Chương 4 - Đích Nữ Hầu Phủ Và Cuộc Đời Mới

Ta đặt chiếc cốc bạc lên bàn, “Ta chỉ cảm thấy, những chuyện muội không biết quá nhiều, hoàn toàn không thích hợp để quản gia.”

Chiếc cốc bạc lăn lóc đến sát tay Lão thái quân.

Vết mài mòn dưới đáy cốc chói lòa gai mắt.

Ta nhìn Sở Nhu.

“Nhà bếp chỉ là món nợ đầu tiên.

Món nợ của khố phòng này, muội định chừng nào mới xem?”

Lão thái quân lập tức phái người đi kiểm kê khố phòng.

Chỉ mới tra xét nửa ngày, đã thiếu mất ba mươi bảy món đồ bạc, mười hai xấp lụa quý, hai thùng dược liệu.

Sở Nhu khóc lóc nhận sai, lấy cớ mình vừa mới tiếp quản, chưa kịp kiểm kê cẩn thận.

Lão thái quân phạt nàng ta chép kinh ba ngày, đồng thời thu lại một nửa số chìa khóa khố phòng.

Chỉ thu một nửa.

Lúc Thanh Hòa trở về viện, tức tối đá tung cánh cửa.

“Lão thái quân thiên vị đến tận nách rồi.

Cô nương trước kia chỉ thiếu một cái bát cũng bị mắng ròng rã nửa ngày trời, Nhị cô nương làm thất thoát đến nửa cái khố phòng, thế mà chỉ bị phạt chép kinh.”

Ta cẩn thận vuốt phẳng tờ giấy.

“Phạt nhẹ cũng tốt.”

“Tốt chỗ nào chứ?”

“Nàng ta còn ngồi trên cái ghế đó, thì những lỗ hổng đằng sau mới tự khắc lòi ra ngoài được.”

Thanh Hòa nhìn ta kẻ những ô vuông.

“Cô nương lại vẽ cái gì thế này?”

“Bảng thống kê vật dụng trong phủ.

Loại có thể mang đi, loại cố định, đồ dùng thường xuyên, đồ cất đáy hòm, phân loại ghi rõ.

Sau này kẻ nào dám mở miệng nói ‘không biết’, cứ đem cái bảng này ra mà đối chất.”

Thanh Hòa đọc nhẩm phần tiêu đề.

“Tên vật dụng, Số lượng, Nơi lưu trữ, Người lĩnh dùng, Ngày hoàn trả, Lý do hư hỏng.

Cô nương, cái này còn rõ ràng hơn cả sổ nợ của phòng sổ sách nữa.”

Ta đáp: “Rõ ràng minh bạch, chính là thanh đao sắc bén nhất.”

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ồn ào.

Sở Nghiên dẫn theo vài tên đồng môn học hữu xông thẳng vào viện.

“Sở Lệnh Nghi, tỷ làm náo loạn khố phòng đến gà bay chó sủa còn chưa đủ sao, giờ lại ở đây viết lách thứ đồ ám muội gì hại người đây?”

Một vị công tử mặc trường bào màu lam đi cạnh hắn cười cợt: “Đây là vị trưởng tỷ cay nghiệt của huynh sao?

Nghe nói lúc nàng ta quản gia, nha hoàn ăn thêm nửa miếng điểm tâm cũng phải ghi vào sổ nợ.”

Một người khác chen vào: “Chẳng trách Bùi thế tử lại xiêu lòng Nhị cô nương.

Đổi lại là ta, ta cũng không chịu nổi một vị hôn thê như vậy.”

Thanh Hòa tức tối định mắng lại, bị ta ấn tay cản lại.

Sở Nghiên rút phắt tờ giấy trên bàn ta đi.

“Bảng kiểm kê tài sản cố định?

Biểu đồ ranh giới đỏ ngân sách hàng tháng?

Tỷ vẽ bùa ma dọa quỷ ai đấy hả?”

Ta chìa tay ra.

“Trả ta.”

Hắn giơ tờ giấy lên cao tít.

“Có phải tỷ lại định đem thứ này đi mách lẻo với tổ mẫu không?”

Tên công tử áo lam tò mò ngó vào xem.

“Ái chà, đến phòng xe ngựa có mấy cái bàn chải cũng phải ghi chép lại.

Tiểu Hầu gia, Hầu phủ các người rốt cuộc là nuôi tỷ tỷ, hay là nuôi bọn sai nha trên công đường vậy?”

Mấy tên công tử phá lên cười cợt.

Sở Nhu vừa vặn chạy tới, đúng lúc nghe thấy tiếng cười đùa.

“Đệ đệ, đừng làm rộn nữa.”

Miệng thì bảo đừng làm rộn, nhưng bước chân lại chẳng chịu bước lên cản.

Sở Nghiên vò nát tờ giấy thành một cục, ném tọt vào chậu than.

Thanh Hòa lao tới cứu, nhưng bị mấy tên tiểu tư chặn lại.

Ngọn lửa nhanh chóng liếm trọn góc giấy.

Ta lặng lẽ nhìn tờ danh sách kia từng chút một hóa thành tro đen.

Sở Nghiên đắc ý ra mặt.

“Sở Lệnh Nghi, Hầu phủ không cần mấy quy củ lạnh lẽo này của tỷ.

Nhu nhi sẽ biến nơi này thành một mái nhà thực sự.”

Ta hỏi: “Đệ chắc chắn đó là bản duy nhất bị đốt không?”

Nụ cười của hắn chợt cứng đờ.

Ta thản nhiên mở chiếc tráp gỗ bên cạnh, bên trong được xếp ngay ngắn ba bản danh sách đã được chép sạch sẽ.

“Đưa cho Lão thái quân một bản, giao phòng sổ sách một bản, ta tự giữ một bản.

Thứ đệ vừa đốt, chỉ là bản nháp mà thôi.”

Nụ cười cợt nhả của đám công tử áo lam cũng vụt tắt.

Sở Nhu bước đến gần.

“Tỷ tỷ, tỷ hà tất phải đề phòng người nhà như vậy?”

Ta đáp: “Người nhà vừa mới đốt đồ của ta xong đấy.”

Sở Nghiên bị mỉa mai đến đỏ bừng mặt, đưa tay định cướp luôn chiếc tráp gỗ.

Ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói của vị ma ma thân cận bên Lão thái quân.

“Đại tiểu thư, Lão thái quân truyền ngài mang danh sách qua bên đó.”

Tay Sở Nghiên khựng lại giữa không trung.

Ma ma liếc nhìn chậu than, rồi lại đưa mắt quét qua đám công tử trong phòng.

“Lão thái quân còn dặn, khố phòng bề bộn chưa kiểm kê xong, kẻ nào còn dám táy máy giấy bút của Đại tiểu thư, thì lập tức đến từ đường quỳ gối chịu phạt.”

Sở Nghiên bẽ mặt vô cùng.

“Sao tổ mẫu lại nghe lời tỷ ta chứ?”

Ma ma phớt lờ hắn, chỉ cung kính hành lễ với ta.

“Đại tiểu thư, mời.”

Ta ôm chiếc tráp gỗ lướt qua người Sở Nhu.

Nàng ta khẽ nói: “Tỷ tỷ, tỷ thắng một lần, cũng không cần ép người quá đáng như vậy.”

Ta dừng bước.

“Ta không thắng.”

Nàng ta nhìn ta chằm chằm.

Ta nói: Đến khi muội biết rõ bản thân mình đã thua mất những gì, lúc đó mới gọi là bắt đầu.”

Thiệp thọ yến được gửi tới vào ngày thứ ba kiểm kê khố phòng.

Lão thái quân đại thọ bảy mươi, Hầu phủ định làm lớn.

Sở Nhu cầm thiệp chạy tới tìm ta.

Theo sau là Ngân Hạnh, ôm một xấp thực đơn dày cộp.

“Tỷ tỷ, tổ mẫu nói thọ yến vẫn để muội lo liệu.

Nhưng muội muốn nhờ tỷ xem qua giúp.”

Thanh Hòa đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng.

“Nhị cô nương chẳng phải đã nói quy củ là vật chết, con người là vật sống đó sao?

Thọ yến cũng là vật sống, cứ làm đại đi là được.”

Sắc mặt Sở Nhu khó coi.

“Thanh Hòa, ta đang nói chuyện với tỷ tỷ của ta.”

Ta lật xem thực đơn.

Mỗi bàn tám món nóng, tám món lạnh, hai loại canh, ba loại điểm tâm.

Khách mời khoảng một trăm hai mươi người, dự tính chuẩn bị hai mươi bàn.

Ta hỏi: “Than đâu?”

Sở Nhu ngẩn người.

“Cái gì cơ?”

“Mùa đông mở tiệc, trong sảnh cần than sưởi, nhà bếp cần than đun, lò sưởi tay cho khách nữ cũng cần than.

Muội đã chuẩn bị bao nhiêu?”

Nàng ta cuống quýt lật tìm thực đơn.

“Muội đang hỏi về các món ăn mà.”

“Khách khứa cóng tay ăn cơm, muội làm đồ ăn ngon đến mấy thì có ích lợi gì không?”

Ngân Hạnh nhỏ giọng nhắc nhở: “Nhị cô nương, hóa đơn xưởng than đưa tới hôm qua người vẫn chưa duyệt chi.”

Sở Nhu nhíu mày.

“Bọn họ tăng giá kinh quá, ta định ép giá thêm chút nữa.”

Ta hỏi: “Đã ép giá mấy ngày rồi?”

“Ba ngày.”

“Vậy hôm nay muội thử đi hỏi xem, người ta còn chịu bán cho muội hay không.”

Sở Nhu có vẻ không phục.

“Kinh thành rộng lớn thế này đâu phải chỉ có một xưởng than.”

Ta gấp cuốn thực đơn lại.

“Muội cứ việc thử.”

Nàng ta cắn nhẹ môi.

“Tỷ tỷ nếu không muốn giúp thì cứ việc nói thẳng.”

Ta đáp: “Ta nói thẳng rồi đấy.”

Nàng ta ôm thực đơn rời đi.

Thanh Hòa băn khoăn: “Cô nương, nàng ta không đến mức thật sự chưa chuẩn bị than sưởi chứ?”

“Nàng ta không chỉ chưa chuẩn bị than.”

Ta rút một tờ danh sách mua sắm khác ra.

“Gạo bột thiếu ba thành, rượu trà chưa chốt, bàn ghế hỏng chưa sửa, nhân thủ dưới nhà bếp lại bị cắt bớt sáu người.”

Thanh Hòa hít một hơi lạnh.

“Vậy thọ yến phải làm sao đây?”

“Đợi xem cái thứ ‘tình yêu và tự do’ của nàng ta giải quyết thế nào.”

Tối hôm đó, Lý chưởng quỹ lén đi cửa sau vào viện.

Ông là chưởng quỹ lâu năm coi sóc các cửa hiệu hồi môn của ta, làm việc chắc chắn, ít nói.

“Cô nương, tiệm gạo phố Nam đã làm đúng theo phân phó của ngài, tuyệt không cho chịu nợ mới.

Xưởng than chợ Bắc cũng truyền lời, Hầu phủ nợ cũ chưa thanh toán sạch, kiên quyết không giao xe than mới.”

Thanh Hòa nghe vậy hả dạ vô cùng.

“Đáng đời.

Cho chúng biết trước kia cô nương đã vì Hầu phủ che chắn bao nhiêu tai ương.”

Lý chưởng quỹ lại trình lên một mảnh giấy.

“Còn một việc nữa.