Chương 6 - Di Chiếu Từ Ninh Cung

Ngoài hoàng thành pháo hoa ngập trời. Tiếng pháo và tiếng cười trẻ nhỏ hòa vào nhau, cả kinh thành đều náo nhiệt.

Ta ngồi trong Từ Ninh cung, trên bàn đặt một bình trà.

Canh ba, Lý Phúc Toàn đến.

Hắn đứng trước mặt ta, thấp giọng nói:

“Nương nương, Tiêu Trạc đã cắn lưỡi tự sát trong địa lao.”

Tay ta cầm chén trà không hề dừng lại.

“Kéo ra ngoài cho chó ăn.”

Hắn đáp một tiếng rồi lui ra.

Ta đổ ngụm trà lạnh cuối cùng trong chén ra nền tuyết ngoài cửa sổ.

Nước trà rơi lên nền tuyết trắng, loang ra một vệt màu sẫm, rất nhanh đã bị lớp tuyết mới phủ kín.

Pháo hoa ngoài cửa sổ vẫn nổ vang.

Sáng sớm mùng một Tết.

Ta đứng trên tường thành, mặt trời mọc từ phía đông.

Ánh sáng vàng phủ kín mái nhà, phố xá, tường thành của cả kinh thành, và cả non sông trùng điệp dưới chân thành.

Ấu đế chạy bước nhỏ đến, hai tay nắm lấy một bàn tay ta.

Nó ngẩng đầu lên, giọng trong trẻo:

“Mẫu hậu, thiên hạ này đã hải yến hà thanh rồi.”

Ta cúi đầu nhìn nó.

Rồi ngẩng lên, nhìn vạn dặm giang sơn phía xa.

Sẽ không còn ai có thể khống chế vận mệnh của ta nữa.

Bởi vì ta chính là thiên mệnh.

Mùi bồ kết ở Hoán Y Cục xộc đến cay cả mắt.

Tiêu Trạc ngồi xổm trước chậu gỗ, hai tay ngâm trong làn nước lạnh đầy bọt.

Khớp ngón tay vì ngâm quá lâu mà đỏ sưng biến dạng, trên da đầy những vết nứt nhỏ li ti.

Một lão thái giám đi tới, đá vào vai hắn.

“Nhanh tay lên, các quý nhân còn đợi đồ sạch để thay.”

Tiêu Trạc không ngẩng đầu. Ngón tay máy móc vò xát trên lớp vải gai thô.

Bóng phản chiếu trong chậu nước rất mờ.

Hắn nhìn thấy một gương mặt tái nhợt, gầy gò, đầy âm độc.

Hắn vốn chỉ là một đứa trẻ không ai ngó ngàng trong lãnh cung.

Sau này hắn vào cung, thành hoàng tử, mặc y phục bằng gấm lụa.

Lần đầu Thẩm thị gặp hắn, bà đưa cho hắn một miếng bánh hoa quế.

Bánh rất ngọt, nhưng hắn chỉ nhớ miếng hộ giáp lạnh băng trên tay Thẩm thị.

Miếng hộ giáp ấy rạch rách đầu ngón tay hắn.

Khi ấy hắn quỳ dưới đất, liếm sạch máu trên đầu ngón tay.

Hắn giả làm hiếu tử trước mặt Thẩm thị suốt mười năm.

Thẩm thị dạy hắn đọc sách, dạy hắn cưỡi ngựa bắn cung, dạy hắn cách giữ thể diện quân tử trước mặt đại thần.

Hắn gật đầu, mỉm cười, hành lễ.

Mỗi động tác đều đã luyện trước gương hàng trăm, hàng ngàn lần.

Hắn không thích những động tác đó.

Nhưng hắn càng chán ghét nghèo túng và lạnh lẽo hơn.

Đêm tiên đế bệnh nặng, gió rất lớn.

Hắn bước vào tẩm cung, trong phòng nồng mùi thuốc.

Bát canh sâm đặt trên bàn gỗ đỏ, mặt canh bốc hơi nóng.

Bột trắng rơi vào canh, lập tức biến mất không còn dấu vết.

Tiên đế mở mắt, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm hắn.

Hắn mỉm cười, đưa thìa canh đến bên môi tiên đế.

Tiên đế uống xuống.

Ngụm thứ nhất, tiên đế nhíu mày.

Ngụm thứ hai, tiên đế nắm lấy tay áo hắn.

Tay tiên đế khô gầy, móng tay rất dài.

Ngụm thứ ba, tay tiên đế buông ra.

Hắn đứng bên giường, nhìn mặt tiên đế từng chút một chuyển sang tím tái.

Hắn đếm trong lòng.

Khi đếm đến một trăm, hắn đẩy cửa tẩm cung ra.

Hắn lớn tiếng hô lên.

Hắn nói: Phụ hoàng băng hà rồi.

Khi Thẩm thị xông vào, hắn đang quỳ dưới đất gào khóc.

Nước mắt chảy vào miệng, vị mằn mặn.

Hắn nhìn thấy trong mắt Thẩm thị có nghi ngờ, nhưng hắn không quan tâm.

Hắn đã là Hoàng đế rồi.

Hắn gặp Lâm Vân Kiều trong Ngự Hoa viên.

Nàng ta mặc một chiếc váy màu hồng, đang ngắt một đóa nguyệt quý.

Gai nguyệt quý đâm vào tay nàng ta.

Nàng ta thét lên the thé, giẫm nát bông hoa. Cánh hoa lún vào bùn đất.

Hắn cảm thấy dáng vẻ ấy rất tốt.

Đủ độc ác, cũng đủ ngu xuẩn.

Hắn phong nàng ta làm sủng phi.

Hắn nhìn nàng ta khiêu khích Thẩm thị, nhìn nàng ta làm nhục những lão thần kia.

Hắn núp phía sau, nhìn màn náo kịch này.

Cảm giác khống chế ấy khiến hắn thỏa mãn.

Cho đến khi Thẩm thị ném ra đạo di chiếu kia, tấm lụa vàng rơi xuống đất.

Hắn cảm thấy Thẩm thị đã phản bội hắn.

Hắn từng cho rằng Thẩm thị sẽ mãi mãi làm mẫu hậu của hắn.

Nhưng hắn quên mất, Thẩm thị họ Thẩm, không phải họ Tiêu.

Chuột trong địa lao bò qua mu bàn chân hắn.

Móng vuốt con chuột rất lạnh, hắn không còn sức đá nó đi.

Lưỡi hắn đã bị cắn đứt một nửa.

Máu men theo khóe miệng chảy xuống, nhỏ lên bộ tù phục rách nát.

Tù phục làm bằng vải gai thô, rất thô ráp.

Hắn nghe thấy tiếng trống truyền đến từ bên ngoài.

Tiếng trống trầm đục, làm vách đá địa lao rung lên.

Đó là tiếng trống đăng cơ của tân đế.

Hắn nhớ lại năm mình năm tuổi.

Sinh mẫu nắm tay hắn, nói hắn là long chủng.

Hắn bật cười.

Hắn không phải long chủng.

Hắn chỉ là nghiệt chủng do một cung nữ giặt áo sinh ra để giữ mạng.

Cả đời hắn đều đang giặt áo.

Giặt đi vết máu trên người.

Giặt đi sự thấp hèn trên người.

Nhưng mùi bồ kết ấy vẫn luôn bám trên người hắn.

Hắn nhắm mắt, cảm thấy thân thể trở nên rất nhẹ.

Hắn nhìn thấy Thẩm thị đứng trên tường thành, ánh mặt trời chiếu lên phượng quan của bà.

Bà vẫn là dáng vẻ ấy.

Hắn vươn tay, muốn túm lấy vạt váy bà.

Nhưng thứ hắn túm được chỉ là một nắm rơm ẩm ướt.