Dấu Ấn Của Vận Mệnh

5

Bà chộp lấy tay tôi, cố tình làm ra vẻ dịu dàng:

“Xuân Nha, bình thường anh con cũng không tệ với con đúng không?”

“Giờ anh gặp nạn, là em gái thì cũng nên góp chút sức chứ?”

Bàn tay gầy guộc như vuốt chim ưng của bà siết chặt cổ tay tôi, đau đến mức khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Tôi không dám phản kháng, đành gật đầu lia lịa:

“Bà ơi, người một nhà, bà đừng nói những lời lạ lẫm như vậy.”

Nhưng trong lòng tôi biết chắc có điều gì đó rất bất ổn.

Bà nội đang định giở trò gì đó với tôi.

Chỉ là… tôi chưa đoán ra được.

Đột nhiên, bà buông tay tôi ra, cúi đầu thở dài:

“Ôi, Trường Quý số khổ thật, làm bao nhiêu chuyện mà vẫn không giữ được bình yên…”

“Con đi đun chút nước, mang vào cho nó uống.”

Tôi làm theo lời, nước đun xong, bà nội uống thử một ngụm.

Tôi thì đã mệt bã người, vừa sợ hãi vừa khát khô cổ họng, nhưng không dám uống phần còn lại trong chén của bà.

Chỉ định ngồi nghỉ một lát, ai ngờ vừa ngả người xuống đã đổ sầm xuống chiếu — toàn thân tê cứng, không còn nhúc nhích nổi nữa.

Bà nội tôi cười khằng khặc nhìn tôi:

“Con bé này, đừng trách bà. Con sinh ra vốn là để cứu anh trai con.”

“Cả nhà chúng ta… đều phải cứu nó.”

Tôi như rơi vào hầm băng, toàn thân lạnh ngắt.

Tôi đã cẩn thận đến thế, cuối cùng vẫn rơi vào bẫy của bà.

Là cái gì đã khiến tôi mất cảnh giác?

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ ra — chính là nén hương vẫn cháy liên tục trong nhà. Tôi cứ ngỡ đó chỉ là hương thông thường, chẳng ngờ…

Tôi tỉnh lại trong trạng thái mơ màng, khi bị một thau nước có mùi kỳ lạ tạt thẳng vào mặt.

Mở mắt ra, trên hàng mi vẫn còn vương tàn tro vụn — như thể là tro của da lông động vật bị đốt cháy, kèm theo một mùi tanh nồng khó chịu bốc lên khiến tôi suýt nôn.

Dưới ánh đèn lờ mờ, tôi thấy bà nội đang ngồi xổm trước giường anh tôi, tay cầm một thau nước với những cành liễu cắm bên trong, không ngừng vẩy nước, quất nước lên người anh.

Anh tôi vẫn mở mắt, bất động, không rõ sống hay chết.

Có điều… anh cũng chỉ có thể mở mắt. Mí mắt anh do nhãn cầu trồi ra mà không thể khép lại được nữa.

Tôi liếc nhìn phần bụng anh — có vết máu đang rỉ ra.

Bà nội vừa vẩy nước, vừa lẩm nhẩm điều gì đó — giống như một nghi lễ tà thuật cổ xưa trong những ngôi làng heo hút, dùng cành liễu nhúng vào thứ nước ấy, liên tục lau lên khắp người anh tôi.

“Sắp được rồi, Trường Quý, cố gắng một chút nữa. Chỉ cần Xuân Nha thay con che giấu đêm nay, con sẽ nhanh chóng hồi phục thôi.”

Tròng mắt anh tôi động đậy — như thể gấp gáp, tha thiết van xin.

Ngay sau đó, bà nội liền xách thau nước vừa lau người anh tôi, bước đến chỗ tôi.

“Đã tỉnh rồi thì đừng giả vờ ngủ nữa. Nó là anh con, là hy vọng của nhà ta. Bố mẹ con còn có thể hy sinh vì nó, con là em gái, chẳng lẽ không thể làm được?”

Tôi rùng mình.

“Bà nói bậy! Bố mẹ con là bị bà lừa…!”

Bà nội chẳng thèm để tâm, chỉ cười nhạt. Gương mặt già nua đầy nếp nhăn khi cười lên chẳng khác gì ác quỷ dưới địa ngục, ánh mắt lóe lên tia toan tính tàn độc.

Bà kéo tung chăn phủ người anh tôi — đến lúc đó tôi mới thật sự thấy rõ.

Bụng anh bị khoét mất một mảng da, máu thịt và xương cốt như bị ngâm trong một lớp màng trong suốt, chậm rãi chuyển động như thể đang sôi lên từ bên trong.

Tôi cúi đầu nhìn đống tàn vụn còn dính trên người mình, liên tưởng đến việc bà nội vừa làm — buồn nôn đến mức suýt lật dạ dày.

“Bà… bà muốn dùng con, để tráo đổi nhân quả?”

Thì ra… bà đã lấy da thịt bị thiêu của anh tôi, hòa với nước vẽ bùa, tạt lên người tôi — khiến tôi mang theo khí tức của anh.

Còn trên thân anh thì được tẩy rửa bằng nước cành liễu — có thể trừ tà đuổi quỷ.

Lũ oan hồn tìm đến đòi mạng sẽ bị đánh lừa, không nhận ra được anh tôi — mà nhầm tưởng tôi là người cần phải dẫn đi.

Một tính toán thật hoàn hảo.

Bà nội nhét tờ bát tự của anh tôi — còn dính máu — vào ngực tôi, rồi ôm anh lùi vào trong lu gạo.

Gạo có thể làm mờ mắt quỷ, khiến chúng không nhận biết được người trốn bên trong.

Lúc này, kế hoạch càng thêm vững chắc.

Bà cười ranh mãnh:

“Nuôi con bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đến lúc dùng rồi. Xuân Nha, lần này phải khiến bà nở mày nở mặt đấy.”

Tôi vừa phẫn uất vừa sợ hãi, nhưng chẳng còn cách nào phản kháng.