Cuộc Sống Kỳ Quái Trong Ngôi Nhà Cổ

Bà nội tôi ướt như chuột lột, tóc dính bết vào mặt, thở gấp nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

Nước mưa ròng ròng chảy qua khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng cứng cỏi, rắn rỏi vô cùng.

“Mau! Đặt ngửa nó ra để xóc nước!” – mẹ tôi là Tô Minh Tịch chen qua đám người, thao tác thuần thục kiểm tra mũi miệng đứa bé, vừa làm vừa ra lệnh.

Bố tôi – Thẩm Thanh Sơn – cũng xông tới, không nói một lời, cởi áo khoác trùm lên người bà nội đang run vì lạnh.

Mọi người vây xung quanh, vừa cảm kích, vừa trầm trồ không ngớt.

“Bà cụ đúng là phi thường!”

“Cái tuổi này mà bơi lội còn siêu thế!”

“Nhờ có bà mà Đậu Đậu mới sống, trời ơi cảm ơn bà nhiều lắm!”

Tôi đứng ở rìa đám đông, nước mưa chảy từ trán xuống mắt, hơi xót xót.

Khoảnh khắc vừa rồi như khắc sâu vào trí óc tôi, không thể xóa nổi.

Cái dáng người lao đi như yến xé mưa. Cú nhảy không hề do dự.

Sức mạnh chính xác đưa đứa trẻ từ đáy nước trở lại.

Đó tuyệt đối không phải việc một bà cụ bảy mươi tuổi bình thường có thể làm.

Đây chính là… kỹ năng “nền tảng võ học tổng hợp” sao?

Tôi nhìn bà giữa vòng người vây quanh, gương mặt có chút mỏi mệt, nhưng lại lấp lánh một vẻ rạng rỡ — kiểu ánh sáng khó diễn tả, như vừa đạt được một thành tựu nào đó rất lớn lao.

Ngay khoảnh khắc ấy, cơn bực dọc mà tôi ôm trong lòng bấy lâu như bốc hơi mất một nửa.

Thay vào đó là một cảm xúc lẫn lộn, phức tạp đến mức chính tôi cũng khó mà diễn tả được.

Tối hôm đó, mưa đã tạnh.

Đậu Đậu được đưa đến trạm y tế thị trấn để theo dõi, nghe nói không sao cả.

Trong gian chính giữa nhà tôi, bầu không khí nặng nề bao trùm.

Dưới ánh đèn tròn vàng vọt (vâng, nhà cổ thế mà vẫn có điện), bố tôi, mẹ tôi, em gái tôi và bà nội — bốn người ngồi quanh cái bàn gỗ tám tiên cũ kỹ, trông như bốn bức tượng đất chờ bị tuyên án.

Tôi ngồi đối diện họ, tay cầm một cốc nước nóng, sưởi cho đôi tay lạnh buốt vì bị mưa dầm.

Không khí yên lặng đến nghẹt thở.

Chỉ có chiếc bóng đèn trên đầu lâu lâu lại phát ra tiếng “tách tách” nhỏ từ cuộn dây điện.

Cuối cùng, vẫn là bố tôi — trụ cột trong nhà — không chịu nổi đầu tiên.

Ông xoa xoa đôi bàn tay thô ráp, cổ họng chuyển động vài lần, rồi mở miệng một cách khó khăn:

“Vi… hôm nay… con cũng thấy cả rồi…”

Ông dừng lại, hình như đang nghĩ cách diễn đạt, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn tôi.

“Bọn ta… không cố ý giấu con.” – mẹ tôi, Tô Minh Tịch, tiếp lời, giọng đầy áy náy và dè dặt.

“Chuyện này… thật sự quá kỳ quặc, tụi ta cũng không biết phải nói với con thế nào.”

Em tôi, Thẩm Tú, cúi gằm mặt, hai tay vân vê vạt áo, lí nhí:

“Chị à… tụi em sợ chị bị dọa…”

Bà nội tôi – Giang Hạc Lai, người vừa có màn cứu người như siêu anh hùng – lúc này lại lúng túng thấy rõ, bà ho nhẹ một tiếng:

“Vi à, bà… bà không cố ý gạt con chuyện dậy sớm luyện công đâu…”

Tôi nhìn từng người trong nhà. Ai cũng chột dạ, ai cũng căng thẳng.

Cảm giác bị loại ra một lần nữa dâng lên trong lòng, nhưng lần này lại có chút buồn cười.

Tôi đặt cốc nước xuống, giọng bình thản, ánh mắt đảo qua từng người:

“Vậy là… cái hệ thống sinh tồn thời cổ đại đó, phát xong quà tân thủ hết rồi à? Lúc phân phối, quên mất tôi à?”

“Choang!”

Bố tôi run tay đánh rơi cái cốc tráng men xuống đất.

“C-con… con biết rồi?!” – mẹ tôi thất thanh, mắt trợn tròn như sắp rớt ra ngoài.

Em tôi thì giật nảy mình ngẩng đầu, miệng há thành hình chữ O.

Ngay cả bà nội cũng hít vào một hơi rõ dài, nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ và kinh ngạc.

“Tôi biết bằng cách nào á?” – tôi nhếch mép cười nhẹ, kiểu cười khiến ai nhìn cũng phải rợn người – “Hôm nọ ở sau lều rèn ngoài sân, mấy người thảo luận về ‘hệ thống’, ‘nhiệm vụ’, ‘điểm thành thạo’ say sưa lắm mà.”

Mặt bố tôi lập tức đỏ lựng như gan heo, chỉ thiếu nước chui xuống đất trốn.

“Vi ơi, nghe mẹ giải thích!” – mẹ tôi quýnh lên đến suýt khóc – “Bọn mẹ không cố tình giấu con đâu! Chẳng qua là… hệ thống này xuất hiện quá đột ngột!”

“Đúng đấy!” – bố tôi vội vàng phụ họa – “Ngay đêm đầu tiên mới dọn vào! Đang ngủ, tự dưng trong đầu vang lên tiếng ‘ting’! Rồi có giọng nói lạnh tanh bảo: ‘Phát hiện môi trường mục tiêu, đang tiến hành liên kết hệ thống hỗ trợ sinh tồn thời cổ đại…’”

“Liên kết xong là hiện ra nhiệm vụ luôn!” – em tôi tranh lời, giọng vẫn còn phấn khích – “Nhiệm vụ của em là ‘bước đầu thích nghi lễ nghi khuê phòng thời cổ’, bắt em học nghi thức trong ba ngày với thuộc mười bài thơ Đường! Khó muốn chết!”

“Nhiệm vụ của ba là ‘nắm vững kỹ năng rèn cơ bản’,” – bố gãi đầu – “phải tự tay làm ra một dụng cụ nông nghiệp đạt chuẩn… chính là cái liềm đó.”

“Mẹ thì là ‘phân biệt thảo dược sơ cấp’,” – mẹ tiếp lời – “nhận diện được 100 loại cỏ thuốc địa phương và phải tự phơi khô nữa.”

Bà nội tổng kết:

“Còn bà thì là ‘tổng hợp võ học cơ bản’. Phải luyện thuần thục một bài quyền dưỡng sinh.”

Bà ngừng lại một chút, rồi nói thêm:

“Hôm nay cứu Đậu Đậu… chắc là kích hoạt được thành tựu ẩn? Hệ thống còn thưởng cho bà một điểm tích lũy nữa đó.”

Tôi lặng lẽ ngồi nghe hết.

Rồi hỏi thẳng câu quan trọng nhất:

“Tại sao… tôi lại không có?”

Không khí lại đóng băng.

Bốn người đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng chỉ biết lắc đầu ngu ngơ.

“Không biết…” – bố tôi nhăn mặt – “Cả nhà đều được liên kết ngay khi tỉnh dậy. Chỉ có con là… không có gì.”

“Hệ thống cũng chẳng nói lý do.” – mẹ bổ sung.

“Có khi…” – em tôi rón rén đoán – “Chị… cơ địa đặc biệt? Hoặc… hệ thống lỗi?”

Bà nội tôi trầm giọng nói:

“Có khi lại là phúc chứ không phải họa. Cái hệ thống này là tốt hay xấu, bây giờ vẫn chưa nói được. Con không có nó, chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Tôi im lặng.