Duyên Nợ Cung Đình

Tộc nhân lấy làm nhục nhã, gặng hỏi cha đứa bé là ai.

Nửa đêm, Yến Lăng đội mưa thúc ngựa tới, bế nàng ta đang đội tang trắng trước linh cữu như bảo vật, đưa vào hành cung.

Chư thần đồng loạt dâng sớ can gián.

Yến Lăng chỉ ung dung đáp một câu: “Hậu cung không người, hoàng hậu vô tử.”

Lời nhẹ như gió thoảng, đã đẩy lùi bách quan.

Chỉ còn ngọn cứng đầu là ngự sử Lý đại nhân, chịu đánh trượng nơi triều đình vẫn kiên quyết quỳ ngoài điện.

Yến Lăng nổi giận, mắng là tảng đá trong xó xí, rồi đày đi Giang Nam, giáng làm chức quan nhỏ như hạt mè.

Có Lý ngự sử làm gương, bá quan bắt đầu suy xét phong hào cho quý phi: là Huệ, hay là Thục?

Khi tin tức truyền đến, ta lập tức rút kiếm xông vào hành cung.

Qua rèm châu, tâm ta bỗng thoáng chút do dự.

Những năm qua ta từng nghe nhiều lời đồn.

Nói rằng công tử họ Vương chưa từng viên phòng với Thôi Minh Thư, cũng chẳng dám nạp thiếp. Mà khi Yến Lăng đăng cơ, y lại chết một cách kỳ quặc.

Thấy ta đứng ngây ra, Thôi Minh Thư tự đắc vuốt ve bụng lớn, dùng khăn tay che miệng cười khanh khách.

Cười ta yếu hèn, cười ta si tình, càng cười ta bao năm nay bị che mắt, làm áo cưới cho người khác:

“Tỷ tỷ à, thật ra người A Lăng muốn cưới từ đầu, luôn là muội.”

“Chỉ là khi tranh ngôi quá hiểm nguy, hắn không dám từ bỏ nhà họ Thôi, cũng chẳng dám lấy muội ra đánh cược.”

“Nên mới để muội gả vào nhà họ Vương lánh nạn, rồi chọn tỷ – thứ nữ do thiếp thất sinh – đứng ra gánh đỡ thay.”

Nói rồi nàng ta hờ hững liếc thanh kiếm trong tay ta, một ánh nhìn là thấu tỏ lớp vỏ hung hăng giả tạo:

“Tỷ tỷ có biết không, kỳ thực tỷ vốn có thể mang thai.”

“Đáng tiếc thay, ngày tỷ ngâm mình trong băng tuyết, lại trùng đúng sinh thần của muội.”

“Muội nói muốn ăn bánh táo đỏ trong cung, A Lăng liền phi ngựa mang đến, khi đến vẫn còn nóng hổi.”

“Nhưng mà… muội lại chê ngọt quá, chẳng thèm nếm một miếng.”

Năm năm thuốc đắng kia dường như cùng lúc siết chặt tâm can, vị đắng lẫn mùi tanh ngọt cuồn cuộn trào lên cổ họng.

Khi ta bừng tỉnh, lưỡi kiếm trong tay đã chém đứt rèm châu.

Hạt châu lớn nhỏ lẫn tiếng thét vang rền lăn xuống bậc thềm, máu tươi từ giữa hai chân Thôi Minh Thư tuôn xối xả.

Nàng ta không ngờ ta thực sự ra tay, tránh né không kịp, vấp ngã một cú chí mạng.

Yến Lăng hốt hoảng chạy tới, tát ta một cái trời giáng, khiến thân ta loạng choạng.

Ta không cúi đầu, không để lệ rơi, chỉ ngẩng mặt nhìn hắn, mắt ướt mà miệng cười, từng lời đanh thép:

“Yến Lăng, lần sau gặp lại nàng ta, ta nhất định giết.”

Nghe xong câu ấy, tia áy náy trong mắt Yến Lăng tan biến trong khoảnh khắc.

“Dã phụ! Lời nói điên cuồng, tâm tính cuồng loạn, tham lợi vong tình!

“Ngươi không thể sinh con, chẳng lẽ ngay cả một đứa trẻ cũng không dung nổi sao？”

Ta muốn cười lớn, nhưng tiếng cười lại rơi thành lệ, từng giọt, từng giọt lăn dài:

“Yến Lăng, hôm ấy… chàng thật sự lập tức đến tìm thiếp sao？”

Hắn trừng trừng nhìn ta, lặng thinh chẳng dám thốt một lời.

Chân tướng đến muộn, như lưỡi dao gỉ sét, cùn nhẫn cắt vào tim, máu không chảy, nhưng đau tận xương tủy.

Từ đó trở đi, ngoài tế lễ tằm xuân và phát chẩn cứu dân,

ta không còn gặp lại Yến Lăng, cũng chẳng uống thứ thuốc đắng khiến ta chau mày nữa.

Mãi đến nửa năm trước, nhân ngày sinh thần ta, Yến Lăng đưa Hoằng nhi sáu tuổi đến.

Tháng tám nóng như thiêu như đốt, ta đang cùng nữ quan kiểm điểm ghi chép lễ vật mừng thọ các địa phương tiến cống.

Chiều tối Yến Lăng đến, ta ngỡ hắn đến xin lỗi, nhún nhường, ngỡ đứa trẻ là con của vị mệnh phụ nào đó.

Yến Lăng đẩy đứa nhỏ nhút nhát kia đến trước mặt ta, tựa hồ chịu đủ sự lãnh đạm của ta bấy lâu:

“Đứa trẻ này thuộc chi bên, nay ghi danh dưới tên nàng.

Từ nay về sau, nàng không cần lo kẻ khác dị nghị chuyện nàng không thể sinh nở, cũng không sợ quyền lực bị lung lay. Dù Thư nhi vào cung, nàng vẫn là hoàng hậu, trẫm sẽ không phế bỏ dễ dàng。”

Ta đặt bàn tính xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, từng tấc không nhường:

“Hoàng thượng muốn nạp phi tần, trăm người, ngàn người, thần thiếp đều không bận tâm.

Nhưng nếu muốn rước Thôi Minh Thư nhập cung —”Trừ phi ta chết, bằng không đừng hòng!””

Thấy ta ép sát không lùi, Yến Lăng rốt cuộc mất sạch kiên nhẫn, lúc vung tay áo bỏ đi còn ném lại một câu:

“Thôi Chưởng Châu, giờ nàng cũng có con rồi, trẫm chẳng còn nợ nàng điều gì nữa。”

Gió lay ngọn đèn chín nhánh chập chờn, tiếng ve và tiếng trẻ con khóc vang khắp điện như sôi sục.

Hoằng nhi vừa lau nước mắt vừa giận dữ đánh ta:

“Bọn họ đều nói ngươi là người xấu!

Ngươi không thể sinh con liền muốn cướp ta khỏi a nương của ta！”

Chu công công vội bịt miệng nó, ta khẽ lắc đầu, ra hiệu buông tay.

Ta không khéo dỗ trẻ, nhưng đúng lúc điểm danh lễ vật, thấy có một hộp mứt vải từ Giang Nam tiến cống.

Chu công công là lão nhân trong cung, từ trước vốn quen dỗ hoàng tử đùa nghịch.

Ông sai tiểu đồ đệ Tiểu Thông Tử mang đến hộp dế vàng, nằm rạp trên đất đùa dế cùng Hoằng nhi.

Đứa nhỏ ăn xong mứt vải, chơi mệt rồi lăn ra ngủ thiếp.

“Đợi nó tỉnh rồi, hãy đưa nó về đi, a nương của nó hẳn rất nhớ nó.”

Ta thu hộp mứt vải lại, bất chợt nhớ về khi xưa uống thuốc đắng, dường như luôn có một hộp mứt ngọt như vậy làm dịu miệng.

Chữ viết trên mảnh giấy kê bên trong thanh tú tiêu sái, bút lực ngang dọc khéo léo, khiến ta thoáng cảm thấy quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ nổi đã từng thấy ở đâu:

“Chớ dùng thân ngắn ngủi, mà giữ lấy ưu sầu vô tận.”

Một câu ấy lay động chốn tâm tư. Ta nghiêng đầu hỏi cung nữ Đồng Nhi bên cạnh:

“Hôm nay là sinh thần thứ mấy của bản cung rồi？”