Chương 15 - Đích Nữ Hầu Phủ Và Cuộc Đời Mới
Chỉ nửa ngày trôi qua phố Đông đã lan truyền câu cửa miệng.
Đại tiểu thư Hầu phủ không phải đến để cãi vã đấu khẩu, ngài ấy đến là để vác khế ước đòi mạng.
Xẩm tối hồi phủ, xe ngựa của Thẩm phu nhân đã đỗ xịch trước cổng.
Bà đưa cho ta một tấm thiệp mời.
“Ngày mai Hộ bộ Thượng thư phu nhân mở tiệc, hỏi cô có muốn đi không.”
Thanh Hòa suýt đánh rơi cả túi bạc leng keng.
Hộ bộ Thượng thư phu nhân.
Đó đâu phải là tiệc ngắm hoa tầm thường.
Ta hỏi: “Vì sao lại mời ta?”
Thẩm phu nhân tủm tỉm cười: “Bà ấy nghe phong phanh chuyện cô mất có ba ngày mà dọn sạch nửa đống sổ sách thối nát của Hầu phủ, lại còn từ tay Bùi gia đoạt lại khế ước nhà.
Nhà bà ấy cũng có vài gian cửa tiệm, đang khát người am hiểu sổ sách để dọn dẹp.”
Mắt Sở Nghiên sáng lên lấp lánh.
“Trưởng tỷ, đây là chuyện đại hỷ.”
Ta rà mắt qua tấm thiệp.
Mười chương đầu của câu chuyện này, tất cả mọi người đều đinh ninh rằng ta chỉ là một kẻ cay nghiệt hẹp hòi.
Cho đến tận bây giờ, bọn họ mới chợt bừng tỉnh, mặt trái của sự cay nghiệt ấy, có một cái tên gọi là “biết cách mưu sinh”.
Ta đón lấy tấm thiệp.
“Đi.”
Bữa tiệc của Thượng thư phủ không ngắm hoa, chỉ xem sổ sách.
Thượng thư phu nhân mang họ Lục, ngoài bốn mươi tuổi, lối ăn nói bộc trực không vòng vo.
Bà đẩy ba cuốn sổ sách đến trước mặt ta.
“Thẩm phu nhân bảo cô biết xem sổ.
Ta không hỏi chuyện hão huyền, cô xem một nén nhang, rồi chỉ cho ta xem cuốn nào có vấn đề.”
Các vị phu nhân an tọa trên bàn tiệc nhất loạt đổ dồn ánh mắt về phía ta.
Sở Nghiên ngồi bên phía nam khách, cách tấm bình phong không nhìn rõ mặt người, nhưng vẫn loáng thoáng nghe được mọi động tĩnh.
Thanh Hòa đứng chôn chân sau lưng ta, khẩn trương đến mức vò nhàu cả chiếc khăn tay.
Ta lật mở cuốn sổ đầu tiên.
Sổ sách vải vóc, sổ sách trà bánh, sổ sách dược liệu.
Một nén nhang chưa cháy quá nửa, ta gấp sổ lại.
“Cả ba cuốn đều có vấn đề.”
Lục phu nhân nhướn mày.
“Nói đi.”
“Sổ vải vóc báo khống hao hụt, sổ trà bánh tráo đổi phẩm cấp, sổ dược liệu là nghiêm trọng nhất.
Trong mớ dược liệu có kẻ lén lút tráo đổi thuốc quý bằng hàng kém chất lượng, thậm chí còn sửa đổi định lượng của vài vị thuốc thông dụng mà người bệnh hay bốc.”
Một vị thiếu phu nhân trẻ tuổi trên mâm tiệc tái mét mặt mày.
“Sửa đổi định lượng thuốc?”
Lục phu nhân đưa mắt nhìn nàng.
“Đó là cửa tiệm thuốc hồi môn của con dâu ta.”
Thiếu phu nhân đứng bật dậy, giọng run lẩy bẩy.
“Tháng trước mẫu thân ta vẫn còn bốc thuốc ở cửa tiệm ấy.”
Ta hỏi dò: “Có phải bốc phương thuốc an thần bổ khí không?”
Nàng gật đầu cái rụp.
“Đúng vậy.”
Ta lật sổ đến một trang chỉ định.
“Vị thuốc này đã bị tráo đổi.
Uống không chết người, nhưng bệnh tình không thể thuyên giảm, chỉ khiến bệnh nhân cứ dặt dẹo rồi lại phải đến mua thuốc tiếp.”
Thiếu phu nhân bụm miệng bàng hoàng.
Sắc mặt Lục phu nhân sầm sì u ám.
“Người đâu, giải tên chưởng quỹ tiệm thuốc tới đây.”
Chưởng quỹ tiệm thuốc bị đưa tới rất nhanh.
Hắn cứ ngỡ chỉ là tra khảo sổ sách thường lệ, lúc bước vào cửa môi vẫn còn nhoẻn nụ cười.
“Phu nhân.”
Lục phu nhân quẳng mạnh cuốn sổ sách vào mặt hắn.
“Tự mình khai ra đi.”
Tên chưởng quỹ rà mắt nhìn qua sắc mặt không đổi.
“Tiểu nhân không hiểu phu nhân có ý gì.”
Lục phu nhân đưa mắt nhìn ta.
Ta hỏi tên chưởng quỹ: “Ngày hai mươi sáu tháng trước, Lưu gia đến bốc phương thuốc an thần, tại sao lại đem Viễn Chí đánh tráo thành hàng kém chất lượng?”
Hắn ngớ người.
“Dược liệu nhập kho vốn dĩ có hàng tốt hàng xấu lẫn lộn mà.”
“Vậy tại sao lại thu tiền theo giá hàng tốt?”
“Chắc do bọn sai vặt sơ suất.”
“Bọn sai vặt sơ suất, mà có thể sơ suất liên tục ba tháng ròng rã dính đúng vào cùng một vị thuốc sao?”
Nụ cười trên môi hắn cứng đơ vặn vẹo.
Nước mắt của Lục thiếu phu nhân rưng rưng chực trào.
“Mẫu thân ta đêm hôm trằn trọc mất ngủ, uống ba tháng thuốc vẫn không thấy chuyển biến gì.
Các người lại có tâm địa đen tối đến thế cơ à.”
Tên chưởng quỹ lập tức quỳ sụp xuống đất.
“Thiếu phu nhân tha mạng, tiểu nhân cũng là bị ép buộc thôi.”
Lục phu nhân tra hỏi: “Kẻ nào ép buộc ngươi?”
Tên chưởng quỹ cắn răng không chịu hé răng.
Ta cầm cuốn sổ trà bánh lên.
“Chưởng quỹ tiệm trà với ngươi là người một nhà phải không?”
Hắn ngẩng phắt đầu lên.
“Sao ngài biết?”
“Thủ đoạn moi lỗ hổng ở hai cuốn sổ sách giống hệt nhau.
Nâng khống giá nhập, hạ thấp tồn kho, cuối tháng lấy hao hụt đắp hố.
Nếu không phải người một nhà, thì không thể nào học thuộc bài bản giống nhau như đúc thế được.”
Ánh mắt các vị phu nhân trên bàn tiệc nhìn ta hoàn toàn thay đổi.
Không phải là xem kịch vui từ hôn.
Mà là đang nhìn một thanh đao sắc bén.
Lục phu nhân cười lạnh gằn giọng: “Lôi cả tên chưởng quỹ tiệm trà tới đây.”
Tên chưởng quỹ tiệm thuốc mềm nhũn chân tay.
Hắn khóc lóc khai toạc móng heo, rằng một tên quản sự phương xa họ hàng với Lục gia đã chỉ đạo hắn làm, mỗi tháng ăn chia bạc đút túi.
Lục phu nhân hạ lệnh xử trí ngay tại chỗ.
Thiếu phu nhân bước tới trước mặt ta, kính cẩn hành lễ trịnh trọng.
“Sở Đại tiểu thư, hôm nay nếu không có ngài vạch trần, e là mẫu thân ta vẫn còn phải chịu khổ dài dài.”
Ta đáp lễ.
“Trên sổ sách cứu người, chậm hơn bốc thuốc một chút, nhưng nhổ cỏ được tận gốc.”
Sau tấm bình phong chợt vọng lại tiếng tằng hắng nhẹ.
Lục phu nhân cười phá lên.
“Lão gia nhà ta cũng đang lắng tai nghe đấy.
Sở Đại tiểu thư, bản lĩnh này của cô, nếu bị chôn vùi chốn hậu viện thì quả là đáng tiếc vô cùng.”
Cả mâm tiệc tĩnh lặng phăng phắc.
Nữ tử biết quản gia, vốn đã hiếm có khó tìm.
Được Thượng thư phu nhân khen ngợi công khai thế này, lại càng là chuyện ngàn năm có một.
Tiểu thư áo tím ngày nọ cũng chễm chệ trên mâm tiệc, da mặt chuyển màu thoắt đỏ thoắt trắng.
Nàng ta lí nhí làu bàu: “Cũng chỉ là biết coi sổ sách thôi mà.”
Lục phu nhân lườm nàng ta một cái sắc lẹm.
“Biết coi sổ sách, là có thể giữ được mạng người và cơ nghiệp.
Không biết coi sổ sách, thì suốt đời chỉ biết nhìn sắc mặt người khác mà sống thôi.”
Tiểu thư áo tím cúi gằm mặt xuống.
Sau khi tàn tiệc, Lục phu nhân giữ riêng ta lại.
“Ta có vài gian cửa tiệm trong tay, muốn nhờ cô giúp thiết lập lại chút quy củ.
Không bắt cô làm không công, trả thù lao theo tháng đàng hoàng.”
Hai mắt Thanh Hòa sáng rực lên như ngọn đèn pha.
Ta hỏi: “Phu nhân không e ngại thanh danh ta không tốt đẹp sao?”
Lục phu nhân cười mỉm.
“Nếu thanh danh của cô mà còn bị gọi là không tốt, thì đám trộm gạo tráo thuốc kia chẳng hóa ra lại là người lương thiện sao?”
Bà chìa một tấm thiệp mời ra đưa cho ta.
“Tháng sau trong cung lo liệu đợt phát chẩn mùa đông cho Thái hậu, đang thiếu người quản lý vật phẩm.
Nếu cô bằng lòng, ta sẽ tiến cử cô vào đó giúp một tay.”