Chương 2 - Đứa Trẻ Gọi Hoàng Hậu Là Tổ Mẫu
Tiểu Bảo gọi không phải “tổ phụ”.
Mà là “cha”.
Bình thường nó gọi ta cũng bằng tiếng đó.
Nhưng sau khi gọi “cha” xong, người nó chỉ tay vào lại không phải ta.
Mà là hoàng đế.
Nó chỉ hoàng đế xong, lại chỉ ta.
“Cha này trẻ.”
Rồi lại chỉ hoàng đế.
“Cha này già rồi.”
Cả điện phụ, từ đại thần, mệnh phụ đến thị vệ, thái giám, không một ai dám động đậy.
Cằm của tất cả gần như rơi xuống đất.
Hoàng đế cũng sững người.
Khóe miệng ông giật một cái.
Sau đó ông cúi người nhìn Tiểu Bảo, dùng giọng điệu bình hòa ngoài dự đoán hỏi:
“Con tên gì?”
“Con tên Thẩm Tiểu Bảo!”
Giọng Tiểu Bảo vẫn còn nghèn nghẹn vì khóc, nhưng trả lời rất nhanh.
“Vừa rồi con gọi hoàng hậu nương nương là gì? Gọi lại một lần.”
Nó nghiêng đầu nhìn hoàng đế:
“Kia là tổ mẫu!”
“Sao con lại cảm thấy bà ấy là tổ mẫu?”
“Bởi vì tổ mẫu giống cha mà!”
Hoàng đế cau mày:
“Cha con là ai?”
Tiểu Bảo lập tức chỉ ta:
“Người này!”
Hoàng đế nhìn theo tay nó về phía ta.
Ông nhìn ta.
Lại quay đầu nhìn hoàng hậu.
Lông mày ông từng chút từng chút nhíu lại.
“Hoàng hậu.”
“Thần thiếp ở đây.”
Giọng hoàng hậu mang theo một tia run rẩy.
“Đứa trẻ này nói cha nó giống nàng.”
Biểu cảm của hoàng đế rất kỳ lạ, không nhìn ra vui giận:
“Ban nãy nàng đã thấy gì?”
Hoàng hậu im lặng ba nhịp.
Sau đó bà làm ra một động tác khiến mọi người bất ngờ—bà xoay người, vươn tay vén tóc sau tai trái của ta.
Ngay trước mặt hoàng đế, trước mặt văn võ cả điện.
“Bệ hạ, xin xem.”
Hoàng đế cúi đầu nhìn một cái.
Chỉ một cái.
Sắc mặt ông thay đổi.
Ông nhìn chằm chằm nốt chu sa của ta năm nhịp. Sau đó thu hồi ánh mắt, nhìn thái giám Lão Chu.
“Lão Chu. Đây là trẫm hai mươi năm trước—”
Ông không nói hết câu.
Nhưng Chu công công đã run lên.
Lão thái giám “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, trán đập “cộp” lên nền gạch vàng.
“Bệ hạ—chính là dấu hiệu đó—lão nô tuyệt đối không nhận nhầm—là điện hạ—là điện hạ!”
Điện hạ.
Hai chữ ấy rơi xuống đất, vang như chùy đồng nện lên gạch vàng.
Cả điện phụ yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Ta quỳ ở đó, đầu óc trống rỗng.
Điện hạ? Điện hạ gì? Ai là điện hạ?
Ta ư?
4
Ta sống hai mươi năm, lần đầu tiên vào cung dự yến, rồi có người nói với ta rằng ta là điện hạ?
Đùa gì vậy.
Nhưng ta còn chưa kịp suy nghĩ chuyện này, một áp lực cấp bách hơn đã ập đến.
Người phụ nữ phía sau ta vẫn luôn run rẩy.
“Keng” một tiếng.
Một cây kéo thêu bằng đồng rơi xuống nền gạch vàng.
Là Uyển Nương.
Tay trái nàng ôm Tiểu Bảo, tay phải ấn lên cây kéo, chậm rãi đứng dậy.
Lớp trang điểm trên mặt nàng đã nhòe vì khóc, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ.
Nàng đi đến giữa điện phụ, đi tới trước mặt hoàng hậu và hoàng đế—hai thị vệ định ngăn lại, hoàng hậu khoát tay—sau đó nàng “bịch” một tiếng quỳ xuống, đặt mạnh cây kéo xuống đất.
Tất cả mọi người đều bị động tác này của nàng làm giật mình.
Cây kéo đập lên gạch vàng, phát ra tiếng vang giòn.
“Bệ hạ, hoàng hậu nương nương—dân phụ cả gan, xin nói một câu.”
“Thẩm Mặc nhà dân phụ mười sáu tuổi mất cha, một mình vác ván quan tài đi chôn cất. Khi đó chúng ta còn chưa thành thân, chàng cắn răng không rơi một giọt nước mắt, một mình ngồi bên mộ suốt cả đêm. Dân phụ mang bánh màn thầu đến cho chàng, chàng không chịu ăn, nói mình không có mặt mũi mà ăn—tiền quan tài còn đang nợ, chàng nuốt không trôi.”
Uyển Nương ngẩng đầu, nước mắt lăn xuống, nhìn chằm chằm hoàng đế.
“Hàng xóm mắng chàng là con hoang, trẻ con trong thôn đuổi đánh chàng. Từ nhỏ đến lớn chàng chịu bao ánh mắt khinh thường, nhưng chưa từng đỏ mặt với ai—chàng nói cha chàng dạy, làm người phải biết an phận.”
“Bệ hạ nói chàng là điện hạ—nhưng điện hạ đã ở bên ngoài chịu khổ hai mươi năm, dựa vào đâu chứ?”
Trong điện phụ cực kỳ yên tĩnh.
Vành mắt hoàng hậu đỏ lên.
Cả điện không ai dám lên tiếng.
Hoàng đế trầm mặc rất lâu.
Vị đế vương ngày thường sát phạt quyết đoán, lúc này đứng giữa điện phụ, bị một dân phụ hỏi đến câm lặng.
Ông nhìn Uyển Nương đang quỳ dưới đất, lại nhìn cây kéo đồng trong tay nàng, cuối cùng thu ánh mắt về phía ta.
“Thẩm Mặc.”
Hoàng đế gọi tên ta.
“Trẫm hỏi ngươi, dưỡng phụ của ngươi tên gì?”
“Hồi bệ hạ, Thẩm Trung. Trung trong trung thành.”
“Dưỡng mẫu thì sao?”
“Hà thị. Không có tên, trong thôn đều gọi bà là Thẩm Hà thị.”
Yết hầu hoàng đế khẽ động. Ông quay sang Chu công công bên cạnh, giọng ép rất thấp:
“Thẩm Trung—có phải chính là người năm đó?”
Chu công công đã quỳ dưới đất run như sàng gạo:
“Hồi bệ hạ, chính là thị vệ đó. Vũ Lâm Vệ Thẩm Trung, đêm cung biến năm Vĩnh Bình nguyên niên—”
“Im miệng.”
Hoàng đế cắt ngang nửa câu sau.
Nhưng đã muộn.
Vĩnh Bình nguyên niên. Cung biến.
Văn quan võ tướng có mặt đều biến sắc—đây không phải là hai chữ thích hợp để nhắc đến trước đám đông.
Đó là một cuộc thay máu quyền lực đẫm máu hai mươi năm trước.
Đêm tiên đế băng hà, thái tử Triệu Hằng túc trực giữ linh ở tông miếu, nhị hoàng tử Triệu Dung dẫn ba nghìn cấm quân tấn công Huyền Vũ môn.
Cung nhân, thị vệ, thái giám trung thành, chết một trăm hai mươi bảy người.