Đêm Trắng Nơi Cung Cấm

Giấc mộng cá mặn nằm yên đã tan.

Giờ chống đỡ ta là khát vọng tìm lại “mình”, và khao khát tự do đến cực hạn!

Nhưng thâm cung như biển, canh phòng lớp lớp; Phụng Nghi cung lại bị Thôi mụ và tai mắt của bà vây kín như thùng sắt.

Muốn thoát? Khó hơn lên trời.

Song ta phải thử!

Ta bắt đầu quan sát mà không gây tiếng động.

Quan sát giờ đổi gác của thị vệ Phụng Nghi.

Quan sát tuyến tuần và thói quen mỗi ngày của Thôi mụ.

Quan sát cung môn nào lơi lỏng (hầu như không có).

Quan sát lộ tuyến ra vào và trình tự xét soát của gã tiểu thái giám thủ mua mà Tiểu Mãn liên hệ.

Cùng lúc, ta thử trò chuyện sâu với Tiểu Mãn, không phải chủ tớ, mà là thăm dò cẩn trọng.

“Tiểu Mãn,” một tối, ta vừa giúp nó chia tơ, vừa như lơ đãng hỏi: “Ngươi đi theo ta… được bao năm rồi?”

Tiểu Mãn ngẩn ra, rồi cười: “Sao nương nương lại hỏi? Nô tỳ được thu mua năm nương nương xuất giá vào vương phủ, phân về Tĩnh Vô Viện. Tính ra, tròn mười năm rồi ạ.”

Mười năm…

“Vậy… ngươi còn nhớ lúc ta mới gả vào vương phủ, là dáng dấp thế nào không?” Ta cố cho giọng mình như đang hồi cố.

Tiểu Mãn nghiêng đầu nghĩ, mắt sáng: “Nhớ chứ! Khi ấy nương nương đẹp lắm! Chỉ là… thân thể yếu, ít nói, luôn uể oải. Lần đầu vương gia đến Tĩnh Vô Viện thăm người, nương nương căng thẳng đến đánh đổ chén trà nữa mà!” Nó vừa nói vừa che miệng cười khúc khích.

Đánh đổ chén trà? Căng thẳng?

Những điều ấy dường như có thể ghép khớp với “bản năng xa lạ” của ta trước môi trường mới và sự cố ý giả bệnh khi ấy.

“Lúc đó… ngoài thân thể yếu, ta còn chỗ nào… đặc biệt chăng? Chẳng hạn, ưa làm gì?” Ta dẫn dắt hỏi.

“Đặc biệt?” Tiểu Mãn cố nhớ: “Ừm… hình như… đặc biệt ưa sạch? Bài trí trong Tĩnh Vô Viện, người cứ không vừa ý, bắt nô tỳ dời tới dời lui mấy bận mới chốt. À, phải rồi!” Nó như sực nhớ, “Người khi ấy rất thích hoa cỏ, còn sai nô tỳ kiếm sách dưỡng hoa về xem! Chỉ tiếc người xem chưa bao lâu đã bảo tốn tinh thần, rồi không đụng tới nữa.”

Ưa sạch? ưa dời bài trí? mê hoa cỏ?

Những tiểu tiết này cùng “bản năng” tỉa tót hoa gần đây ta phát hiện ở mình, mơ hồ liên hệ với nhau?

“Vậy… về nhà mẹ đẻ của ta… nhà họ Yến, ngươi biết bao nhiêu?” Ta thăm dò sâu hơn. “Ta… hình như không nhớ rõ.”

Ánh mắt Tiểu Mãn chợt tối, mang theo thương xót: “Nương nương quên cũng tốt. Nhà Yến… đã suy bại mấy năm trước khi người vào vương phủ. Lão gia phu nhân đều đã khuất, nghe nói đắc tội quý nhân, gia sản bị tịch thu. Khi ấy… hẳn người đau lòng lắm.”

Yến gia bại lụn, song thân đều mất… điều này dường như giải thích vì sao “Yến Hy” cô độc vô dựa.

Nhưng thật chỉ có thế?

“Nhà mẹ… còn thân thích nào chăng?” Ta chưa chịu buông.

“Thân thích?” Tiểu Mãn lắc đầu, “Nô tỳ không nghe. Khi người gả tới, bên cạnh chỉ có một mụ bão mẫu già theo hầu, sau này mụ tuổi lớn, người cho xuất phủ dưỡng lão.”

Manh mối lại như đứt.

Ta hơi thất vọng.

“Nhưng…” Tiểu Mãn như sực tỉnh điều gì, do dự một thoáng, hạ giọng: “Có một chuyện, nô tỳ vẫn thấy lạ, nhưng không dám nói.”

Tim ta giật thót: “Chuyện gì? Nói!”

“Là… lúc người mới gả vào.” Tiếng nó càng nhỏ, mang chút không chắc: “Có một đêm, nô tỳ trở dậy, như… như nghe người khóc, còn nói gì ‘thả ta về’, ‘đây không phải nhà của ta’… Nô tỳ tưởng người nhớ cha mẹ, nên không dám vào hỏi. Về sau… người không như thế nữa.”

‘Thả ta về’? ‘Đây không phải nhà của ta’?

Mấy chữ ấy như sét nổ trong đầu ta!

Quyết không phải chỉ là nhớ song thân!

Mà giống lời mê sảng của một kẻ bị giam giữa chốn xa lạ đến tuyệt vọng!

Chẳng lẽ… Yến Hy thật khi vừa nhập vương phủ, đã… không còn?

Còn ta… là kẻ thay thế nàng?

Giả thuyết ấy khiến ta lạnh buốt toàn thân, lại dâng một luồng rạo rực gần sự thật.

Ta là ai?

Ta từ đâu tới?

Ai biến ta thành “Yến Hy”?

Mục đích là gì?

Vô số mối bí như lưới lớn trùm chặt lấy ta.

Mà mấu chốt để gỡ, hẳn là… ở ngoài cung!

Ta phải ra ngoài!

Ý niệm ấy chưa từng rõ ràng và mãnh liệt đến vậy.

Ta bắt đầu tích cực bày kế “vượt ngục”.

Nhưng hiện thực tàn khốc.

Canh phòng Phụng Nghi còn chặt hơn ta tưởng; cảnh giác của Thôi mụ chẳng hề hạ; lối của gã tiểu thái giám “thủ mua” chỉ đưa được vặt vãnh, muốn tuồn một người sống ra? Chuyện hoang đường.

Ngày qua ngày, hy vọng mỏng dần.

Đúng lúc tuyệt vọng suýt nuốt trọn ta, một bước ngoặt không ngờ, kéo theo hiểm nguy lớn hơn, âm thầm giáng xuống.

Đầu đông trận tuyết thứ nhất lặng lẽ phủ kín hoàng cung.

Tiểu hoa viên Phụng Nghi trắng xoá.

Ta khoác đại bào choàng, đứng dưới hành lang nhìn hoa tuyết, lòng lạnh băng.

Kế đào tẩu bế tắc, bí ẩn thân phận như tảng đá đè ngực.

Bỗng, một tiểu thái giám chuyên quét dọn, khi hất tuyết dưới khung cửa ta, trượt chân, “ái da” một tiếng ngã sấp, cán chổi văng khỏi tay, không lệch không thừa, đập đúng chậu lan thoi thóp trên bậu cửa!

Rắc!

Chậu đất vỡ choang!

Đất và bộ rễ lan tung toé!

“Á!” Tiểu thái giám hồn phi phách tán, lồm cồm quỳ, dập đầu như giã gạo: “Hoàng hậu nương nương tha mạng! Nô tài đáng chết!”