Chương 3 - Đi Tìm Mẹ Giữa Đêm Tối
Em trai ướt cả quần.
Nó vùi đầu vào lòng bà nội.
Không dám ngẩng lên.
“Cậu em… làm ơn cho chúng tôi con đường sống đi.”
Ông nội run rẩy đưa thuốc lá cho Nam Tễ.
“Nếu thật sự bán nhà đi, cả nhà chúng tôi sẽ không có chỗ ở.”
“Ngài rộng lượng tha cho chúng tôi lần này.”
“Tôi còn có một đứa cháu gái hơn ba tuổi.”
“Rất xinh đẹp.”
Nam Tễ gạt điếu thuốc ông đưa.
Ra hiệu cho chú Hổ và những người khác ra ngoài trước.
Giọng trầm xuống.
“Cháu gái ông rất đẹp à?”
“Rất đẹp.”
“Mẹ nó là tiểu thư từ thành phố.”
“Đi trên đường ai nhìn cũng không rời mắt.”
“Bây giờ con bé ra ngoài chơi rồi.”
“Nếu cậu thích…”
“Sáng mai tôi sẽ ăn mặc cho nó thật đẹp rồi đưa tới.”
“Coi như trả nợ.”
Ông nội lau mồ hôi trên trán.
Nhiệt tình lấy ra một tấm ảnh đen trắng.
“Đây là mẹ nó.”
“Cháu gái tôi giống mẹ nó như đúc.”
“Rất xinh xắn.”
Nam Tễ giả vờ cầm lấy tấm ảnh.
“Cũng được.”
“Vậy sáng mai ông đưa người tới.”
“Ký giấy cho nhận nuôi.”
“Khoản nợ sẽ xóa sạch.”
“Được được, nhất định.”
Ông nội khom lưng.
Chỉ đến khi Nam Tễ và mọi người đi xa.
Ông mới dám đứng thẳng.
“Yêu Yêu, bà nhớ con muốn chết rồi.”
Thì ra.
Tên của tôi là Yêu Yêu.
05
Bà nội tắm rửa cho tôi từ trong ra ngoài thật sạch.
Mặc cho tôi một chiếc váy đẹp.
Rồi dặn đi dặn lại:
“Chúng ta sắp đưa mày đến nhà giàu sống sung sướng rồi.”
“Lát nữa phải ngoan ngoãn nghe lời, để lại ấn tượng tốt với chú.”
Để tôi trông đẹp hơn.
Bà còn chấm một chấm tròn đỏ giữa trán tôi.
Nói là để cầu phúc.
“Cầu phúc cho người ta nhìn trúng mày, tha cho nhà chúng ta.”
Bà làm ra vẻ rất nghiêm túc.
Kéo tôi đến trước bàn thờ Phật lạy vài cái.
Rồi dắt tay tôi đến phòng đăng ký.
Quy trình kéo dài rất lâu.
Bà nội ký xong.
Như được đại xá, lập tức giao tôi vào tay Nam Tễ.
Động tác bà đẩy tôi rất thô bạo.
Giống như vứt bỏ một cục than nóng.
Còn Nam Tễ thì cẩn thận ôm lấy tôi.
Trong mắt anh mang theo ý cười.
“Nhóc con.”
“Từ giờ em là con của tôi.”
Từ nay tôi không còn là Yêu Yêu.
Mà là Nam Vãn Kiều.
“Bà già đó đúng là quá ác.”
Chú Hổ tức tối nói:
“Đứa nhỏ mới tí như vậy, bà ta nói bán là bán.”
“Lúc đăng ký sinh nhật, bà ta nghĩ cũng không nghĩ đã nói hôm nay.”
“Rõ ràng là không nhớ ngày sinh của con bé.”
“Hả Nam ca.”
“Dù sao hôm nay cũng đã đăng ký là sinh nhật của Kiều Kiều rồi.”
“Chúng ta đi mua bánh kem chúc mừng đi.”
Một đám người hứng khởi đi mua một chiếc bánh kem hai tầng.
Trong phòng thắp ba cây nến.
Họ hát bài chúc mừng sinh nhật lạc cả tông.
Mỗi người một câu chúc.
“Kiều Kiều sinh nhật vui vẻ!”
“Chúc Kiều Kiều sau này ngày nào cũng vui vẻ, bình bình an an.”
“Phát tài lớn!”
“Đỗ vào trường giỏi nhất!”
“Có tiền đồ gấp mười nghìn lần thằng em trai kia!”
“Cho ông bà nội nó mất mặt luôn!”
“Được rồi, các cậu nói mãi không hết.”
Nam Tễ cười.
“Kiều Kiều, đến lượt em.”
“Ước một điều đi.”
Anh để tôi ngồi trước bánh kem.
Nhìn ngọn nến đang nhảy múa.
Tôi nhắm mắt lại.
“Chúc mẹ.”
“Chúc các chú.”
“Sinh nhật vui vẻ.”
“Ngày nào cũng vui vẻ.”
“Đen đen trắng trắng.”
Hổ ca đập đùi cười lớn.
“Nhóc con.”
“Đen đen trắng trắng là cái gì?”
“Là không có chút màu đỏ nào.”
Tôi chỉ vào bụng Hổ ca, nơi đang đỏ lên.
“Chú.”
“Chỗ này của chú đang đỏ đó.”
Hổ ca lúc đầu còn cười.
Thấy Nam Tễ bỗng nhiên nghiêm mặt, anh cũng lập tức thu nụ cười lại.
Thành thật nói:
“Nói vậy… gần đây bụng tôi đúng là hay đau quặn.”
“Tôi còn tưởng là ăn hỏng bụng.”
Anh gãi đầu.
Nói hai hôm nữa sẽ đi khám.
Chuyện nhỏ này không làm mọi người mất hứng.
Chẳng mấy chốc.
Hổ ca đã bôi ba vệt kem lên mặt tôi.
Cười nói tôi giống con hổ con.
“Gào—”
Tôi phối hợp kêu một tiếng.
Hổ ca ôm tôi cọ cọ.
Thích tôi vô cùng.
Cửa tiệm của Nam Tễ là tiệm vẽ hình lên người.
Anh vẽ rất đẹp.
Nhiều người đều khen tay nghề của anh.
Tôi là tiểu chủ tiệm.
Phụ trách rót trà cho khách.
Mọi người cũng thường khen tôi.
“Con bé ngoan quá.”
“Đây là con anh à?”
“Đúng.”
“Tôi là bố của nó.”
Nam Tễ cứ đòi làm bố.
Thế nên tôi nhường anh một chút.
Ở bên ngoài anh là bố.
Nhưng khi không có người khác.
Anh vẫn là mẹ của tôi.
He he.
Như vậy tôi vừa có bố, vừa có mẹ.
Tôi đúng là quá thông minh.
Ngày thứ ba làm tiểu chủ tiệm.
Bên ngoài cửa tiệm có người kéo băng rôn.
Trống chiêng ầm ĩ.
Tôi đi tới hỏi:
“Cô ơi.”
“Dải vải này chắn cửa tiệm của chúng cháu rồi.”
“Bố cháu còn phải vẽ cho khách nữa.”
“Đập đi!”
“Đập cửa nó!”
“Nam Tễ!”
“Ra đây!”
“Trả mạng cho Lâm Lâm nhà tao!”
Tiếng chiêng trống làm tai tôi đau nhức.
Người phụ nữ đứng giữa đám đông giơ cao một tấm ảnh.
Người phụ nữ trong ảnh toàn thân đỏ rực.
Tóc rất ngắn.
Cặp kính dày cũng không che được máu và nước mắt.
“Con bé còn chưa đến mười tám tuổi!”
“Anh không chỉ lừa tiền của nó!”
“Còn hủy hoại danh tiết của nó!”
“Con gái tôi không phải tự s/á/t!”
“Nó bị anh ép đến ch .t!”
Người phụ nữ ôm ngực.
Suýt nữa quỳ sụp xuống đất.
Bà đập mạnh vào cánh cửa đang khóa chặt.
Khóc đến xé lòng gọi tên Nam Tễ.
“Trả Lâm Lâm cho tôi!”
“Trả con gái tôi lại cho tôi!”
06
“Bà Từ, bà đừng kích động quá, kẻo ảnh hưởng sức khỏe.”
Chị đứng sau bà Từ đỡ lấy bà.
Vừa trấn an cảm xúc của bà, vừa giơ micro lên chất vấn:
“Anh Nam, tôi hy vọng anh có thể trực tiếp đưa ra lời giải thích cho bà Từ.”
Chị còn mang theo hai cái hộp đen.
Âm thanh từ cái hộp đó rất lớn.
Làm tai tôi tê cả đi.
“Cô ấy là Lâm Lâm à?”
Tôi chỉ vào bức ảnh hỏi chị.
Chị không hiểu lắm nhưng vẫn gật đầu.
Rồi dời micro đi một chút.
“Em nhỏ, em có quen ông chủ tiệm xăm này không?”
“Quen.”
“Anh ấy là mẹ của em, là bố của em.”
Suýt nữa nói nhầm.
Tôi vội sửa lại.
Chớp chớp mắt.
“Các cô tìm anh ấy có việc gì à?”
Bố vẫn còn ở bên ngoài.
Bây giờ tôi là chủ tiệm.
Việc của bố cũng là việc của tôi.
Tôi ưỡn ngực.
Một cảm giác trách nhiệm bỗng nhiên dâng lên.
“Ba năm trước hắn còn độc thân.”
“Bây giờ đã có con gái rồi sao?!”
Giọng bà Từ bỗng nhiên cao vút.
Bà giữ chặt vai tôi.
“Mẹ con đâu?”
Giọng bà quá chói.
Làm tai tôi khó chịu.
“Tôi không có mẹ.”
“Nghe chưa!”
“Một người đàn ông không kết hôn, lại nhặt một đứa bé ba tuổi về nuôi.”
“Không phải biến thái thì là gì?”
“Hắn thích trẻ con!”
“Chuyên chọn mấy con bé nhỏ ra tay!”
“Trước thì ép chết Lâm Lâm sau lại mang một đứa bé ba tuổi về nhà!”
Bà ta nói lải nhải không ngừng.
Tôi nghiêm mặt.
Nhón chân với lấy cái micro của chị.
“Cô ơi.”
“Biến thái là gì vậy?”
Giọng trẻ con trong trẻo vang lên trong loa.
Mặt chị lập tức đỏ bừng.
Liên tục xua tay.
“Là… người xấu.”
“Em không cần biết đâu.”
“Có phải là từ xấu giống như súc sinh với tạp chủng không?”
Tôi vẫn không chịu buông tha.
Chị nhíu mày càng chặt.
Bà Từ thì lớn tiếng hơn:
“Nhìn xem!”
“Súc sinh, tạp chủng!”
“Những từ đó mà cũng có thể nghe từ miệng một đứa trẻ!”
“Bố nó thì có thể là loại tốt đẹp gì chứ?!”
Lần này tôi hiểu rồi.
Cô ấy đang nói xấu bố tôi.
Thế nên tôi nói vào micro:
“Các cô tránh ra một chút.”
“Bố nói rồi.”
“Người bẩn phải dùng nước bẩn để rửa.”
Nước hắt thẳng lên người bà Từ.
Không chỉ rửa trôi lớp phấn trắng trên mặt bà.
Ngay cả quầng thâm quanh mắt cũng trôi mất.
Gương mặt gầy gò.
Sau khi lớp trang điểm bị rửa sạch.
Lại trở nên hồng hào lạ thường.
Hoàn toàn không giống bộ dạng đau khổ vì cái chết của con gái lúc nãy.
Nước trắng chảy dọc gương mặt bà.
Biểu cảm trở nên vô cùng dữ tợn.
Bà gào lên:
“Con ranh chết tiệt!”
“Tao lột da mày!”
Tôi rụt cổ lại.
Làm mặt quỷ với bà.
“Không cho cô bắt nạt bố.”
“Bố là người đối xử với Kiều Kiều tốt nhất trên thế giới.”
“Kiều Kiều phải bảo vệ bố.”
“Đuổi mấy kẻ xấu bắt nạt bố đi!”
“Đứa trẻ cứng đầu thế này đúng là phiền chết người…”
Móng tay nhọn của bà Từ cắm sâu vào lòng bàn tay.
Bà cố nén giận.
Lại giả vờ trở lại bộ dạng tiều tụy ban đầu.
“Nam Tễ giỏi nhất là lừa người.”
“Trước kia Lâm Lâm cũng tin tưởng hắn như vậy.”
“Cho nên mới để hắn có cơ hội.”
“Nếu không phải vì hắn…”
“Con gái tôi vốn có thể lớn lên bình an…”
Bà lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.
Khóe môi thậm chí còn thoáng một nụ cười gian.
“Không phải!”
Tôi đứng nhìn bà từ trên cao.
Nhìn nụ cười giả dối của bà.
Một cơn tức giận chưa từng có khiến tôi mất kiểm soát hét lên:
“Chị trong bức ảnh… là vì các người nên mới biến thành sao!”
“Con nhóc bé tí mà cũng dám cãi người lớn?”
“Tao là mẹ của Lâm Lâm!”
“Tao đã vì nó vất vả cả đời!”
“Tao là người mong nó sống nhất!”
“Nó sao có thể chết vì tao?!”
Bà Từ cũng nổi điên.
Giọng thậm chí còn vỡ ra.
Tôi không hề sợ những lời mắng của bà.
Chỉ cố nói ra tất cả những gì mình nhìn thấy.
“Tôi biết.”
“Tôi biết.”
“Vì trước khi mẹ tôi chết…”
“Trước khi mẹ biến thành sao…”
“Màu của mẹ cũng giống hệt như vậy.”
“Màu đỏ chảy tràn khắp người chị ấy.”
“Làm chị ấy từng chút một mất đi nụ cười.”
“Dù là ôm ấp.”
“Hay kẹo ngọt.”
“Không thứ gì ngăn được màu đỏ lấp đầy toàn thân chị ấy.”
“Màu đỏ như máu.”
“Là cái chết không thể thay đổi.”
Giống như một cây nến.
Đã định sẵn sẽ cháy hết.
Mẹ tôi.
Đã chết trong màu đỏ như máu đó.
Dù tôi ôm bà chặt đến đâu.
Dù tôi cố sức lau đi màu đỏ trên người bà thế nào.
“Tiểu Đào.”
“Giúp mẹ đi mua một viên kẹo, được không?”
Đó là lần cuối cùng mẹ cười với tôi.
“Mẹ xin con.”
Cuối cùng.
Tôi buông tay mẹ ra.
Từng bước.
Từng bước đi xuống lầu.
Từng bước rời khỏi nhà.
Sau đó.
Tôi nghe thấy một tiếng động rất lớn.
Bà cụ đầu làng che chặt mắt tôi.
Lắp bắp nói:
“Con à.”
“Mẹ con… biến thành sao rồi.”
“Đợi đến khi con mười tám tuổi.”
“Mẹ con sẽ trở về tìm con.”
“Con nhất định phải lớn lên khỏe mạnh.”
Tôi biết.
Thật ra tôi biết hết.
Tôi biết mẹ sẽ không trở lại.
Tôi biết.
Chết không phải biến thành sao.
Chết là chia ly vĩnh viễn.
Cho nên khi gặp Nam Tễ.
Tôi mới không muốn anh trở thành người mẹ thứ hai.
07
“Ăn nói lộn xộn, ảnh đen trắng mà cũng nói thành màu đỏ.”
“Đúng là con điên từ đầu đến chân.”
Bà Từ mất kiên nhẫn nói:
“Não còn chưa phát triển hoàn chỉnh.”
“Thì ngậm miệng lại cho kín.”
“Đừng nói nhảm.”
“Người nói nhảm là bà.”
Trong đám đông.
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên.
Bà Từ lập tức rùng mình.
Bà quay đầu lại.
Nam Tễ đã đứng ngay trước mặt bà.
Anh thản nhiên nhấc sợi dây chuyền trên cổ bà lên.
“Còn là dây chuyền hàng hiệu.”
“Đồ xa xỉ mua bằng bánh bao tẩm máu người.”
“Đeo trên cổ bà… không thấy nặng sao?”
“Mỗi viên ngọc này đều dính máu của con gái bà, Từ Lâm Lâm.”
“Trước khi chết.”