Chương 9 - Đêm Nước Tĩnh Lặng

Bên ngoài cửa sau có một bãi đất trống. Ngày thường dùng để đỗ xe chở rau. Bây giờ bánh xe đổ nghiêng ngả sang một bên, trên mặt đất lầy lội bùn và máu. Thanh Hạnh quỳ ở đó, lớp vải trên cánh tay bị xé toạc, vết thương vẫn đang chảy máu. Một tên sai nha đè chặt bả vai nàng. Sống đao kề sát cổ nàng. Trên mặt nàng toàn là bùn đất, nhưng đôi môi lại cắn trắng bệch.

Nam tử mặc thanh bào đứng trước mặt nàng, trên tay cầm hạt tràng hạt đó.

“Ngươi nói ngươi chưa từng gặp nàng ta. Vậy thứ này từ đâu mà có?”

Thanh Hạnh run lẩy bẩy. Nhưng nàng vẫn lắc đầu. “Không biết.”

Sai nha cười lạnh. “Cứng miệng.”

Sống đao ấn xuống. Thanh Hạnh hừ lên một tiếng đau đớn.

Ta từ trong bóng tối của cánh cửa bước ra. “Buông nàng ấy ra.”

Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu lại. Đôi mắt Thanh Hạnh lập tức mở trừng lớn. Nàng ấy liều mạng lắc đầu, nước mắt tuôn rơi.

Nam tử mặc thanh bào nhìn ta. Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt lem luốc của ta, rồi dừng lại trước ngực ta. Giống như đã biết miếng ngọc được giấu ở đó.

Hắn không cười. Chỉ nói một câu.

“Cố Đường, cuối cùng cô cũng chịu lộ diện rồi.”

08

Cố Đường. Hai chữ này thốt ra từ miệng hắn, giống như một chiếc áo cũ không thuộc về ta, bị ép khoác lên người ta. Ta đứng trong bóng tối trước cửa sau, không lên tiếng đáp ngay. Gió từ khe cửa bị phá tung luồn vào, thổi bay mớ tóc ướt dán chặt vào sau gáy ta. Thanh Hạnh quỳ trên mặt đất, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống. Nàng ấy muốn gọi ta, nhưng lại bị sai nha bịt chặt miệng.

Ta nhìn người đàn ông mặc thanh bào. “Ta họ Trương.”

Hắn nói: “Trên sổ danh sách của Trương phủ không có tên cô.”

Ta đáp: “Điều đó cũng không có nghĩa là ta họ Cố.”

Hắn lấy từ trong tay áo ra một bức họa. Cuộn giấy mở ra. Trên đó vẽ một nữ tử. Không phải ta. Nhưng lông mày và ánh mắt lại giống ta đến bảy, tám phần. Nữ tử trên tóc cài một cây trâm bạc, trong lòng bế một đứa trẻ bọc tã lót. Ở góc tã lót, lộ ra nửa miếng ngọc bội. Nhịp tim ta lỡ mất một nhịp. Đó là nương ta. Chí ít là hình bóng thời trẻ của nương trong ký ức của ta. Bà đã ốm đau quá lâu, sau này gầy gò rộc rạc. Nhưng mỗi khi bà cười, đuôi mắt sẽ cong cong xuống. Nữ tử trên bức vẽ cũng vậy.

Người áo xanh đưa bức họa lại gần. “Bà ấy tên Cố Hàm Chương. Mười sáu năm trước, là nữ nhi duy nhất thoát chết trong vụ án cũ của nhà họ Cố. Bà ấy đã mang đi một món đồ. Sau đó bà ấy vào ở biệt viện của Trương Thừa Nghiệp, đổi tên thành Đường Nương.”

Cổ họng ta căng nghẹn. “Dựa vào đâu ngài nói bà ấy là người nhà họ Cố?”

“Dựa vào miếng ngọc trong ngực cô.”

Ta lùi nửa bước. Sai nha lập tức xông lên. Người áo xanh giơ tay, ra hiệu cho chúng dừng lại.

“Ta không cướp. Nhưng cô phải biết, miếng ngọc đó không phải bùa hộ mệnh. Nó sẽ lấy mạng cô.”

Ta lạnh lùng nói: “Đã lấy mạng, vậy các ngài còn tìm ta làm gì?”

Người mặc thanh bào nhìn ta rất lâu. “Bởi vì có một số cánh cửa, chỉ có huyết mạch nhà họ Cố mới mở được.”

Chìa khóa. Lời “chìa khóa” mà hắn nói ban nãy, hóa ra là có ý này.

Ta không tin. Nhưng ta cũng không thể hoàn toàn không tin. Thẩm thị giấu ngọc, tờ giấy kẹp ghi “chờ xử lý sau”, người của Bộ Hình mang theo bức họa canh gác ngoài cửa. Những thứ này xâu chuỗi lại, giống như một tấm lưới đang từ từ siết chặt. Và cho đến tận lúc này, ta mới biết mình vẫn luôn đứng giữa tâm lưới.

Ta hỏi: “Các ngài muốn đưa ta đi đâu?”

“Bộ Hình.”

Ta khẽ cười một tiếng. “Sau đó thì sao?”

“Tra khảo.”

“Tra xong thì sao?”

Người áo xanh không trả lời ngay. Sự im lặng ngắn ngủi này đã đủ để ta hiểu. Nếu ta theo hắn đi, mạng sống sẽ không còn nằm trong tay mình nữa.

Ta lại hỏi: “Người Trương gia đâu?”

Hắn đáp: “Tống vào đại lao, ba ngày sau tam ty hội thẩm.”

“Họ phạm tội gì?”

“Tư thông cựu đảng, tàng trữ tội chứng, mua quan bán tước.”

Ta nghe những từ này, bỗng cảm thấy xa xăm. Sự vinh hoa phú quý sau lớp cổng cao tường kín của Trương gia, hóa ra bên dưới đã sớm mục nát. Chẳng qua là lúc mục nát, họ vẫn không quên giẫm đạp ta xuống bùn.

Ta nhìn sang Thanh Hạnh. “Thả nàng ấy ra.”

Sai nha chửi mắng: “Cô lấy tư cách gì mà đòi ra điều kiện?”

Ta thò tay vào ngực áo, lấy nửa miếng ngọc ra. Ngọc vừa lộ diện, ánh mắt người áo xanh cuối cùng cũng đổi thay. Đó không phải lòng tham. Cũng chẳng phải mừng rỡ. Mà giống một người đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng chờ được nhát đao giáng xuống.

Ta kề miếng ngọc vào mép đá cạnh cửa sau. “Thả nàng ấy ra. Nếu không bây giờ ta sẽ đập nát nó.”

Sắc mặt sai nha đại biến. “Cô dám!”

Tay ta dùng lực. Ngọc và đá va chạm phát ra tiếng lách cách nhẹ.

Người áo xanh chằm chằm nhìn ta. “Ngọc nát, cô cũng không sống nổi đâu.”

Ta nói: “Đêm qua ta đã chết một lần rồi. Ngài có thể thử xem, ta có còn sợ lần thứ hai hay không.”

Tiếng gió rít qua bãi đất trống. Thanh Hạnh khóc lóc lắc đầu. Ta không nhìn nàng ấy. Ta sợ chỉ nhìn một cái, lòng sẽ mềm nhũn.

Người áo xanh cuối cùng cũng cất tiếng. “Thả người.”

Sai nha không can tâm. “Lục đại nhân.”

“Thả.”