Chương 9 - Đích Nữ Hầu Phủ Và Cuộc Đời Mới

Từ ngoài cổng viện, tiếng Sở Nghiên bỗng dội vào.

“Bùi Hành, huynh sợ cái gì?”

Bùi Hành quay ngoắt lại.

Sở Nghiên đứng sừng sững giữa trời tuyết, trên tay nắm chặt chiếc vòng vàng.

Chỉ qua một đêm, hắn dường như đã đánh mất đi khí khái thiếu niên rạng rỡ thường ngày.

“Bên trong chiếc vòng vàng mà trang đầu hối lộ cho Nhu nhi, có khắc ký hiệu của cửa hiệu thuộc Bùi gia.

Huynh nói cho đệ biết, tại sao lại như vậy?”

Sắc mặt Bùi Hành sa sầm.

“Sở Nghiên, chuyện này không liên quan đến đệ.”

Sở Nghiên bật cười nhạt nhẽo.

“Huynh ngang nhiên đứng giữa sân nhà ta, ra sức che giấu tội lỗi cho thứ tỷ của ta, để lộ ra chứng cứ liên đới đến cửa hiệu Bùi gia, thế mà huynh dám mở miệng bảo không liên quan đến ta?”

Thanh Hòa khẽ thì thầm: “Cuối cùng cũng mọc thêm nửa bộ óc rồi đấy.”

Sở Nghiên nghe lọt tai, mặt đỏ bừng, nhưng lạ kỳ là không hề phản bác.

Bùi Hành lườm ta.

“Cô đã sớm xúi hắn đi điều tra chiếc vòng vàng?”

Ta đáp: “Không phải do ta xúi.”

Sở Nghiên ném phịch chiếc vòng vàng xuống ngay sát mũi chân Bùi Hành.

“Là chính ta đi hỏi dò.

Bùi Hành, ta từng đinh ninh huynh bênh vực Nhu nhi vì nàng lương thiện.

Giờ thì ta phải hỏi lại cho rõ, huynh bênh vực nàng ta, hay là huynh bênh vực cái lỗ hổng Hầu phủ mà nàng ta đã tiếp tay đục khoét cho Bùi gia các huynh?”

Bùi Hành ngậm miệng.

Sự im lặng này còn nhục nhã hơn cả việc tự mình thú nhận.

Niềm hi vọng mỏng manh cuối cùng trong đáy mắt Sở Nghiên hoàn toàn vỡ nát.

Hắn nhìn ta, giọng trầm khàn.

“Trưởng tỷ, việc bên phía điền trang, để đệ đi lo liệu.”

Ta không đáp lại.

Cổ họng hắn chuyển động khó nhọc.

“Trước kia là do đệ ngu muội khốn kiếp.

Tỷ không màng tin tưởng đệ cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng lần này, đệ muốn tự mình tận mắt kiểm chứng.”

Ta đưa cho hắn một tờ danh sách.

“Xem kho lương, xem dấu bánh xe, xem bếp lò nhà tá điền.

Tuyệt đối không nghe lời than vãn của trang đầu, không nhận bất cứ thứ gì hắn dâng lên biếu xén, và đặc biệt không được ở chung phòng riêng với hắn.”

Sở Nghiên cung kính nhận lấy.

“Vâng.”

Bùi Hành gắt gỏng: “Sở Nghiên, đệ định bắt tay với cô ta để đối phó với ta sao?”

Sở Nghiên nhìn chằm chằm hắn.

“Ta đang giúp Hầu phủ lấp kín lỗ hổng.”

Lúc ta vừa khép cửa, còn nghe vẳng lại lời Bùi Hành buông thõng một câu.

“Lệnh Nghi, nếu cô nhất quyết điều tra tới cùng, cái hôn ước này chưa chắc bảo toàn nổi đâu.”

Ta hờ hững vọng ra qua khe cửa: “Ngày mai ta sẽ phái người mang giấy từ hôn sang đó.”

Bên ngoài lặng ngắt như tờ.

Thanh Hòa sướng rơn, nhảy cẫng lên trong nhà.

“Cô nương, sướng quá!

Đáng nhẽ phải từ hôn cái thứ rác rưởi ấy từ lâu rồi mới phải.”

Ta ngồi thụp xuống, hạ bút viết tên Bùi gia lên trang giấy trắng.

Một mớ sổ sách nát bét của Hầu phủ, rốt cuộc cũng lôi cổ được bàn tay nhớp nhúa giật dây bên ngoài.

Sở Nhu nào có hào quang nữ chính gì.

Nàng ta chỉ là con rối bị người ta đẩy ra đứng mũi chịu sào, lấy danh nghĩa lương thiện làm bức bình phong che đậy.

Những kẻ thực sự đang ngấm ngầm rút ruột đục khoét Hầu phủ, đến bây giờ vẫn chưa phải quỳ xuống.

Khi Sở Nghiên từ điền trang trở về, mang theo một cỗ xe đầy ắp gạo ẩm mốc.

Không phải bị nước tuyết làm ướt.

Mà là cố tình tưới nước vào để gian lận tăng trọng lượng, bên ngoài phơi khô một lớp mỏng tang, nhưng bên trong thì mốc xanh mốc đỏ hết cả.

Hắn lôi xềnh xệch bao tải đay ném vào giữa Vinh Thọ Đường, rút đao rạch toạc ra ngay trước mặt Lão thái quân.

Mùi nấm mốc xộc lên nồng nặc, mấy bà tử ma ma vội bụm mũi lùi xa hai bước.

Sắc mặt Sở Nghiên lạnh lẽo thấu xương.

“Đây chính là loại gạo ngon mà sau khi Nhu nhi phê duyệt giảm tô, trang đầu đã hiếu kính cho Hầu phủ đấy.”

Lão thái quân tức điên lên nghẹn họng không nói nên lời.

Ta ngồi xổm xuống nhón một nhúm gạo lên vân vê.

“Mốc meo ít nhất cũng phải nửa tháng rồi.”

Sở Nghiên nhìn ta.

“Tá điền nói, thu hoạch vụ mùa năm nay không hề tệ.

Trang đầu bán tháo lúa tốt cho tiệm gạo của Bùi gia, rồi gom gạo mốc nhồi nhét vào cho đủ số báo về Hầu phủ.

Bọn phòng sổ sách ngậm miệng ăn tiền, đám người khố phòng nhắm mắt làm ngơ.

Còn Nhu nhi.

.

.

nhờ phê duyệt cái tờ giảm tô đó, vớ bẫm vòng vàng với ngân phiếu.”

Lão thái quân khép hờ mí mắt.

Lúc Sở Nhu bị lôi xềnh xệch tới, trông thấy đống gạo mốc rải rác dưới đất, sắc mặt lập tức biến dạng.

“Ta đâu có xúi bọn chúng giao thứ gạo này.”

Sở Nghiên chất vấn: “Vậy muội có biết gạo tốt đã tuồn sang tiệm gạo Bùi gia không?”

Nàng ta lắc đầu.

“Vậy muội có biết trang đầu dâng ngân phiếu, là để bịt miệng mua chuộc muội phê duyệt lệnh giảm tô không?”

Nàng ta nức nở: “Ta cứ ngỡ họ thật tâm hàm ơn cảm kích ta.”

Sở Nghiên trừng mắt nhìn nàng ta.

“Đến nước này rồi mà muội vẫn còn dám buông lời dối trá.”

Sở Nhu chết điếng.

Đây là lần đầu tiên Sở Nghiên chỉ thẳng mặt nói nàng ta dối trá.

Nước mắt lã chã tuôn rơi, nhưng chẳng đổi lại được nửa bước tiến lên dỗ dành của hắn.

Bùi Hành cũng nhanh chóng tới nơi.

Sau lưng hắn là tên quản sự nhà họ Bùi, vừa bước qua bậu cửa đã vội vã thanh minh: “Chuyện gạo mốc, Bùi gia chúng tôi hoàn toàn không hay biết.

Trang đầu bán gạo cho ai, đó là tự do buôn bán của hắn.”

Ta vặn lại: “Thế gạo tốt tuồn vào cửa tiệm nhà các người với giá thấp hơn thị trường đến hai thành, các người cũng không hay biết luôn?”

Tên quản sự Bùi gia cười gượng.

“Đại tiểu thư, mua bán thương trường cốt ở chỗ thuận mua vừa bán.

Trang đầu đã bằng lòng bán rẻ, chúng tôi nào có lý do gì để từ chối món hời.”

Thanh Hòa mắng: “Lấy trộm gạo của Hầu phủ tuồn bán rẻ mạt cho các người, ngươi còn vác mặt ra đây tự đắc à.”

Bùi Hành lườm ta.

“Lệnh Nghi, đừng để nha hoàn xía mõm vào chuyện người lớn.”

Ta đáp trả: “Nàng ấy nói đúng đấy.”

Sắc mặt tên quản sự Bùi gia thoắt biến.

Lão thái quân rốt cuộc cũng cất lời.

“Bùi gia nợ Hầu phủ một lời giải thích.”

Bùi Hành chắp tay vái thi lễ.

“Lão thái quân, Bùi gia sẵn lòng bù đắp toàn bộ khoản chênh lệch theo đúng giá thị trường.

Chuyện này xin dừng lại ở đây, tránh làm sứt mẻ hòa khí hai nhà.”

Sở Nghiên cười lạnh.

“Khoản chênh lệch?

Hầu phủ ta nhận về cả một vựa gạo mốc meo, nếu không kịp thời tra xét, tháng sau cả phủ đều phải ăn hỏng ruột nôn mửa.

Ngươi tính mang chút tiền chênh lệch ấy ra bố thí cho ăn mày đấy à?”

Bùi Hành gườm gườm nhìn hắn.

“Sở Nghiên, ăn nói cho cẩn thận.

Hầu phủ những năm qua cũng khối lần phải khúm núm cầu cạnh Bùi gia đấy.”

Sắc mặt Sở Nghiên đơ cứng.

Ta tiếp lời ngay.

“Vậy thì đem mấy khoản cầu cạnh đó ra mà thống kê rạch ròi đi.”

Bùi Hành chau mày.

“Cái gì?”

“Hầu phủ nợ Bùi gia cái gì, Bùi gia nợ Hầu phủ cái gì, liệt kê từng ly từng tí một.

Có tiền trả tiền, có vật đền vật.

Nếu trả không nổi, ta đưa ra quan phủ nhờ phân xử công bằng.”

Tên quản sự Bùi gia như nghe chuyện nực cười nhất trần đời.

“Đại tiểu thư, thông gia thân thích mà tính toán cò con đến vậy, e là khó coi lắm chăng?”

Ta nhìn thẳng mặt hắn.

“Lúc các người cấu kết trộm gạo, trông bộ dạng có đẹp mắt lắm không?”

Tên quản sự nghẹn họng.

Ánh mắt Bùi Hành tối sầm lại.

“Lệnh Nghi, cô thực sự muốn náo loạn đến tận cửa quan?”

“Đúng.”

Sở Nhu bất thình lình thét lên chói tai: “Không được báo quan!”

Mọi cặp mắt đổ dồn về phía nàng ta.

Biết mình vừa lỡ lời, nàng ta vội vã lấp liếm.

“Tổ mẫu tuổi tác đã cao, kinh động thế này sao chịu đựng nổi.

Tỷ tỷ, tỷ cứ nhất quyết muốn đẩy Hầu phủ biến thành trò cười cho bá tánh kinh thành sao?”

Ta vặn hỏi: “Muội sợ quan phủ điều tra trang đầu, hay là sợ điều tra tới Bùi gia?”

Mặt nàng ta trắng nhợt như tờ giấy.

Bùi Hành bao biện: “Nhu nhi chỉ một lòng lo lắng cho Hầu phủ thôi.”

Sở Nghiên sải bước tiến tới chắn giữa Sở Nhu và Bùi Hành.

“Huynh câm mồm.

Nàng ta có vì Hầu phủ hay không, ta tự có mắt nhìn.”