Đêm Trắng Nơi Cung Cấm

Sợ hãi cùng lo lắng lạnh như nước tràn ngập cô bé là ta thuở ấy (thân thể khi ấy dường như cũng nhỏ lại?).

Ta không dám vùng vẫy nữa.

Chỉ đành ngoan ngoãn sắm vai “Yến Hy”.

Để sống sót.

Và để… một ngày nào đó, có thể thoát ra, tìm lại cha mẹ!

Giả bệnh là màu ngụy trang duy nhất ta nghĩ ra, tốt nhất.

Một An Vương phi “bệnh nhược vô tồn tại cảm” vừa né được thị phi vương phủ, lại giảm cảnh giác của mụ bão mẫu thần bí (về sau ta mới biết, bà ta xuất thân trong cung, được phái tới để “dạy dỗ” ta).

Mười năm.

Ta rón rén đóng tròn vai “Yến Hy”, chôn Giang A Hy thật sâu.

Đến khi vuông khăn chàm mang hơi cha, dấu mũi kim vụng của ta năm xưa, như tín vật vượt thời gian bất chợt hiện ra trước mắt, đập nát toàn bộ ngụy trang và lãng quên!

“Cha… Mẹ…” Ta siết chặt vuông khăn thô lạnh, áp lên mặt, như chạm được bàn tay thô ráp của cha và tiếng ngân dịu của mẹ. Nước mắt như đê vỡ, mù nhoà cả mắt.

Mười năm nén nỗi nhớ, sợ hãi, uất ức và tuyệt vọng, phút chốc bùng nổ.

Ta khóc xé tâm phế, toàn thân run rẩy, suýt không thở nổi.

Tiểu Mãn hồn vía lên mây, ôm chặt ta mà cũng khóc: “Nương nương… không… Người… đừng dọa nô tỳ…”

Lâu lắm ta mới dần dừng tiếng khóc.

Ngẩng đầu, lệ chưa khô, nhưng ánh mắt không còn trống rỗng tuyệt vọng như trước.

Thay vào đó là minh triệt và quyết ý chưa từng có!

Ta là Giang A Hy!

Ta không phải Hoàng hậu Yến Hy!

Cha mẹ ta còn ở hẻm Thanh Thuỷ phía nam thành chờ ta về!

Ta phải rời nơi này!

Chắc chắn phải rời nơi này!

“Tiểu Mãn,” ta lau nước mắt, giọng còn vướng nức nở mà rõ ràng lạnh tĩnh: “Giúp ta.”

Nó sững sờ nhìn ngọn lửa đang cháy trong mắt ta.

“Giúp ta rời hoàng cung.” Ta nhìn thẳng nó, từng chữ: “Giúp ta… về nhà.”

Ký ức trở lại như thắp một ngọn đăng.

Soi sáng con đường phía trước, cũng để ta thấy thấu hung hiểm của bóng tối quanh mình.

Ta là Giang A Hy, một nữ tử thường dân bị bí ẩn đánh tráo thành “Yến Hy” mười năm trước.

Kẻ khuất mặt là ai? Dụng ý thế nào? Yến Hy thật còn hay mất?, Màn sương vẫn dày.

Nhưng lúc này, không phải điều cấp bách nhất.

Cấp bách nhất là, thoát khỏi toà cung điện ăn người này!

Có mục tiêu minh bạch, đầu óc ta trở nên sáng suốt, lạnh tĩnh khác thường.

Ta rà soát lại kế thoát thân.

Trước kia là mò mẫm trong bóng đêm; nay đã có phương hướng.

Ta cần một cơ hội, khiến ta tạm rời vòng giám sát nghiêm ngặt của Phụng Nghi.

Đồng thời cần trợ lực bên ngoài.

Tiểu Mãn là chỗ dựa duy nhất của ta, nhưng lực nhỏ. Ta phải liên hệ ngoại viện!

Gã tiểu thái giám thủ mua giúp chuyển vặt? Hắn nhát cáy, chỉ dám giao dịch vô hại; nhờ chuyển tin trọng yếu, thậm chí tiếp tay đào thoát, nguy quá lớn.

Cha mẹ ta! Hẻm Thanh Thuỷ!

Địa chỉ ấy như hải đăng trong đêm.

Nhưng gửi tin ra sao? Làm sao để họ biết ta còn sống và cần cứu?

Bảo tiểu thái giám gửi khẩu tín? Không được, dễ lộ.

Viết thư? Lại càng không, bị chặn là diệt thân.

Ta khổ công suy nghĩ.

Ánh mắt rơi vào vuông khăn chàm.

Chữ “Giang” xiêu vẹo đập vào mắt.

Một kế táo bạo dần hiện hình trong đầu.

Vài ngày sau, cơ hội tới.

Nội Vụ Ty theo lệ phân phát vật dùng mùa đông cho các cung: than lửa mới, chăn bông, cùng một số vải vóc kim chỉ.

Phụng Nghi cung cũng lĩnh được một phần.

Trong đó có hai cây vải bông mịn màu tố, vốn để may lót áo đông cho cung nữ, thái giám.

Ta chỉ hai cây vải, bảo Thôi mụ:

“Bổn cung phải sao kinh cầu phúc cho An Vương, cần dùng vải tố làm đệm mềm dâng cúng. Hai cây này, lưu lại.”

Danh nghĩa cầu phúc cho An Vương đường đường chính chính.

Thôi mụ không nghi, gật đầu chấp thuận.

Vải được đưa vào nội điện.

Ta cho lui hết, chỉ giữ Tiểu Mãn.

“Tiểu Mãn, ngươi biết thêu chứ?”

Nó gật đầu: “Biết đôi chút.”

“Tốt.” Ta trải một cây vải, cầm kéo cắt mấy vuông nhỏ to bằng bàn tay.

Rồi ta cầm kim chỉ, so vẽ chữ “Giang” trên vuông khăn chàm kia.

“Ngươi theo đúng chữ này mà thêu bằng tơ trắng vào góc các mảnh vải nhỏ này. Phải thêu… xiêu vẹo vụng về, như ta lúc nhỏ mới tập vậy.”

Tim ta đập thình thịch vì căng thẳng.

Tiểu Mãn tuy chưa hiểu dụng ý, thấy ta sắc diện nghiêm, vẫn cung kính nhận mệnh: “Nô tỳ hiểu.”

Nó lanh lợi, chẳng mấy chốc bắt được cái thần thái ngây ngô của nét thêu. Vài hôm sau, mười mấy vuông vải tố bạch, ở mỗi góc đều ẩn một chữ “Giang” trắng xiêu vẹo.

Lẫn trong đống vải vụn, khó mà nhận ra.

Kế tiếp, bước mấu chốt thứ hai.

Ta trộn những mảnh có ám ký vào một bọc vải vụn thường, giao Tiểu Mãn:

“Tìm cách nhờ gã tiểu thái giám thủ mua kia đem đống vải vụn này tới hẻm Thanh Thuỷ, nhà thứ ba từ đầu hẻm, cửa có cây liễu cổ cong.

Bảo hắn đây là vải phế trong cung, cho nhà nghèo lót đế giày; chỉ cần lẳng lặng đặt ở cửa nhà ấy là được.

Cho hắn đủ bạc, dặn phải làm cho xong!

Nói thêm: xong việc còn có trọng thưởng; nếu lộ gió…”, ta liếc sắc, “hậu quả hắn tự rõ.”