Đứa Trẻ Không Cha Không Mẹ

Nương lắc đầu:

“Thanh Sơn huynh đệ, công sức không thể không tính. Quét dọn một lần mười văn, hôm nay mệt quá, coi như hai mươi. Về sau chúng ta sẽ định kỳ đến dọn, trừ vào số củi, đến khi xong nợ, ngươi thấy được chăng?”

Thanh Sơn thúc gật đầu thành khẩn.

Nương lại nói tiếp:

“Ta thấy tay nghề nấu nướng của ngươi không được, chi bằng hai bữa cơm để ta nấu. Nhưng gạo rau ngươi tự lo. Nấu xong, ta sai Trân Nhi mang tới, mỗi ngày mười văn, chịu không?”

Thanh Sơn thúc vẫn chỉ gật đầu, dường như không quen nói nhiều.

Về đến nhà, nương dùng cành cây chấm tro bếp vạch lên cột hai vạch dài, bảo ta:

“Nhìn kỹ, mỗi vạch là mười văn. Đợi vạch đủ bốn mươi lăm đường, thì mẹ con ta hết nợ.”

11

Cứ năm ngày một lần, ta cùng nương sang quét dọn, lại thêm phần cơm nước, tính ra hơn một tháng là bằng được cả sân đầy củi.

Nương ta thật giỏi xoay xở.

Thanh Sơn thúc cũng lợi hại.

Hắn vào núi chặt củi, dù đông giá khắc nghiệt, vẫn bắt được thỏ gà rừng. Cứ vài ngày lại mang một con cho nương nấu.

Thịt đó! Trong thôn, dẫu ai bắt được cũng đem bán, hắn lại chịu ăn, khó trách cường tráng như vậy.

Chỉ cần bỏ vào nước luộc cũng thơm lừng, nương lại khéo tay. Trước hết đem áp chảo cho ra mỡ, rồi cho tương đậu vào xào, sau đó hầm nhừ, hương thơm lan khắp, ta như chó nhỏ, quanh quẩn bên bếp mà hít hà không thôi.

Chỉ cần ngửi thôi, cũng thấy như được ăn vậy.

Thịt ấy, nương quyết chẳng tham một miếng. Thấy ta thèm, nàng bỏ thêm chút củ cải rau nhà mình vào nồi, mượn hương thịt mà lừa cái bụng, cũng coi như được nếm.

Song chẳng được mấy ngày, Thanh Sơn thúc lại gõ cửa.

Đúng giờ cơm chiều, ta vừa mới đưa phần thịt của ngày, hắn lại mang một bát, trong có đùi gà, cánh gà, vài khúc thịt.

Đem tới, liền đổ luôn vào nồi củ cải rau trắng của ta, rồi chỉ vào ta nói:

“Ta ăn không hết. Trẻ con đang lớn, phải ăn thịt.”

Nương lập tức muốn gắp ra:

“Thời buổi này, ai lại chê thịt thừa. Huynh đệ Thanh Sơn, nếu huynh cứ thế, ta chẳng dám nấu cơm cho nữa.”

Thanh Sơn thúc giữ chặt bát, không cho gắp ra, bướng bỉnh nói:

“Nếu không nấu, ta tự nấu khê. Nấu khê rồi, ta vẫn mang tới. Dù sao trẻ con cũng không thể không ăn thịt.”

Nương chẳng tin, dừng nấu cơm cho hắn.

Nhưng quả thật, cách hai ngày, hắn lại mang tới một bát thịt khê khét.

Khó nuốt, chẳng trả lại, chúng ta đành bịt mũi mà ăn.

Cái thúc cố chấp ấy, khiến nương đành nhận lại việc nấu cơm.

Song nàng rút ngắn đường vạch, ba ngày mới tính mười văn.

12

Cứ thế bữa cơm nối bữa cơm, chẳng bao lâu tuyết lớn liền rơi.

Đến ngày tuyết phủ ngập bắp chân, ta mang phần cơm cuối cùng trong năm tới, từ nay phải đợi sang xuân mới có thể tiếp tục.

Nhưng hôm sau, cửa nhà ta bỗng vang lên tiếng gõ “đông đông đông”.

Thanh Sơn thúc đứng đó, tay cầm một khối thịt muối ngượng nghịu nhìn nương ta:

“Không để Tiểu Trân đưa cơm nữa, ta tự tới ăn, được chăng?”

Ngoài kia trắng xóa, trên nền tuyết dày in một chuỗi dấu chân sâu thẳm.

Thứ tuyết từng khiến ta vấp ngã, dưới chân hắn lại ngoan ngoãn vô cùng, khiến người ta thấy an lòng.

Ta lắc tay nương nũng nịu:

“Nương, để thúc thúc vào đi. Hắn tự nấu thì uổng mất thịt.”

Nương nhìn hai kẻ ngốc chúng ta, bất đắc dĩ than:

“Được rồi, được rồi. Biết trẻ nhỏ không thể thiếu thịt, ta nấu cho các ngươi.”

Từ đó, Thanh Sơn thúc ở nhà ta ngày một lâu.

Khi thì cái ghế gãy, hắn gõ vài nhát sửa xong;

khi thì mái nhà chất đầy tuyết, hắn leo lên dọn sạch.

Cứ thế mà rồi, nương chẳng nỡ để hắn lẻ loi đêm giao thừa, ba người bèn quây quần, cùng nhau đón một cái Tết tươm tất.

Điền thẩm còn mang tới chút rượu Lưu thúc mua.

Nương cảm tạ, rót cho Thanh Sơn thúc hai chén. Ai ngờ tửu lượng hắn kém, uống đỏ bừng mặt, tựa cột hiên mà cười ngốc, tai nghe pháo nổ rền ngoài kia.

Ta từng thấy Lưu thúc uống say, người say thì lời cũng nhiều.

Ta liền hỏi nhân lúc:

“Thanh Sơn thúc, vì sao thúc nhất định phải cho ta ăn thịt? Có phải vì ta đáng yêu chăng?”

Hắn xoa đầu ta, cười dịu dàng:

“Thúc thấy ngươi, liền như thấy chính mình thuở bé. Thúc muốn cho hắn được ăn thịt.”

Quả nhiên người say sẽ nhiều lời.

Hắn liền dựa nơi cột, lẩm nhẩm kể nửa đời mình.

Hắn nói, hắn vốn chẳng tên Lưu Thanh Sơn, mà gọi là “Không Ai Muốn”.

Giống như Tiểu Lưu Nhi, ba tuổi đã chẳng còn gia.

Song “Không Ai Muốn” còn thảm hơn.

Tiểu Lưu Nhi không ai nuôi, nhưng chẳng ai hành hạ.

Còn hắn là nam nhi, bị bán vào một nhà hiếm con. Ban đầu có lẽ sống đôi ngày tốt đẹp, nhưng chẳng nhớ rõ.

Bởi năm sau, nhà ấy sinh ra một đứa con trai.

Thầy bói bảo: “Ấy là nó dẫn tới, phải nuôi nó lớn, thì đứa con mới trưởng thành.”

Có lẽ thầy lành ý, song phụ mẫu nuôi kia lại không có lòng.

Cho hắn ăn tệ nhất, ít nhất, bắt hắn làm nặng nhất, khổ cực nhất.

Hắn thường đói đến mức cảm thấy trong cổ có đôi tay vươn ra muốn cào nuốt bất cứ thứ gì.

Đặc biệt Tết, khói thịt nhà nhà lan tỏa, mà hắn chẳng được chia một miếng.