Chương 14 - Đích Nữ Hầu Phủ Và Cuộc Đời Mới
Thanh Hòa trợn ngược mắt phỉ báng.
Bên ngoài, vị ma ma bước vào.
“Lão thái quân, Bùi gia vừa sai người gửi thư đến.”
Mắt Sở Nhu sáng rỡ.
“Là gửi cho con phải không?”
Ma ma chần chừ, rồi dâng phong thư lên cho Lão thái quân.
Lão thái quân xem xong, sắc mặt càng thêm lạnh lùng.
“Bùi gia báo rằng, Sở Nhu phẩm hạnh không đoan chính, lén lút trộm cắp khế thư, đổ vấy vu oan cho Bùi Thế tử.
Từ nay về sau hai nhà ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn qua lại gì nữa.”
Sở Nhu đờ đẫn sững sờ.
Nàng ta rướn người định giằng lấy phong thư, khi đọc rõ những dòng chữ ghi trên đó, toàn thân như nhũn ra ngã quỵ xuống đất.
“Huynh ấy đẩy ta ra làm bia đỡ đạn rồi.”
Không một ai lên tiếng trả lời.
Nàng ta bỗng bò lết đến chỗ ta.
“Tỷ tỷ, tỷ giúp ta với.
Tỷ tài tra xét đến vậy, tỷ đi chứng minh huynh ấy đã lừa gạt ta, lợi dụng ta đi.”
Ta cúi xuống nhìn nàng ta.
“Bằng chứng ta đã nộp cả cho quan phủ rồi.”
“Thế tỷ ra nói với bọn họ, ta không phải là kẻ chủ mưu.”
“Muội có phải là kẻ chủ mưu hay không, quan phủ tự có cách định đoạt.”
Nàng ta tóm chặt lấy vạt váy của ta.
“Ta là muội muội của tỷ mà.”
Thanh Hòa tức đến mức định giơ chân đá văng nàng ta ra.
Ta đưa tay cản lại.
“Lúc muội trộm của hồi môn của mẫu thân ta, muội có nhớ ta là tỷ tỷ của muội không?”
Sở Nhu buông tay.
Ánh sáng trong đôi mắt nàng ta lụi tàn dần, cuối cùng chỉ còn sót lại duy nhất nỗi oán hận tận xương tủy.
“Tỷ chỉ mong được nhìn ta chết.”
Ta đáp: “Ta chỉ mong được nhìn sổ sách minh bạch.”
Lúc nàng ta bị kéo đi, tiếng khóc tru tréo vẫn vọng lại rất xa.
Lão thái quân ngả người ra lưng ghế, trầm ngâm thật lâu không nói năng gì.
Sở Nghiên quỳ rạp xuống.
“Tổ mẫu, cháu cũng có lỗi.
Nếu không phải cháu dăm lần bảy lượt thiên vị bảo vệ nàng ta, Trưởng tỷ đã không phải chịu đựng nhiều uất ức đến thế.”
Lão thái quân đưa mắt nhìn hắn.
“Con phải quỳ xin lỗi tỷ tỷ con mới phải.”
Sở Nghiên quay sang hướng ta, dập đầu một cái thật mạnh vang lên tiếng cộc.
Thanh Hòa giật bắn mình.
Ta không đỡ hắn dậy.
Hắn ngẩng lên, trán đỏ bừng một mảng.
“Trưởng tỷ, trước kia là do đệ ngu muội, đệ tồi tệ.
Đệ không cầu xin tỷ tha thứ.
Sau này sổ sách của Hầu phủ, việc của điền trang, việc của cửa tiệm, tỷ bảo đệ làm gì đệ sẽ làm cái nấy.”
Ta hỏi dò: “Bảo đệ bán ngựa trả tiền nợ cho hạ nhân ứng, đệ cũng làm?”
Mặt hắn đơ ra một thoáng, rồi cắn răng.
“Làm.”
Thanh Hòa lập tức đổ thêm dầu vào lửa: “Ngựa ô đen tuyền là đắt giá nhất đấy.”
Mặt Sở Nghiên nhăn nhó vì đau xót.
“Bán.”
Ta lẳng lặng nhìn hắn một chốc.
“Ngày mai ra cửa tiệm phố Đông.
Đòi lại cho bằng sạch nửa năm tiền thuê nhà bị quỵt.”
Hắn gật đầu tắp lự.
“Được.”
Lão thái quân nhìn ta, giọng điệu hạ xuống thật thấp.
“Lệnh Nghi, Hầu phủ sau này vẫn phải nương cậy vào con.”
Ta đáp thẳng thừng: “Nương cậy vào con thì được.
Nhưng phải theo đúng quy củ của con.”
Lão thái quân gượng cười chua chát.
“Trước kia là do ta già cả hồ đồ.”
Ta không đáp lại câu này.
Sự sáng suốt muộn màng, chẳng đáng giá một xu.
Nhưng ít ra, nó vẫn còn xài được.
Vào cái ngày đi đòi tiền thuê nhà ở cửa tiệm phố Đông Sở Nghiên mới lần đầu tiên được mục sở thị thế nào gọi là kẻ mắc nợ còn hống hách hơn cả chủ nợ.
Lão chưởng quỹ ngồi chễm chệ sau quầy, gảy bàn tính lạch cạch lạch cạch.
“Tiền thuê nhà nửa năm á?
Nhị cô nương đã lên tiếng miễn trừ từ lâu rồi.”
Sở Nghiên mặt sầm sì.
“Cửa tiệm này là của hồi môn của mẫu thân ta, Sở Nhu không có quyền miễn trừ.”
Lão chưởng quỹ cười hềnh hệch.
“Tiểu Hầu gia, ăn nói đừng có hùng hồn quá.
Hồi ấy Nhị cô nương cầm cả con dấu của Lão thái quân đến, lại có cả Bùi Thế tử đứng ra bảo lãnh.
Dân đen thấp cổ bé họng bọn tôi, làm sao phân biệt thật giả nổi?”
Ta chậm rãi bước vào tiệm.
“Bây giờ thì đã phân biệt rõ ràng chưa?”
Vừa thấy ta, nụ cười trên mặt lão chưởng quỹ nhạt đi đôi chút.
“Đại tiểu thư có đến thì kết quả cũng như nhau thôi.
Cửa tiệm nửa năm nay buôn bán ế ẩm, tiền thuê nhà đào đâu ra mà trả.”
Thanh Hòa đưa mắt đảo một vòng.
“Buôn bán ế ẩm, mà còn sắm sửa hẳn cái quầy gỗ hoàng hoa lê mới tinh?”
Lão chưởng quỹ mặt dày mày dạn cãi bướng: “Mượn đấy.”
Ta hỏi: “Sổ sách đâu?”
“Đó là sổ sách bí mật của tiểu điếm, không tiện cho người ngoài dòm ngó.”
Ta gật đầu.
“Phong tỏa tiệm.”
Sắc mặt lão chưởng quỹ hoảng hốt biến đổi.
“Dựa vào cái gì?”
Ngay cả Sở Nghiên cũng ngẩn người ra.
Ta đập mạnh tờ khế ước nhà xuống mặt quầy.
“Dựa vào cửa tiệm này là của ta.
Ngươi khất nợ nửa năm, tự tiện thay đổi quầy hàng, khước từ giao nộp sổ sách.
Căn cứ theo khế ước, hôm nay lập tức dọn đồ cút xéo.”
Lão chưởng quỹ hoảng loạn thật sự.
“Đại tiểu thư, làm người đừng ép nhau vào đường cùng.
Sau lưng chúng tôi cũng có chỗ dựa dẫm đấy.”
Thanh Hòa nghe vậy lại sướng rơn cả người.
“Ai cơ?
Bùi gia hử?
Bọn chúng giờ đang lo chùi mép ở nhà chúng còn chưa xong kìa.”
Lão chưởng quỹ nghiến răng phang ra danh tính: “Là em vợ của Triệu Chủ bạ phủ Kinh Triệu.”
Sắc mặt Sở Nghiên thoắt biến.
Ta hỏi tiếp: “Triệu Chủ bạ ẵm của ngươi bao nhiêu chỗ tốt?”
Lão chưởng quỹ không ngờ ta lại dám hỏi thẳng toẹt ra như thế.
“Cô.
.
.
cô đừng có ngậm máu phun người.”
Ta ra lệnh: “Thanh Hòa, ghi chép lại.
Chưởng quỹ mồm miệng bô bô rêu rao sau lưng có Triệu Chủ bạ chống lưng, từ chối giao nộp tiền thuê nhà.”
Thanh Hòa lấy bút lông ra mài lia lịa.
Lão chưởng quỹ nhào tới định giật tờ giấy.
Sở Nghiên đưa tay ấn nghiến hắn xuống bàn.
“Tiểu Hầu gia, ngài định đối đầu với Triệu Chủ bạ đấy à?”
Sở Nghiên len lén liếc ta một cái.
Ta nói: “Đệ có giữ chặt được hắn không?”
Hắn lập tức dồn thêm sức.
“Giữ chặt được.”
Bên ngoài cửa tiệm, bá tánh hiếu kỳ xúm đen xúm đỏ xem náo nhiệt.
Lão chưởng quỹ la làng the thé: “Hầu phủ ỷ thế hiếp người, dồn người thuê nhà vào chỗ chết rồi!”
Ta cao giọng vọng ra ngoài cửa: “Khất nợ nửa năm, ngoan cố không chịu dọn đi.
Chư vị nếu ai có mặt bằng cho thuê, cũng có thể mời ông ta tới thuê.”
Một chưởng quỹ tiệm vải chen chúc trong đám đông lập tức xua tay lắc đầu quầy quậy.
“Tôi nào dám chứa chấp hạng người này.
Nửa năm không đưa tiền nhà, ai mà gánh cho nổi.”
Một người khác bồi thêm: “Cửa tiệm phố Đông này vị trí đắc địa, lão ta chắc quen thói ăn chực nằm chờ nên ỷ lại đây mà.”
Lão chưởng quỹ thấy trò ăn vạ khóc lóc không hiệu nghiệm, rốt cuộc cũng mềm nhũn xuống.
“Đại tiểu thư, tiền thuê nhà tôi xin trả một nửa.”
Ta dứt khoát: “Trả đủ, cộng thêm tiền bồi thường vi phạm khế ước.”
“Cô ăn cướp à!”
“Làm đúng theo khế ước.”
Lão ta trừng trừng mắt nhìn tờ khế ước như muốn nhai tươi nuốt sống nó.
Nửa canh giờ sau, từng nén bạc trắng phau được bày biện ngay ngắn trên mặt quầy.
Sở Nghiên ngơ ngẩn nhìn đống bạc, khẽ nói thầm: “Đòi lại dễ ợt thế này thôi sao?”
Ta giải thích: “Kẻ nợ tiền đều mang cái tâm lý bắt nạt kẻ yếu sợ hãi kẻ mạnh.
Đệ càng cứng rắn, hắn mới chịu xuống nước đàm phán.
Đệ chìa khế ước ra, hắn mới hiểu đây không phải là cuộc đàm phán.”
Sở Nghiên ra chiều nghĩ ngợi xa xăm.
Thanh Hòa bồi thêm một câu châm chọc.
“Trước kia cô nương dặn dò mấy chuyện này, Tiểu Hầu gia toàn chê phiền phức.”
Sở Nghiên gãi mũi ngượng ngùng.
“Sau này không chê nữa.”
Cửa tiệm đầu tiên vừa dọn dẹp xong xuôi, chưởng quỹ cửa tiệm thứ hai đã ngoan ngoãn tự giác dâng nộp sổ sách ra ngoài.
Đến cửa tiệm thứ ba là dứt khoát nhất, thậm chí trà bánh cũng đã bày sẵn tinh tươm nghênh đón.