Duyên Nợ Cung Đình

“Là ai cho các ngươi ngưng cấp than củi cho nàng?!”

Một năm trước, nương nương từ hành cung hồi cung, không cùng xe với thánh thượng,

đám người Nội vụ phủ đã ngầm hiểu rằng nương nương thất sủng.

Vì thế, bất luận là lễ ban thưởng hay cống phẩm, những gì Tiêm Hà cung được, hành cung luôn nhận gấp bội.

Chúng cung nhân đồng loạt quỳ rạp, chỉ thấy lòng đế vương khó dò, không biết đêm nay sẽ có bao đầu người rơi xuống nơi Nội vụ phủ.

“Hoàng thượng… có muốn đến Tiêm Hà cung thăm nương nương chăng?”

Yến Lăng khẽ hừ lạnh:

Gặp nàng để làm gì? Phu thê từ thuở thiếu niên, đến nay gặp nhau chỉ để cãi vã, mắng mỏ.

“Thôi vậy.” Hắn đặt tấu chương xuống, đột nhiên giãn mày, chuyển giọng: “Cung điện cho Ngũ nương tu sửa đến đâu rồi?

Nàng thích nghe hí khúc, hãy chọn thêm mấy đào kép giỏi trong Lê viên phục vụ nàng giải khuây, lại phái thêm vài cung nhân lanh lẹ tới hầu hạ.”

Là người từng trải nơi cung cấm, nhìn quen sinh tử vinh nhục, Chu công công Chu Đại Hỉ luôn có linh cảm nhạy bén, lần nào cũng chọn đúng chủ tử mà giữ được phú quý lẫn mạng sống.

Giờ linh cảm ấy lại trỗi dậy trong lòng ông, khiến ông suýt buột miệng nhắc tới bản di chiếu thấy bên tay nương nương hôm qua:

“Hôm qua nô tài tại Tiêm Hà cung có thấy…”

Yến Lăng cau mày, không kiên nhẫn khoát tay:

“Ngũ nương nhập cung rồi, mọi việc trong Tiêm Hà cung không cần bẩm báo nữa.”

Chu công công cúi đầu lui xuống, vừa hay bên ngoài, tướng quân Vệ Diễn cầu kiến.

Vệ Diễn từ năm mười tuổi đã làm bạn đọc sách với Yến Lăng, dù thịnh hay suy, chưa từng rời bỏ hắn.

Yến Lăng sau khi thân chính, đa nghi đa đoán, duy chỉ đối với Vệ Diễn là vẫn giữ tín nhiệm tuyệt đối.

“Lần này vào cung, nhất định phải lưu lại mấy hôm.

“Ngày mai Ngũ nương nhập cung, là chuyện đáng mừng, trẫm muốn cùng ngươi uống rượu tận hứng, không được thoái thác.”

Vệ Diễn cũng thoáng ngạc nhiên:

“Nàng… thật sự chịu ư?”

Dù Thôi Chưởng Châu là chính thê của Yến Lăng, Vệ Diễn xưa nay vẫn không mấy khi lui tới cùng nàng.

Chỉ biết mối oán thù giữa Thôi Chưởng Châu và Thôi Minh Thư vốn bắt nguồn từ đời mẫu thân.

Thân mẫu của Minh Thư – chính thất của Thôi phủ – năm xưa đã ép chết mẹ ruột Chưởng Châu, một thiếp thất không quyền không thế mà phụ thân nàng lỡ dính vào khi xuống Giang Nam trăng gió.

Chủ mẫu nhà đại hộ, xử lý những chuyện yến oanh bên ngoài, xưa nay đều gọn gàng, sạch sẽ.

Vệ Diễn nhớ khi phụng chỉ Yến Lăng đi tìm Chưởng Châu, nàng mới mười bốn, thân khoác đồ tang, như thú con mất mẹ, gục trên xác mẫu thân mà khóc đến thê lương tuyệt vọng.

Thi thể mẫu thân nàng không đủ tiền nhập liệm, phơi xác nơi nghĩa trại, chỉ e không lâu nữa sẽ sinh giòi nhặng.

Chàng nói: là Tứ hoàng tử Yến Lăng đứng ra, đồng ý đưa linh cữu mẫu thân nàng về an táng tại tổ phần nhà họ Thôi.

Chàng còn chưa kịp nói điều kiện: là muốn nàng gả cho Yến Lăng.

Thì nàng đã lau sạch lệ trên mặt, ánh mắt tràn đầy cảm kích:

“Tứ hoàng tử muốn ta làm gì, chỉ cần người mở lời, Chưởng Châu có chết trăm lần cũng chẳng từ.”

Nàng đã nói như thế, và quả thật cũng làm như vậy.

Khi Yến Lăng bị giam lỏng, nàng thân tự nếm thuốc thử độc, còn nhờ Vệ Diễn mượn y thư, học cách điều dưỡng thân thể cho hắn.

Vì biết chữ, nàng còn giúp bọn cung nhân thái giám chấp bút viết thư gửi về quê nhà, từng có lần bị chê cười.

Học sĩ nhận viết thư ngoài cung từng tưởng nàng là cung nữ hiền lành,

còn hỏi cuối thư: “Cô nương có nơi quy thuộc chưa?”

Biết rõ Yến Lăng một lòng với Thôi thị Ngũ nương, nên Vệ Diễn chưa từng nói lời gì khác. Trong tâm chàng, đối với Chưởng Châu luôn có ba phần kính trọng.

“Mau đến chọn giúp trẫm, ngày mai định tặng Ngũ nương hộp son nào thì hợp sắc nhất.”

Vệ Diễn xưa nay trung quân ái chủ, song lời đến đây, đành nói thẳng:

“Bệ hạ, đế hậu hòa mục mới là gương mẫu cho thiên hạ. Xin đừng để người đời dị nghị bệ hạ bạc tình vô nghĩa.”

Một câu ấy khiến Yến Lăng mất cả hứng lựa son.

Mây đen vần vũ trên nóc cung, Chu công công liền dâng lên bàn cờ, bảo cung nữ dâng trà:

“Trà tiến cống mới tới, bệ hạ từng nói muốn cùng Vệ tướng quân uống chung.”

Bàn cờ trước mắt khiến hắn nhớ lại năm đó bị ba vị hoàng huynh vây khốn,

Chưởng Châu khoác áo hắn, cưỡi bạch sư mã dụ địch rút lui.

Nàng không điểm phấn thoa son, đôi mắt sáng như đuốc, trong bóng tối thắp sáng tim hắn và Vệ Diễn cùng một lúc.

Nàng nói: “Điện hạ, thiếp có thể vì người mà chết.”

Khi nàng một lòng yêu hắn, nàng thật sự dám vì hắn mà chết.

Mà những năm qua hắn tự cho mình cũng đối đãi nàng không bạc.

Thậm chí nguyện chờ nàng năm năm mang thai sinh tử, rồi mới rước Ngũ nương nhập cung.

Ngay cả thứ thuốc giả chết mà đạo sĩ núi Bồng Lai dâng lên, hắn cũng bằng lòng đưa nàng dùng để tránh kiếp nạn.

“Cho dù trẫm nguyện ý, thì… biết lấy đâu ra bậc thang mà bước xuống đây?”

Vệ Diễn rơi một quân cờ, thở dài:

“Hộp son vừa chọn, nhìn cũng hợp ý. Chắc nàng ấy cũng sẽ thích.

“Triệu Lý ngự sử hồi kinh đi, dù sao cũng là người nàng chọn – trung thần ngay thẳng, không xu nịnh trên, chẳng áp bức dưới.”

Yến Lăng đứng dậy, dặn Chu công công:

“Thôi vậy, tới Tiêm Hà cung.”

Đêm khuya tĩnh lặng, tiểu thái giám truyền tang vội vàng chạy trong tuyết, không ngờ trượt ngã.

Tiếng chuông tang vang bốn hồi, tiểu thái giám chẳng màng mình ướt sũng tuyết, vội bò dậy gào lên:

“Nương nương… băng hà rồi!”

Tiếng báo tang truyền vào nội điện, hộp son rơi xuống đất, vỡ tan.

“Bệ hạ!

Bệ hạ cẩn thận, tuyết trơn ——”

Ngoài điện tuyết rơi như bông, như tuyết sợi.

Yến Lăng loạng choạng lao vào màn tuyết trắng xóa.

Đất trời đồng trắng một màu, như ván cờ nơi mọi quân đen đều thua sạch.

“Hôm qua nàng vẫn còn ổn, sao bỗng dưng lại…”

Hằng nhi chưa hiểu chuyện, bị ánh mắt đỏ ngầu của Yến Lăng dọa khóc nấc lên:

“Không biết… Hằng nhi không biết gì cả…”