Đêm Trắng Nơi Cung Cấm

Tiểu Mãn bị ánh mắt ta doạ, song quyết tâm còn nhiều hơn, mạnh mẽ gật đầu: “Nương nương yên tâm! Nô tỳ ắt làm được!”

Bạc mở đường, lại thêm uy hiếp, gã thái giám rốt cuộc run rẩy mà nhận lời.

Vài hôm sau, Tiểu Mãn báo: đồ đã đặt xong.

Tim ta treo ngang yết hầu.

Cha, mẹ, hai người có nhận ra chữ này không? Hiểu đây là tín hiệu của ta chăng?

Những ngày chờ đợi dài như năm.

Ta vừa tiếp tục sắm vai Hoàng hậu tĩnh dưỡng, vừa ráo riết tìm khe hở để rời Phụng Nghi.

Có lẽ trời thương.

Chuyển cơ hiện ra vào hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên dạ.

Theo cựu lệ, ngày tiểu niên, Hoàng hậu cần dẫn hậu cung (giờ chỉ có mỗi ta) đến Phụng Tiên điện tế bái liệt tổ liệt tông, rồi sang Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu (Hoàng hậu của tiên đế, chẳng phải sinh mẫu của Tiêu Triệt).

Đây là từ đầu đông tới nay, lần đầu ta được ra khỏi Phụng Nghi!

Thôi mụ tự tay trang sức cho ta, nhắc đi nhắc lại lễ nghi quy củ, ánh mắt cảnh giác không giảm chút nào.

Ta thuận theo mặc bà bày bố, trong lòng cuộn sóng.

Cơ hội!

Đây là cơ hội duy nhất!

Phụng Tiên điện trang nghiêm, nghi tiết rườm rà.

Ta cố nén bứt rứt, diễn tròn vai Hoàng hậu cung kính ai tư.

Lễ xong, khởi hành Từ Ninh.

Trường lang phủ tuyết đã quét sạch, song nền còn trơn ướt.

Cung nhân, phi tần, nội thị, đội hình không ngắn.

Ta đi đầu hàng, Thôi mụ và Tiểu Mãn tả hữu cận thân.

Tới một góc hồi lang, tiểu thái giám dẫn lộ phía trước khựng chân, đèn cung trong tay lắc lư.

Ngay khoảnh khắc ấy!

Khoé mắt ta thấy bên ngoài hồi lang không xa, một tiểu thái giám thô dịch quét tuyết, cúi đầu hì hục bên giả sơn.

Y mặc áo xám xanh tầm thường, dáng người gầy nhỏ, quay lưng về phía đội ngũ.

Nhưng vừa khi y nhấc tay lau mồ hôi, ta thấy rõ ràng: ở một góc khăn lau, hiện một chữ “Giang” trắng xiêu vẹo!

Tim ta như bị búa nện!

Cha! Mẹ! Họ đã nhận được! Họ hiểu! Họ phái người tới!

Mừng mừng tủi tủi nhất thời nhấn chìm ta!

Kế tức khắc dựng xong trong óc!

Ngay khi đội sắp rẽ góc, chân ta chùn lại, thân thể “yếu” mà lảo đảo.

“Nương nương cẩn thận!” Tiểu Mãn kêu lên, vội đỡ.

Ta thuận thế dồn nửa người lên nó, tay kia “vô tình” quệt một mảng tuyết sót trên lan can!

Tuyết đổ xuống, rơi trúng đầu gã tiểu thái giám dẫn lộ vốn đã đi không vững!

“Ái!” Hắn giật mình, trượt chân ngã sấp, đèn cung văng khỏi tay!

“Cẩn thận!”

“A!”

Cục diện rối loạn trong chớp mắt!

Đèn lăn trên đất, nến bên trong bắt vào chao đèn, bật lên một tia lửa nhỏ!

Tuy tắt nhanh, nhưng biến cố đủ khiến đội hình náo động.

“Chuyện gì!” Thôi mụ quát, lập tức điều người xem xét, dập lửa, đồng thời che chắn ta và đám cung tần.

Mọi ánh nhìn đều bị hút vào đám hỗn loạn.

Chính lúc này!

Ta dốc toàn lực, mượn thân người che chắn, bấu mạnh vào tay Tiểu Mãn!

Nó đau điếng, ngộ ý ngay!

Mặt nó hiện vẻ hốt hoảng, giọng nghèn nghẹn kêu:

“Nương nương! Tay người! Tay người chảy máu rồi!”

Tức thì mọi ánh mắt chuyển về phía ta.

Chỉ thấy ta ôm mu bàn tay phải (khi quệt tuyết, ta cố ý miết móng vào dằm gỗ trên lan can, rạch một đường!), giữa kẽ tay rịn ra vài giọt huyết đỏ!

“Mau! Truyền Thái y!” Mặt Thôi mụ tái! Phượng thể tổn thương không phải chuyện chơi!

Thừa lúc người người xúm lại xem “thương thế”, cảnh trường hỗn độn quý như vàng!

Ta thì thào gấp gáp, chỉ đủ Tiểu Mãn nghe:

“Giả sơn! Quét tuyết! Nhờ hắn giúp! Tây Hoa môn! Xe tạp chở dạ hương!”

Thân Tiểu Mãn rúng động, ánh mắt quyết liệt, khẽ gật.

Náo động lắng nhanh.

“Thương ngoài da”, sau khi băng nẹp sơ, đội ngũ tiếp tục vào Từ Ninh.

Chỉ là Thôi mụ nhìn ta chặt hơn, gần như bất ly thân.

Lòng ta như lửa đốt: Tiểu Mãn liệu đã tìm được khe, truyền lời tới gã quét tuyết kia chăng?

Trong Từ Ninh cung, ta miễn cưỡng đáp lời Thái hậu nhạt nhẽo, cảm thấy thời gian dài bằng năm.

Khó khăn lắm xong lễ, trở về Phụng Nghi.

Vừa vào nội điện, khép cửa, Tiểu Mãn đã “phịch” quỳ sụp, giọng run vì mừng:

“Nương nương! Thành rồi! Nô tỳ… nô tỳ thừa lúc loạn đã đưa lời! Người… người ấy nghe hiểu! Hắn nhờ nô tỳ nhắn lại cho người…”

Nó liếc cửa, rồi nén hơi:

“Hai mươi lăm tháng Chạp, giờ Mùi ba khắc, Tây Hoa môn, xe tạp chở dạ hương!”

Hai mươi lăm tháng Chạp! Giờ Mùi ba khắc! Tây Hoa môn! Xe tạp chở dạ hương!

Mấy chữ then chốt ấy như sấm nổ bên tai ta!

Hai ngày nữa!

Nhanh đến rợn người!

Lại còn… gan lớn và kỳ dị đến mức khó tin!

Tây Hoa môn là cửa ngách chuyên chở rác thải uế vật trong cung, giữ cửa tương đối lơi. Xe tạp chở dạ hương thì bẩn thỉu tột độ, lính gác thường kiểm qua loa.

Núp trong thứ ấy…

Dạ dày ta cuộn lên, nhưng lập tức bị ý chí đè xuống!

Chỉ cần ra khỏi đây! Chui xuống hố phân ta cũng cam tâm!

“Hắn… hắn còn đưa nô tỳ cái này!” Tiểu Mãn lấy từ ngực ra một gói giấy dầu, bên trong là mấy miếng bánh nướng vừng bình dân ngoài phố!

Lại thêm một tờ giấy nhỏ nhàu nhĩ.

Ta run tay mở ra.

Mấy hàng chữ xiêu vẹo như chữ trẻ con, nhưng khiến mắt ta tức khắc ướt nhòe:

“A Hy đừng sợ, cha đợi con.”