Đêm Trắng Nơi Cung Cấm

Mùi xú uế sộc thẳng vào mũi.

Nhưng lúc này, mùi ấy là tự do!

Ta không do dự, nhấc góc tấm nỉ dày bẩn; bên dưới là mấy thùng gỗ đậy nắp nồng nặc.

Ta nín thở, nuốt cơn buồn nôn, co người lách vào khe hẹp giữa các thùng.

Bóng tối sập xuống.

Chỉ nghe tiếng tim mình dội ầm ầm, cùng tiếng cha và người kia chuyển đồ, phủ nỉ.

“Đi!” Cha hạ giọng quát.

Bánh xe kẽo kẹt lăn về phía Tây Hoa môn.

Tim ta lên tới cổ họng.

Gần hơn… gần nữa…

“Đứng lại! Làm gì đó?” – giọng lính gác uể oải.

“Gia gia, tiểu nhân chở dạ hương ra ngoài.” – giọng cha ta cố ép thấp, khúm núm nịnh bợ.

“Dạ hương? Canh giờ gì đây?” – gã lính ngờ vực.

“Bẩm gia gia, hôm nay trong cung có yến, uế vật nhiều, quản sự sai ra sớm, khỏi bẩn mắt quý nhân.” – người đi cùng đỡ lời, khẩu khí vững vàng.

“Vén lên xem!” – lính quát.

Một góc tấm nỉ bị hất lên.

Luồng sáng gắt đâm vào mắt, ta nín thở, ép sát vào bóng thùng, bất động.

Mùi hôi phả ra khiến gã lính bịt mũi, xua tay: “Cút cút! Thối chết đi được! Nhanh!”

“Dạ! Đa tạ gia gia!” – cha rối rít cảm ơn.

Tấm nỉ phủ lại.

Bánh xe lăn tiếp.

Ra khỏi Tây Hoa môn rồi!

Khoảnh khắc bánh xe vượt bậc cửa, niềm mừng như vỡ oà cùng cảm giác kiệt lực sau nạn quét tràn cả người ta.

Ra rồi!

Ta thật sự ra rồi!

Mười năm lao lung, một sớm bứt xiềng!

Xe xóc nảy trên đường lồi lõm ngoài cung, mùi khó chịu vẫn còn, mà ta lại tham lam hít luồng không khí tự do lẫn hơi lạnh!

Không biết xóc bao lâu, xe dừng.

Tấm nỉ bật lên.

Gương mặt cha – dạn dày phong sương, lệ và vui còn vương – hiện ra: “A Hy! Mau ra! Chúng ta ra rồi! An toàn rồi!”

Ta chống tay bò ra, ngước nhìn bầu trời xám mờ ngoài tường cung, mái nhà dân thấp thoáng xa xa, mắt lại nhòe lệ.

“Cha!” Ta nhảy vào lòng người, khóc oà.

“Con ngoan… về nhà rồi… mình về nhà…” Cha vỗ lưng, giọng nghẹn.

Người đàn ông đi cùng đảo mắt quanh: “Giang lão ca, A Hy cô nương, chỗ này không tiện ở lâu! Theo ta!”

Hắn dẫn chúng ta luồn vào ngõ hẹp bẩn thỉu một bên, rẽ trái rẽ phải liên tiếp, dừng trước sân rách chất đầy tạp vật.

Cửa gỗ cọt kẹt mở.

Trong sân, một phụ nhân áo bông vải thô, tóc điểm bạc, mặt tiều tụy mà mắt đẫm lệ, vịn khung cửa ngóng dài.

“Mẹ!” Ta bật gọi, vụt khỏi vòng tay cha, lao tới ôm.

“A Hy! Con của mẹ ơi!” Mẹ ôm siết, khóc đứt gan đứt ruột: “Mẹ tưởng… cả đời này không còn gặp con nữa…”

Sân nhỏ, ba người ôm nhau mà khóc, mười năm biệt ly, nhớ thương, khổ sở, tuyệt vọng, xối xả trút hết trong một khắc.

Lâu lắm, chúng ta mới lắng lại.

Ta mới hay: năm xưa ta mất tích, cha mẹ phát cuồng đi tìm; báo quan, nhờ người, tán gia gần hết, vẫn bặt vô âm. Họ từng đoán ta bị bắt bán vào nhà lớn, nào ngờ ta bị đưa vào An Vương phủ, đội thân phận vương phi!

Bao năm cực khổ, dời khỏi chỗ cũ; cha làm mướn, mẹ nhận thêu thuê mà cầm cự; chưa từng thôi kiếm con.

Cho đến mấy hôm trước, trước cửa bỗng có một gói vải vụn lạ, trên đó là chữ “Giang” xiêu vẹo quen thuộc!

Họ chợt hiểu: là ta! Là tín hiệu ta gửi!

Cha lập tức tìm Huynh Triệu – bằng hữu giang hồ năm xưa đáng tin (chính là người đánh xe) – bày mưu cứu ta.

“Mẹ, tay mẹ…” Ta nâng tay mẹ, dày đặc lỗ kim, chai sạn phủ kín, chẳng còn dáng khéo léo như ký ức.

“Không sao, không sao, thấy con là tốt hết cả rồi!” Mẹ lau lệ, mừng mừng tủi tủi.

“Cha, mẹ,” ta bỗng nhớ đến Tiểu Mãn, lòng lại thắt lại: “Con bé theo con— nó ở lại cung câu giờ! Nó có…”

Cha và mẹ nhìn nhau, sắc mặt trầm hẳn.

Triệu thúc trầm giọng: “A Hy cô nương, trong cung mất Hoàng hậu, đại sự động trời! Con bé kia… chỉ sợ dữ nhiều lành ít. Ở đây cũng chẳng an, kinh thành tuyệt đối không thể nấn ná! Phải đi ngay!”

Lòng ta nhói buốt, hiểu lời Triệu thúc là thật. Tiêu Triệt phát hiện, át sẽ long nhan thịnh nộ, lục soát ba tấc đất. Tiểu Mãn… ta chỉ còn cầu bình an cho nó.

“Được! Chúng ta đi!” Ta không do dự.

Cha mẹ đã sắp sẵn: mấy món hành lý sơ sài, ít lương khô, và toàn bộ tích cóp.

Triệu thúc xoay được một xe la cũ.

Nhân lúc hoàng hôn chưa xuống hẳn, cửa thành đổi gác lơi, chúng ta lẫn vào dòng người ra khỏi thành, hú vía mà an, rời toà lao lung giam ta mười năm.

Xe la cót két trên quan đạo.

Ta vén màn, ngoảnh lại hoàng thành dần xa khuất, trong bóng chiều như quái thú phục mình, im lìm mà ghê rợn.

Nước mắt lặng lẽ lăn xuống。

Tạm biệt, An Vương phi.

Tạm biệt, Hoàng hậu nương nương.

Từ nay, ta chỉ là Giang A Hy.

Một nữ tử bình thường, chỉ mong được sống yên ổn bên cha mẹ.

Giấc mộng “cá mặn nằm im”, sau bao phong ba, dường như cuối cùng đã có thể thành hiện thực.

Xe la đi mãi về phía nam, ngày đêm không nghỉ.

Triệu thúc là người từng bôn tẩu giang hồ, kinh nghiệm phong phú. Ông đưa chúng ta đi toàn đường nhỏ, lối vắng, tránh các trấn lớn, quan đạo và đồn kiểm tra.

Gió sương, cơm khô là chuyện thường, nhưng so với mười năm bị giam trong cung, những gian khổ này lại khiến ta cảm thấy thật bình yên và tự do.