Chương 2 - Đích Nữ Hầu Phủ Và Cuộc Đời Mới

Nhà bếp mỗi tháng báo mua ba trăm cân thịt cừu, thực tế nhập vào bao nhiêu?”

Lão Tiền nuốt nước bọt.

“Một trăm tám mươi cân.

Có khi một trăm năm mươi.”

Thanh Hòa mắng chửi thành tiếng: “Thế phần còn lại đâu?”

Lão Tiền rụt rè nhìn ra ngoài cửa.

Ta nói: “Ở đây không có người của nhà bếp.”

“Đem bán rồi.

Con trai Chu quản sự mở sạp thịt ở chợ Tây, dùng chính là danh nghĩa mua sắm của phủ ta.”

Ta viết ba chữ “Chu quản sự” lên giấy.

“Còn củi than thì sao?”

“Cũng có quỷ.

Trong phủ mua than tốt, nhưng đưa vào lại bị trộn một nửa than vụn.

Trước đây Đại tiểu thư tra xét gắt gao, bọn họ sợ ngài.

Còn bây giờ.

.

.”

Lão chưa nói hết câu.

Thanh Hòa cười lạnh: “Bây giờ Bồ Tát quản gia, ngày tháng tốt đẹp đến rồi.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

Sở Nghiên xông vào, theo sau là hai tên tiểu tư.

“Sở Lệnh Nghi, tỷ quả nhiên không an phận.

Nhu nhi mới tiếp quản có một ngày, tỷ đã lén lút thẩm vấn hạ nhân cũ trong phủ.”

Ta lật úp tờ giấy xuống bàn.

“Ông ta không phải người trong phủ.”

“Tỷ còn ngụy biện.

Nhu nhi nói tỷ trong lòng không cam tâm, đệ còn không tin.

Bây giờ xem ra, tỷ chính là không thấy muội ấy sống tốt được.”

Lão Tiền sợ hãi quỳ rạp xuống.

Sở Nghiên chỉ thẳng vào lão: “Ai cho ngươi tới đây?

Có phải Sở Lệnh Nghi hứa cho ngươi lợi lộc gì, bắt ngươi thêu dệt chuyện bêu rếu nhà bếp không?”

Môi lão Tiền trắng bệch.

Thanh Hòa đứng chắn trước mặt lão.

“Tiểu Hầu gia, ngài dọa dẫm một ông lão thì ra oai nỗi gì?

Trước kia cô nương nhà ta tra sổ sách thì ngài bảo người cay nghiệt, bây giờ cô nương không quản nữa, hỏi vài câu ngài lại bảo người hại người.

Hóa ra Hầu phủ họ Sở, chỉ có một mình cô nương nhà ta là không xứng mang họ Sở sao?”

Sở Nghiên vung tay định tát.

Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Đệ đánh thử xem.”

Tay hắn khựng lại giữa không trung.

Giọng nói của Bùi Hành từ cửa viện vọng tới.

“Lệnh Nghi, cô càng lúc càng không ra thể thống gì.”

Hắn dìu Sở Nhu bước vào.

Sở Nhu trên tay ôm một xấp danh sách, hốc mắt đỏ hoe.

“Tỷ tỷ, nếu tỷ muốn lấy lại quyền quản gia, tỷ có thể nói thẳng, hà tất phải xúi giục hạ nhân cũ làm loạn?

Chu quản sự vừa mới khóc lóc trước mặt muội xong.

Ông ấy nói tỷ trước kia chỗ nào cũng chèn ép ông ấy, ngay cả con trai ốm muốn ứng trước nguyệt tiền cũng không cho.”

Ta bình thản nhìn nàng ta.

“Con trai ông ta năm nay hai mươi bảy tuổi, tối qua vừa ở sòng bạc đặt cược mất ba mươi lượng.”

Mặt Sở Nhu trắng bệch ra một chút.

Sở Nghiên tức giận mắng: “Tỷ phái người theo dõi hạ nhân trong phủ?”

Ta đáp: “Cửa sòng bạc ở chợ Tây dán đầy bảng cáo thị đòi nợ, ai mà chẳng xem được.”

Bùi Hành vứt xấp danh sách xuống bàn.

“Đủ rồi.

Nhu nhi hôm nay đã cho phép nhà bếp truy lĩnh tiền thưởng, cũng đã xóa bỏ hình phạt cũ cho Chu quản sự.

Cô đừng có lôi mấy chuyện xưa tích cũ nát bét đó ra ép người nữa.”

Ta liếc nhìn xấp danh sách.

“Truy lĩnh bao nhiêu?”

Sở Nhu lí nhí: “Một trăm hai mươi lượng.

Người ở nhà bếp đông, trước kia chịu nhiều ủy khuất.”

Thanh Hòa phì cười.

“Nhà bếp hai mươi ba người, một trăm hai mươi lượng.

Phòng kim chỉ mười một người, hôm qua vừa xin Nhị cô nương ba mươi lượng.

Phòng xe ngựa ngày mai có phải cũng định đến khóc lóc một trận không?”

Sở Nhu bị nói đến sững sờ.

Sở Nghiên vội vàng bảo vệ nàng ta: “Hầu phủ thiếu chút bạc ấy sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Thiếu.”

Cả viện bỗng chốc im lặng.

Bùi Hành nhíu mày: “Hầu phủ dòng dõi trăm năm, cô bớt nói chuyện giật gân dọa người đi.”

Ta đẩy sổ nợ cũ ra trước mặt bọn họ.

“Các người có thể không tin.

Nhưng tiền mặt trong khố phòng chỉ đủ cầm cự hai mươi ba ngày.

Nếu theo cách thưởng ngày hôm nay của Sở Nhu, mười ngày là cạn.”

Sở Nhu nhìn chằm chằm vào sổ, ngón tay ấn chặt góc giấy.

“Tỷ tỷ, tỷ cố tình dọa muội.”

Ta đứng dậy.

“Sổ sách đang nằm trong tay muội.

Tự mà tính lấy.”

Sở Nghiên gấp mạnh cuốn sổ lại.

“Nhu nhi không cần tính.

Hầu phủ có cửa hàng, có điền trang, làm sao bị mấy lời của tỷ dọa dẫm được.”

Ta nhìn khuôn mặt đầy vẻ hùng hồn chính đáng của hắn, bỗng nhiên cảm thấy nguyên chủ chết đi một chút cũng không oan uổng.

Không phải nàng đấu không lại Sở Nhu.

Mà là một mình nàng cố kéo lại một con thuyền toàn những kẻ đang cặm cụi đục lỗ, có kéo thế nào cũng không thể đưa lên bờ nổi.

Ngày thứ ba, Chu quản sự mang theo người của nhà bếp đến tạ ơn.

Bọn họ khiêng hai sọt hoa quả tươi rói, đi vòng qua cửa viện của ta, gõ chiêng đánh trống đưa thẳng đến viện của Sở Nhu.

Thanh Hòa từ ngoài bước vào, trên tay áo còn vương tuyết.

“Cô nương, bọn họ nói Nhị cô nương nhân nghĩa, còn nói trước kia làm việc dưới trướng người, đến lá rau úa cũng phải đem lên cân.”

Ta đang viết một danh sách kiểm kê.

“Lá rau úa không cân, sẽ bị báo thành tiền mua rau ngon.”

“Người không ra ngoài mắng bọn họ sao?”

“Mắng có lấy lại được bạc không?”

Thanh Hòa nghẹn lời.

Ta đưa danh sách cho nàng.

“Đi tìm Lý chưởng quỹ.

Lập danh sách những người có thể điều động được trong các cửa hàng thuộc của hồi môn của ta.

Khoan hẵng động thủ, chỉ cần bảo bọn họ canh chừng chặt chẽ tiệm gạo ở phố Nam và xưởng than ở chợ Bắc.”

Mắt Thanh Hòa sáng lên.

“Cô nương định thu thập bọn họ rồi sao?”

“Ta chỉ là đề phòng chính mình bị chết đói, chết rét mà thôi.”

Nàng vừa ôm danh sách định rời đi, thì nha hoàn Ngân Hạnh của viện Sở Nhu chạy tới.

“Đại tiểu thư, Nhị cô nương mời người tới sảnh trước.”

Thanh Hòa bực dọc: “Nàng ta mời cô nương nhà ta làm gì?”

Ngân Hạnh bĩu môi.

“Hôm nay nhà bếp làm nồi lẩu, Nhị cô nương nói người một nhà nên hòa thuận cùng nhau ăn một bữa cơm.

Nếu Đại tiểu thư không đi, lại làm như vẫn còn ôm hận trong lòng.”

Ta đặt bút xuống.

“Đi.”

Sảnh trước náo nhiệt như mở hội.

Sở Nhu ngồi cạnh Lão thái quân, gắp thức ăn hầu hạ bà.

Sở Nghiên gắp thịt cho Sở Nhu, Bùi Hành ngồi một bên, thần sắc ôn hòa.

Ta vừa bước vào cửa, tiếng cười liền ngưng bặt nửa nhịp.

Lão thái quân liếc ta một cái.

“Đến rồi thì ngồi xuống đi.

Đừng có tỏ thái độ.”

Ta ngồi xuống.

Sở Nhu vội vàng đẩy một bát canh tới.

“Tỷ tỷ, nhà bếp hôm nay cố ý hầm đấy, tỷ nếm thử xem.”

Ta nhìn lướt qua mặt nước canh.

Mỡ cừu nổi dày cộp, củ cải xắt miếng to nhỏ không đều, màu nước đục ngầu.

“Đây là thịt mới mua hôm nay của nhà bếp?”

Chu quản sự đứng chầu chực bên cạnh, lập tức đáp lời: “Hồi bẩm Đại tiểu thư, là thịt cừu ngon mới đưa tới sáng nay ạ.”

Ta hỏi: “Mua của sạp thịt nào?”

Nụ cười trên mặt Chu quản sự cứng đờ.

Sở Nhu vội can: “Tỷ tỷ, lúc ăn cơm tỷ đừng tra khảo người ta.

Chu quản sự bận rộn cả sáng rồi, tỷ cứ để ông ấy thở một chút.”

Sở Nghiên gắp một miếng thịt thật to bỏ vào bát Sở Nhu.

“Nhu nhi đừng để ý tỷ ta.

Tỷ ta chính là không muốn ai có được một bữa ăn yên ổn.”

Lão thái quân cũng sầm mặt lại.

“Lệnh Nghi, nếu con không muốn ăn thì về đi.”

Ta cầm đũa lên, gắp một miếng thịt đặt vào chiếc đĩa sứ trắng.

“Thịt này không đúng.”

Chu quản sự lập tức quỳ sụp xuống.

“Đại tiểu thư, tiểu nhân biết ngài chướng mắt tiểu nhân, nhưng Nhị cô nương vừa mới quản gia, ngài không thể lấy tiểu nhân ra làm thớt chặt được.”

Nước mắt Sở Nhu nói đến là đến.

“Tỷ tỷ, có phải tỷ vẫn còn trách muội không?

Nếu như vậy, muội đem trả lại chìa khóa cho tỷ.

Tỷ đừng làm khó dễ bọn họ.”

Bùi Hành đứng phắt dậy.

“Lệnh Nghi, xin lỗi Chu quản sự ngay.”