Dưới Bóng Cây Sao

5

Buổi lễ ra mắt sản phẩm mới của Giang Thế Technology quy tụ đông đủ giới tinh anh, ánh đèn rực rỡ, tiếng máy ảnh vang dội không ngừng.

Tôi khoác lên người chiếc váy dạ hội lam bảo đã được tôi chỉnh sửa suốt đêm qua Trên nền lụa óng ánh, tôi thêu bằng chỉ bạc những đường họa tiết tỉ mỉ, xen giữa là logo của công ty Giang Diễn Chu — dưới ánh đèn, nó lấp lánh như tinh hà.

Giang Diễn Chu đi bên cạnh tôi, cánh tay anh hơi cong lại. Tôi khựng một chút, rồi khẽ khoác lấy tay anh.

Cơ bắp dưới tay tôi dường như cứng đờ một thoáng.

Tô Man Ni bước đến đón, vừa nhìn thấy chiếc váy của tôi, sắc mặt cô ta lập tức đổi.

“Giang phu nhân thật khéo tay quá, là vì không hài lòng với thiết kế của tôi sao?” — Cô ta gượng cười, lời nói mang ý châm chọc.

Nhà họ Tô có địa vị cao trong giới thời trang, còn tôi, chỉ là chủ một xưởng thêu nhỏ.

Câu nói ấy rõ ràng là cố tình khiến tôi trở nên kém cỏi, vô lễ.

“Cô Tô quá lời rồi.” — Tôi mỉm cười, bình thản đáp. — “Chỉ là bỏ đi những thứ vốn không nên có, để nó trở về với hình dáng ban đầu mà thôi.”

Giang Diễn Chu không thèm liếc cô ta, chỉ quay sang nói với trợ lý bên cạnh:

“Bảo MC thêm vào lời mở màn, đặc biệt cảm ơn phần thêu tay thủ công trên váy của Giang phu nhân.”

“Vâng, Giang tổng.”

Sắc mặt Tô Man Ni lập tức trắng bệch.

Đến lượt Giang Diễn Chu lên sân khấu phát biểu.

Dưới ánh đèn rọi, dáng anh cao lớn, tự tin và điềm đạm.

“Công nghệ tương lai không chỉ nằm ở đột phá, mà còn ở sự kế thừa.”

Ánh mắt anh xuyên qua đám đông, dừng lại trên người tôi.

“Tiếp theo, Tập đoàn Giang Thế sẽ toàn lực hỗ trợ thương hiệu ‘Huyền Âm’ do phu nhân tôi — Thẩm Thanh Huyền sáng lập, để đưa nghệ thuật thêu Tô Châu, di sản ngàn năm, bước ra thế giới.”

Tiếng vỗ tay vang như sấm, ánh đèn flash sáng lóa khắp hội trường.

Tôi nhìn anh, tim đập mạnh đến mức đau thắt, không sao khống chế nổi.

Sau buổi họp báo là tiệc rượu xa hoa.

Tôi ra ban công tìm chút không khí.

Phía sau vang lên giọng nói ôn hòa:

“Thêu Tô Châu của cô Thẩm, thật khiến người ta thán phục.”

Tôi quay lại, là Lục Trần Phong — người từng gặp ở bữa tiệc gia đình hôm trước.

“Ngài Lục.”

“Gọi tôi là Trần Phong là được.” — Anh mỉm cười, đưa cho tôi ly champagne. — “Tôi vẫn luôn quan tâm đến nghệ thuật phi vật thể. Không biết cô Thẩm có hứng hợp tác không? Tôi có một phòng triển lãm nghệ thuật ở phía nam thành phố, có thể mở triển lãm cá nhân cho cô.”

“Cảm ơn thiện ý của anh, nhưng…”

Giọng Giang Diễn Chu lạnh lẽo cắt ngang câu nói của tôi. Anh bước đến, tự nhiên lấy ly champagne trong tay tôi, đặt ly nước ấm vào thay thế.

“Lịch triển lãm cho thương hiệu ‘Huyền Âm’ đã kín rồi.”

Lục Trần Phong nhướn mày cười:

“Giang tổng thật chu đáo với sự nghiệp của vợ mình.”

“Đó là việc trong bổn phận.” — Giọng anh bình thản, nhưng trong đó ẩn chứa một thứ chiếm hữu rõ rệt.

Bàn tay anh siết lấy tay tôi, chặt đến mức như sợ rằng thứ thuộc về anh sẽ bị cướp mất.

Tiếng chuông điện thoại vang lên.

Anh liếc nhìn màn hình rồi khẽ nói:

“Là ông nội, tôi ra ngoài nghe một chút.”

Anh vừa đi khỏi, Lục Trần Phong khẽ cười:

“Giang tổng có vẻ… rất lo cho cô.”

Tôi khẽ nhấp một ngụm nước ấm, không đáp.

Trên đường về nhà, trong xe vang lên tiếng “kẽo kẹt” khe khẽ.

“Tạp âm gì vậy?” — Tôi nghi hoặc hỏi.

Giang Diễn Chu không trả lời, nhưng tôi thoáng thấy quai hàm anh đang nghiến chặt.

Cái gì khiến anh tức đến thế?

Vô tình, tôi liếc thấy màn hình điện thoại của anh:

“Vợ bị tiểu tam tán thì phải làm sao?”

…Vợ là tôi.

“Tiểu tam” — chẳng phải đang nói Lục Trần Phong sao?

Khi tiệc kết thúc và về đến nhà, đã khuya.

Tôi từ chối để người giúp việc cất váy, mà tự mình treo nó ở chỗ sáng nhất để ngắm lại.

Chiếc váy được thiết kế khéo léo — tôn dáng, nâng eo, giúp thân trên không bị nặng nề.

Quả thật, Tô Man Ni có tài.

Tôi thêu giỏi, nhưng về thiết kế, vẫn còn khoảng cách so với cô ta.

Tắm xong, tôi định xuống tầng uống nước, nhưng vừa bước vào phòng khách tối om, liền thấy trong bóng tối có đốm lửa đỏ nhấp nháy.

Giang Diễn Chu ngồi trên ghế sô-pha, ngón tay kẹp điếu thuốc, dáng người chìm trong ánh sáng lập lòe — trông mệt mỏi và cô đơn lạ thường.

Anh vốn rất ít khi hút thuốc.

Tôi bật đèn tường.

Anh nheo mắt, dụi tắt thuốc:

“Chưa ngủ à?”

“Tôi còn chút việc.” — Tôi nhìn hàng mày anh nhíu lại. — “Anh… không khỏe sao?”

“Không sao.” — Anh đứng dậy. — “Làm ồn đến em à?”

“Không.” — Tôi ngập ngừng. — “Tối nay anh uống khá nhiều, có phải dạ dày khó chịu không? Tôi nấu cháo nhé?”

Anh nhìn tôi mấy giây, rồi gật đầu.

Tôi bưng bát cháo nóng đưa anh. Khi anh nhận lấy, ngón tay anh vô tình chạm vào mu bàn tay tôi — lạnh buốt.

“Anh… có phải dạo này vẫn mất ngủ không?” — Tôi hỏi nhỏ. — “Nhiều lần nửa đêm, tôi vẫn thấy đèn thư phòng còn sáng.”

Anh uống một ngụm cháo, không đáp, chỉ nhẹ nhàng hỏi ngược lại:

“Bức ‘Bầu trời sao’ của em, khi nào xong?”

Tôi ngẩn ra: “Cũng sắp rồi. Sao vậy?”

“Không có gì.” — Anh đặt bát xuống. — “Ngủ sớm đi.”

Anh quay lưng đi lên tầng.

Tôi nhìn theo bóng anh khuất dần nơi cầu thang, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác khó tả —

Người đàn ông nhìn có vẻ mạnh mẽ, lý trí, lạnh nhạt ấy…

Lại giống như đang mang trên vai rất nhiều nỗi nặng nề không ai biết được.

6

Giang Diễn Chu đi công tác.

Căn nhà trống trải lạ thường. Không hiểu vì sao, tôi lại một lần nữa đẩy cửa phòng làm việc của anh ra.

Phòng làm việc của anh chưa bao giờ khóa với tôi, như thể luôn mặc định rằng tôi sẽ không xâm phạm.

Bức “Hướng Dương” vẫn treo ở vị trí cũ. Tôi tiến lại gần — được bảo quản cẩn thận đến nỗi từng sợi tơ vẫn ánh lên như mới.

Bàn làm việc gọn gàng đến mức gần như cứng nhắc.

Tôi mở ngăn kéo thứ nhất: toàn là hồ sơ.

Ngăn thứ hai: bút và văn phòng phẩm.

Ngăn thứ ba: khóa lại.

Ánh mắt tôi dừng ở góc phòng, nơi có một tủ thấp cũ kỹ, đặt vài thùng giấy chưa kịp dọn.

Tôi ngồi xuống, mở một thùng ra.

Bên trong không phải tài liệu công ty — mà là những bài báo cắt, ảnh chụp, tư liệu in về tôi.

Tờ sớm nhất là mẩu tin nhỏ trên báo địa phương năm tôi mười sáu tuổi, khi đạt giải vàng quốc tế. Trên mép tờ báo ngả vàng, có ai đó đã dùng bút máy ghi lại ngày tháng và địa điểm.

Còn có ảnh tôi tham dự sự kiện phi di sản khi còn học đại học, ảnh mờ, giống như được tải từ website về rồi in ra.

Thậm chí vài tấm khác — là những bức ảnh đời thường, chụp tôi khi ra khỏi xưởng, hoặc đứng ở góc phố, góc máy tùy tiện, như bị bắt gặp ngẫu nhiên.

Dưới đáy thùng ép một cuốn sổ bìa cứng. Tôi do dự rồi mở ra.

Không phải chữ — mà là những nét phác bằng bút máy: bản vẽ đường kim mũi chỉ của tất cả tác phẩm tôi từng làm.

Trong phòng còn một cánh cửa ẩn mà bình thường chỉ mình Giang Diễn Chu được phép vào.

Anh chưa bao giờ cấm tôi, nhưng vì tôn trọng riêng tư, tôi chưa từng thử.

Hôm nay, tò mò thắng lý trí, tôi nhẹ nhàng mở ra.

Bên trong — treo đầy tranh thêu.

Không ngoại lệ, đều là những tác phẩm tôi đã bán đi qua các kênh khác nhau, thậm chí có cả những bức bị lỗi, hỏng.

Tất cả được bảo quản cẩn thận, phẳng phiu, ngay ngắn.

Tim tôi loạn nhịp — đây không còn là hành động của một “nhà đầu tư”.

Đêm đó, Giang Diễn Chu bất ngờ trở về sớm.

Tôi bị đánh thức giữa khuya bởi một tiếng động nặng nề từ đầu hành lang vọng lại.

Khoác áo ngoài, tôi đi về hướng ấy — cửa phòng anh khép hờ, bên trong vang lên tiếng thở dốc đầy đau đớn.

Tôi đẩy cửa ra.

Trong ánh trăng mờ, anh co người trên thảm, mồ hôi ướt trán, đôi mày nhíu chặt, vẻ mặt đau khổ như đang vật lộn trong cơn ác mộng sâu.

“Giang Diễn Chu?” — Tôi khẽ gọi, cúi xuống đẩy vai anh.

Anh bất ngờ nắm chặt cổ tay tôi, lực mạnh đến mức tôi sợ hãi. Đôi mắt anh bật mở, trong đó còn đọng lại nỗi hoảng loạn và yếu đuối chưa tan.

“…” — Anh há miệng, nhưng không phát ra âm thanh, chỉ chăm chú nhìn tôi, như muốn xác nhận tôi là thật.

“Anh gặp ác mộng rồi.” — Tôi cố gắng rút tay, nhưng anh nắm chặt hơn.

“…Đừng đi.” — Giọng anh khàn đặc, mệt mỏi, trán tựa vào cánh tay tôi, hơi thở dồn dập.

“…Toàn là máu… máy bay…”

Những từ vụn vỡ khiến tim tôi siết lại. Tôi chợt nhớ đến bài báo cũ — vụ tai nạn máy bay năm ấy cướp đi cha mẹ anh.

Anh không nói nữa, chỉ giữ nguyên tư thế ấy, như người sắp chết đuối bấu vào cọng rơm cuối cùng.

Một lúc lâu, hơi thở của anh mới dần ổn định, bàn tay cũng lơi ra.

Tôi đứng bất động, trong lòng dâng tràn một nỗi xót xa lặng lẽ. Người đàn ông tưởng chừng vô cùng kiên cường này — khi đêm xuống, hóa ra cũng mong manh đến thế.

“Đừng sợ, tôi không đi đâu.” — Tôi thì thầm.

Tôi nhẹ nhàng ôm lấy anh, để mặc thời gian trôi đi trong yên tĩnh. Chỉ đến khi hơi thở anh đều đặn hơn, tôi mới khẽ đặt anh nằm lên giường.

Lông mày anh vẫn cau chặt, ngủ không yên.

Tôi vỗ nhẹ lên vai anh:

“Ngủ đi.”

Cuối cùng, anh mới bình tĩnh lại.

Sáng hôm sau, tôi ra ngoài chạy bộ, thì “vô tình” gặp Lục Trần Phong bên bờ hồ.

“Cô Thẩm, chào buổi sáng.” — Anh mặc đồ thể thao, nụ cười ấm áp. — “Xem ra chúng ta có thói quen giống nhau.”

“Ngài Lục cũng sống gần đây sao?”

“Không xa lắm.” — Anh chạy song song với tôi. — “Chuyện triển lãm nghệ thuật lần trước, cô Thẩm có muốn cân nhắc lại không? Chỉ là hợp tác nghệ thuật đơn thuần, không ảnh hưởng đến thương hiệu ‘Huyền Âm’ đâu.”

Tôi định trả lời thì một giọng trầm lạnh cắt ngang:

“Cô ấy cần cân nhắc lại thể lực của mình trước đã.”

Tôi quay đầu — Giang Diễn Chu xuất hiện từ phía sau, mặc đồ thể thao đen, hơi thở đều, trán lấm tấm mồ hôi.

Anh chạy vượt lên, chen vào giữa tôi và Lục Trần Phong, rõ ràng là cố tình.

“Chào Giang tổng.” — Lục Trần Phong vẫn giữ nụ cười.

“Không còn sớm nữa.” — Giang Diễn Chu liếc nhìn tôi. — “Ông nội bảo trưa về ăn cơm. Đi thôi.”

Anh chẳng đợi tôi phản ứng, nắm lấy cổ tay tôi kéo đi, vừa đi vừa nói ngắn gọn:

“Xin lỗi, Lục tiên sinh, chúng tôi đi trước.”

Tôi bị anh kéo đi dọc theo con đường ven hồ, bàn tay anh ấm, nắm chặt mà không cho giãy.

“Anh theo dõi tôi sao?” — Tôi nhíu mày.

“Trùng hợp.” — Anh nói thản nhiên.

“Làm gì có trùng hợp nào nhiều thế?”

Anh dừng lại, quay người nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm:

“Vậy em nghĩ là vì sao?”

Tôi nghẹn lời.

Anh buông tay, giọng trở lại lạnh nhạt như thường:

“Chuyện tối qua… cảm ơn em.”

Tôi thoáng ngẩn ra, hình ảnh đêm qua — cái ôm mang hương tuyết tùng, người đàn ông cô độc, yếu đuối — vụt hiện lên trong đầu.

Tôi giả vờ thoải mái cười:

“Nếu Giang tiên sinh muốn cảm ơn tôi, thì cùng tôi đi ăn sáng nhé.”

Anh sánh bước bên tôi, rồi đột nhiên nắm lấy tay tôi.

Tôi ngạc nhiên quay đầu nhìn anh.

“Sau này nếu em muốn chạy bộ buổi sáng, gọi tôi cùng đi. Sức tôi tốt hơn Lục Trần Phong nhiều.”

Tôi khẽ nghiêng đầu, khóe môi giật giật.

“Cái này… gọi là tranh giành lãnh thổ à?”