Đứa Trẻ Không Cha Không Mẹ

5

Quả nhiên, nàng nắm lỗ tai ta kéo về nhà, vừa ngồi thở hổn hển vừa hỏi:

“Trộm cắp là sai, ngươi có biết không?”

Ta lắc đầu.

Thực sự không biết.

Khi đói quá, ta từng lén hái rau, bới khoai trong hầu hết nhà trong thôn.

Chỉ rất ít người mắng, những nhà ấy ta về sau chẳng dám đến nữa.

Nhưng phần lớn chẳng mắng, nhất là thôn trưởng bá bá, đôi khi còn lén bỏ thêm quả trứng vào tay ta.

Nghe ta kể xong, nương thở dài:

“Phải rồi, ngươi cũng từng lén lấy đồ nhà ta. Ai lại so đo với một đứa trẻ không cha không mẹ chứ?”

Rồi nàng nghiêm mặt:

“Nhưng từ nay khác rồi. Muốn làm con gái ta, tuyệt không được trộm nữa, nghe rõ chưa?”

Ta gật đầu lia lịa:

“Nghe rõ rồi, nương. Về sau bất luận người nói gì, ta đều nghe rõ.”

Chỉ cần nàng chịu làm nương ta, dẫu nàng bảo hố xí thơm, ta cũng tin là thơm.

Thấy ta gật đầu, sắc mặt nàng dịu hơn, lại hỏi:

“Gạo trong nhà để đâu?”

Ta chỉ bếp, nơi ta mang hạt kê từ nhà rách cũ về.

Nương vào múc đầy một bát, dắt tay ta ra ngoài, vừa đi vừa nói:

“Lát nữa tới nhà thôn trưởng, ngươi phải xin lỗi người ta, đem bát gạo này bồi thường, biết chưa?”

Bàn tay ấy thật ấm.

Giờ dẫu đi ngang hố xí, ta ngửi thấy chắc cũng là hương thơm.

6

Đến nhà thôn trưởng, trong sân tụ tập đông người, đang bàn việc tích trữ củi cho mùa đông.

Mùa đông nơi này giá rét, tuyết dày phong thôn, phải chặt đủ củi trước khi nhập đông.

Ta ghét đông nhất, chỉ biết lượm cành khô, rồi trộm đông nhà một ít, tây nhà một ít.

Suốt cả tháng dài, chỉ có Lưu thúc thỉnh thoảng ghé qua sợ ta chết đói chết rét. Ngoài ra chẳng còn bóng ai.

Tuyết trắng quá, trắng đến mức khiến kẻ cô độc càng thêm thê lương.

Năm nay ta không còn đáng thương nữa.

Nhưng đã hứa không trộm, vậy củi của ta biết làm sao?

Trong lúc ta còn nghĩ ngợi, nương khẽ đẩy ta, trao bát gạo:

“Ngươi phải nói gì với thôn trưởng?”

Nhớ lời nàng dạy, ta nghiêng mình thi lễ:

“Thôn trưởng bá bá, xin lỗi. Hôm qua ta lén lấy táo đỏ của người. Bát kê này là để bồi thường. Con thề, từ nay sẽ không bao giờ trộm nữa.”

Mọi người trong sân đều kinh ngạc nhìn ta.

“Con bé ăn mày nói gì? Nó không trộm nữa? Vậy nó lấy gì mà sống?”

“Đi làm thuê chứ, bảy tuổi cũng có thể làm việc rồi. Nói thật, nếu nó còn trộm, ta cũng chẳng bằng lòng.”

“Dư quả phụ đưa nó đến, chẳng lẽ thật sự muốn nhận làm con gái?”

“Haizz, nhi tử mất rồi, nuôi thêm đứa cũng tốt. Chỉ là sao lại nhận con gái, sau này chẳng phải gả đi sao?”

…

Tiểu Lưu Nhi là cái tên ta tự đặt, nhưng đa số người chỉ gọi ta là “con ăn mày”.

Nương siết chặt tay ta, cất giọng rõ ràng giữa tiếng bàn tán:

“Từ nay đứa nhỏ này có tên, theo họ ta, gọi là Dư Trân, chữ Trân trong trân bảo.

Trước nay đa tạ mọi người đã chăm sóc, bao dung cho nó vài thói xấu. Nhưng từ nay, nếu nó còn trộm, các vị cứ tới tìm ta, ta đánh gãy chân nó.”

Trong đám đông có người phụ họa:

“Phải rồi, có mẹ còn đi trộm thì là vô giáo dưỡng, chúng ta sẽ chẳng dung thứ.”

Mọi người đều bật cười.

Thôn trưởng nhận bát gạo, mang vào nhà đổ vào chĩnh, rồi trở ra, tay cầm phong bao đỏ đưa cho nương:

“Nhận con gái là chuyện lớn. Đừng chê ít, đây là chút tâm ý của ta.”

Nương từ chối, nhưng thôn trưởng nghiêm mặt:

“Đây là lẽ thường trong thôn, chẳng lẽ muội không còn qua lại với mọi người nữa sao?”

Đã sống trong thôn, đương nhiên phải qua lại.

Nương nhận lấy. Mở ra, mười đồng tiền, bằng phần lễ mừng khi nhà ai sinh con.

Chẳng bao lâu, nhiều người khác cũng lần lượt mang mười văn lễ đến.

Hà hà, thế là cả thôn đều biết ta có nương rồi!

7

Việc đầu tiên nương làm, là vá quần cho ta.

Nàng xé y phục cũ của mình, khâu kín lỗ thủng nơi mông, còn may cho ta hai bộ xiêm áo mới.

Xiêm y mới không còn mỏng dính, bên trong độn thêm cả bông lau và cỏ sậy.

Sờ vào áo, đợi khi nương ngủ, ta bật khóc.

Không chỉ khóc vì xiêm y, mà vì ta rốt cuộc đã được coi như một con người.

Trong mông lung ta hiểu, trước kia không ai dạy ta “trộm là sai”, bởi trong mắt họ, chỉ cần ta sống sót đã là đủ.

Họ là người tốt, nhưng chẳng bằng có nương.

Ta thật thông minh, nương là vật trân quý, ta liền tự bám vào một người.

Thấy mắt ta sưng như quả hạch đào, nương hiếm hoi cười một cái:

“Giỏi chưa, vài bộ quần áo mà đã trốn trong chăn khóc. Mau dậy đi, hôm nay theo ta vào núi chặt củi.”

Nương ta chẳng phải mẫu thân yếu mềm.

Góa phụ tự nuôi con, sao có thể yếu mềm?

Song nàng đã nằm quá lâu, sức chặt củi chẳng còn.

Chỉ mới một khắc, trán nàng đã lấm tấm mồ hôi.

Ta đau lòng, giành lấy búa, nhưng lại chẳng đủ sức chặt.

Đang loay hoay, bỗng một đôi tay lớn đón lấy búa, “bình bình bình” mấy nhát, cây đã bị chặt thành khúc, lại nhanh nhẹn dùng thừng buộc lại.

Đó là một đại hán cao lớn, đông giá cận kề mà chỉ mặc một lớp áo mỏng.

Ta len lén chạm tay hắn, không hề lạnh, mà nóng hổi như lửa.