Chương 3 - Đích Nữ Hầu Phủ Và Cuộc Đời Mới

Thanh Hòa vừa định lên tiếng, bị ta liếc mắt một cái, đành cứng rắn nhịn xuống.

Ta quay sang hỏi Chu quản sự: “Ngươi nói đây là thịt cừu ngon?”

“Vâng.”

“Sáng nay mới đưa tới?”

“Vâng.”

“Vậy tại sao rìa miếng thịt lại ngả màu tro xám, gân màng dính nhớp nháp?

Đây là thịt để qua đêm, hay là thịt cừu chết, ngươi tự chọn một cái mà khai đi.”

Trong sảnh bỗng có người buông đũa xuống.

Sở Nghiên tức giận mắng: “Tỷ bớt ra vẻ hiểu biết đi.”

Ta đẩy chiếc đĩa đến trước mặt hắn.

“Đệ ăn đi.”

Hắn không nhúc nhích.

Ta tiếp tục: “Đệ không phải tin tưởng Chu quản sự sao?

Ăn cho ta xem.”

Trán Chu quản sự ứa mồ hôi hột.

Sở Nhu hoảng hốt đứng dậy.

“Mau dọn xuống đi.

Chắc là do nhà bếp nhất thời sơ suất.”

Ta nhìn chằm chằm vào nàng ta.

“Nhất thời sơ suất?

Hôm qua vừa báo tiền mua ba trăm cân thịt cừu ngon, hôm nay đã bưng lên bàn thịt cừu chết.

Muội vừa xóa hình phạt cũ, truy phát tiền thưởng cho ông ta, ông ta báo đáp muội bằng thứ này đây.”

Chu quản sự dập đầu liên tục.

“Nhị cô nương, tiểu nhân oan uổng quá.

Đại tiểu thư từ trước đã nhìn tiểu nhân không vừa mắt.

Ngài ấy cố tình chọn lúc này để sỉ nhục tiểu nhân, là muốn vả vào mặt người đó.”

Sở Nhu cắn chặt môi, quay sang nhìn ta.

“Tỷ tỷ, muội biết tỷ rành những chuyện này.

Nhưng nếu tỷ đã sớm nhìn ra, sao không lén báo trước cho muội, mà cứ phải làm lớn chuyện trước mặt tổ mẫu?”

Ta bật cười thành tiếng.

“Muội mời ta tới ăn thịt cừu chết, lại còn trách ta không lén báo trước?”

Sắc mặt Lão thái quân vô cùng khó coi.

Bùi Hành vẫn kiên quyết bảo vệ Sở Nhu.

“Nhu nhi kinh nghiệm còn thiếu, cô làm tỷ tỷ, không thể giúp nàng ấy một tay sao?”

“Ta đã giúp rồi.”

Ta chỉ tay vào chùm chìa khóa bên hông Sở Nhu, “Hôm qua giấy giao quyền viết rành rành, từ nay nợ mới sổ mới.”

Thanh Hòa rốt cuộc không nhịn nổi nữa.

“Bùi Thế tử đúng là biết cách làm người.

Lúc muốn đòi quyền thì chê cô nương nhà ta xen vào chuyện người khác, lúc xảy ra chuyện lại trách cô nương nhà ta không chịu giúp đỡ.

Cái chức vị hôn phu này của ngài, còn giả tạo hơn cả thùng nước gạo ôi của nhà bếp.”

Mặt Bùi Hành tái mét đi vì giận.

“Làm càn!”

Ta đứng dậy.

“Bữa cơm này ta không ăn.

Các người nếu muốn ăn, cứ tự nhiên.”

Vừa đi đến cửa, một gã tiểu tư lăn lê bò lết xông vào.

“Nhị cô nương, không xong rồi.

Dưới nhà bếp có ba bà tử nôn mửa nằm bệt không dậy nổi, Tôn tiểu tư cũng đau bụng quằn quại, bảo là sáng nay lỡ nếm thử nồi canh cừu đó.”

Chiếc thìa múc canh trong tay Sở Nhu rơi loảng xoảng xuống đất.

Chu quản sự mềm nhũn người ngã phịch xuống sàn.

Lão thái quân đập mạnh đũa xuống bàn.

“Tra ngay cho ta!”

Ta không hề quay đầu lại.

Đó là lần đầu tiên, sau lưng không còn ai dám gào lên bắt ta phải xin lỗi nữa.

Chu quản sự bị nhốt vào phòng củi, Sở Nhu khóc lóc suốt cả một đêm.

Sang ngày hôm sau, từ trên xuống dưới Hầu phủ lại lan truyền một luồng dư luận khác.

Rằng không phải do Sở Nhu nhìn người không chuẩn, mà là do ta cố tình không chịu nhắc nhở, mới hại nhà bếp xảy ra chuyện.

Thanh Hòa đứng mắng chửi giữa sân viện mất nửa canh giờ.

“Cô nương, đầu óc đám người trong cái phủ này bị lừa đá hết rồi sao?

Nàng ta cầm chìa khóa, nàng ta duyệt chi bạc, nàng ta dung túng cho nhà bếp, cuối cùng lỗi lại đổ lên đầu người?”

Ta đặt một chiếc cốc bạc cũ kỹ lên bàn.

“Chửi xong rồi thì ra ngoài tìm một người thợ bạc đi.”

“Tìm thợ bạc làm gì cơ?”

“Để kiểm tra dấu triện dưới đáy cốc này.”

Thanh Hòa cầm lên xem thử.

Dưới đáy cốc khắc tư ấn của Hầu phủ, nhưng ở rìa lại có một vết mài còn rất mới.

Sắc mặt nàng biến đổi.

“Đồ vật trong khố phòng bị tráo đổi rồi?”

“Không phải bị tráo, mà là lấy ra dùng trước, rồi mới mua hàng rẻ tiền đắp vào.

Chu quản sự chỉ là một đường dây ở nhà bếp, trong khố phòng vẫn còn những bàn tay khác nữa.”

Thanh Hòa hạ giọng: “Cô nương định bẩm báo Lão thái quân sao?”

“Bà ấy có tin không?”

Thanh Hòa im bặt.

Ngoài cửa truyền đến giọng của Ngân Hạnh.

“Đại tiểu thư, Lão thái quân mời người đến Vinh Thọ Đường.”

Trong Vinh Thọ Đường chật kín người ngồi.

Lão thái quân sa sầm mặt mũi, Sở Nhu đang quỳ dưới đất, Sở Nghiên đứng cạnh nàng ta, Bùi Hành cũng có mặt.

Còn có một vị phu nhân xa lạ, ăn mặc hoa phú quý, tay vò chiếc khăn tay, khóc lóc om sòm.

Sở Nghiên mở lời trước: “Sở Lệnh Nghi, tỷ xem chuyện tốt tỷ làm đi.”

Ta hỏi: “Ta làm cái gì?”

Người đàn bà kia bỗng nhào tới định cào cấu ta.

Thanh Hòa vươn tay cản lại một cách dứt khoát.

Người đàn bà gào khóc: “Đại tiểu thư ơi, nam nhân nhà tôi thay Hầu phủ làm việc mua sắm suốt mười năm, không có công lao thì cũng có khổ lao.

Thế mà chỉ vì muốn giành lại quyền quản gia, cô lại sai người đánh ông ấy thừa sống thiếu chết.

Cô đây là muốn ép chết cả nhà chúng tôi.”

Ta quay sang nhìn Lão thái quân.

“Chu quản sự chết rồi sao?”

Lão thái quân nhíu mày: “Nói bậy bạ gì đấy.

Ông ta chỉ bị thương nặng.”

Ta lại hỏi: “Ai đánh?”

Sở Nhu vừa khóc vừa nói: “Tỷ tỷ, đêm qua Chu quản sự ở phòng củi bị người ta đánh gãy hai cái xương sườn.

Vợ ông ấy nói, tên tiểu tư đánh người là người xuất phát từ viện của tỷ.”

Thanh Hòa tức đến bật cười.

“Trong viện của chúng tôi tổng cộng chỉ có bốn người, hai nha hoàn, một bà tử, một ông lão canh cửa.

Lấy đâu ra tiểu tư?”

Người đàn bà lập tức gào lên: “Tôi nhận ra, chính là tên dáng người gầy gầy cao cao thường chạy vặt cho Đại tiểu thư.”

Ta nhìn chằm chằm vào ả.

“Tên là gì?”

Người đàn bà ớ khẩu.

Sở Nghiên hừ lạnh: “Người của tỷ, bà ta là một người đàn bà bên ngoài làm sao biết tên được?”

Ta gật đầu.

“Vậy thì báo quan.”

Cả căn phòng bỗng chốc im phăng phắc.

Sở Nhu ngẩng phắt đầu lên.

“Tỷ tỷ, việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài.”

Ta đáp: “Đánh gãy hai cái xương sườn, đâu phải là chuyện nhỏ.

Báo quan mới tra rõ ràng được.”

Bùi Hành khó chịu.

“Thanh danh của Hầu phủ không cần nữa sao?”

“Không phải nói là ta đánh người à?

Ta còn không sợ, ngài sợ cái gì?”

Sở Nghiên nghẹn họng.

Đôi mắt người đàn bà đảo liên hồi, rồi đột nhiên vỗ đùi bành bạch.

“Hầu phủ các người ỷ thế hiếp người!

Đánh người rồi còn đòi báo quan để chèn ép bách tính thấp cổ bé họng chúng tôi.”

Ta bước tới trước mặt ả.

“Hôm qua Chu quản sự bị nhốt vào phòng củi, chìa khóa nằm trong tay ai?”

Ngân Hạnh lí nhí: “Đang ở chỗ Nhị cô nương.”

Mặt Sở Nhu trắng nhợt.

Ta lại hỏi: “Người canh gác phòng củi là do ai sắp xếp?”

Ngân Hạnh cúi đầu: “Cũng là Nhị cô nương.”

Ta nhìn Sở Nhu.

“Chìa khóa của muội, người của muội, phòng củi của muội.

Người bị đánh, muội lại đổ vạ cho ta?”

Nước mắt Sở Nhu càng rơi tợn hơn.

“Tỷ tỷ, muội đâu có nói chắc chắn là tỷ.

Chỉ là Chu tẩu tử nói như vậy, muội không thể bỏ mặc không quản.”

Ta quay sang người đàn bà kia.

“Chu tẩu tử, nam nhân nhà ngươi ăn bớt tiền mua sắm nhà bếp, hôm qua vừa vỡ lở, hôm nay liền bị đánh trọng thương.

Nếu tiếp tục tra hỏi, sổ sách hãy còn đó, ông ta ăn đòn thì kẻ nào được lợi nhất?”

Thớ thịt trên mặt ả giật giật.

Sở Nghiên nổi giận gầm lên: “Tỷ còn muốn hắt bát nước bẩn này lên đầu Nhu nhi?”

Bỗng có tiếng người nói vọng vào từ cửa: “Không phải Nhị cô nương.”

Tất cả quay đầu lại.

Lão Tiền đứng ngoài cửa, mũ bám đầy tuyết, trên tay xách một chiếc giày vải rách bươm.

Lão run rẩy bước vào.

“Kẻ đánh người đêm qua tiểu nhân đã nhìn thấy.

Chính là đứa cháu trai ruột của Chu quản sự.

Lúc hắn lẻn vào phòng củi, đã đi đôi giày này.

Lúc chạy trốn thì đánh rơi ở ngõ sau.”

Người đàn bà nhào tới định giật lấy, liền bị Thanh Hòa đạp một cước giẫm chặt đôi giày vải dưới chân.

Lão Tiền nói tiếp: “Hắn vừa đánh vừa chửi, bảo là nếu Chu quản sự khai ra sạp thịt thì tất cả cùng chết chùm.”

Lão thái quân cuối cùng cũng biến sắc.

Sở Nhu vịn chặt lấy góc bàn.

“Tại sao bây giờ ngươi mới nói?”

Lão Tiền liếc ta một cái, rồi lại nhìn Sở Nhu.

“Tiểu nhân sợ.

Hôm qua chính Nhị cô nương đã cho cháu trai họ Chu vào phủ, bảo rằng hắn đến để thăm bệnh.”

Mọi ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía Sở Nhu.

Sở Nhu lắc đầu lia lịa.

“Muội chỉ là nhất thời mềm lòng, muội không biết hắn sẽ đánh người.”

Ta nói: “Muội đương nhiên là không biết.”

Nàng ta như với được cọng rơm cứu mạng.

“Tỷ tỷ tin muội?”

“Không.”