất sẽ biết

Tứ hoàng tử phi uất ức bị nô tài khi nhục, phẫn chí đoạn cổ mà chết!”

Nửa tháng Yến Lăng bệnh nặng, đến cả thế tử Vệ Diễn của Hộ Quốc công – thân hữu chí giao – cũng chẳng đưa được ngự y vào.

Mà nàng… lại làm được.

Một bát thuốc xuống bụng, Yến Lăng hạ sốt, mới có tâm trí đánh giá nàng kỹ hơn.

Dung mạo có bảy phần tương tự Thôi Minh Thư, nhưng ánh mắt lại cương liệt hơn nhiều.

Yến Lăng không nhịn được cong môi cười nhạt:

“Lúc hăm doạ người, phải chĩa đao vào kẻ khác. Đâm vào mình thì tính là gì?”

Chưởng Châu bị trêu chọc bởi phu quân, khẽ mím môi, mặt bỗng đỏ bừng:

“Thiếp chưa từng giết ai… không dám.”

“Vậy nàng không sợ bọn họ không bị dọa sao?”

Chưởng Châu cười bối rối, trong mắt lại ánh lên chút xảo trá đắc ý:

“Thiếp là hoàng tử phi, bọn họ không dám làm liều đâu.”

Yến Lăng nghe vậy lại thấy buồn cười — hắn là hoàng tử thất sủng, chẳng ai đặt vào mắt, mà nàng – một hoàng tử phi – lại coi bản thân nặng nề đến vậy.

Chu công công lau mồ hôi trên trán, cẩn trọng bẩm:

“Nô tài đã nói sẽ giữ ngôi hoàng hậu, cũng hứa sau này lập thái tử.

“Lại dỗ dành hết lời, thế mà nương nương vẫn chẳng chịu nhận sai…

“Chỉ là than củi trong cung Tiêm Hà chẳng đủ, bệnh hàn tái phát đau đến tận xương, nương nương chịu không nổi… rơi nước mắt mãi…”

Tay Yến Lăng khựng lại, bút chu sa vung tay quăng xuống bàn đánh “xoạch” một tiếng: