Chương 4 - Cuộc Hôn Nhân Không Thể Đổi Thay

“Thẩm Dịch Tây,” – tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đang rực cháy lửa giận của anh, giọng tôi nhẹ nhàng, nhưng từng chữ rõ ràng mạch lạc:

“Thứ nhất, tôi không hứng thú cũng chẳng có thời gian để đi nói gì với Kiều Ninh.

Thứ hai, cô ta vì sao tránh mặt anh, thì anh nên tự hỏi cô ấy – hoặc tự hỏi chính bản thân mình.

Thứ ba…”

Tôi dừng lại một nhịp, thấy đồng tử anh ta khẽ co lại, rồi chậm rãi nói tiếp:

“Sau này, làm ơn — tránh xa tôi một chút. Dù sao bây giờ tôi cũng là ‘em gái’ của anh, nam nữ khác biệt, thân mật dây dưa thì không hay đâu.

Cũng để tránh cho… em gái Kiều Ninh của anh lại hiểu lầm, rồi chạy tới trước mặt mẹ nuôi mà khóc lóc kể lể mấy chuyện mập mờ, khiến mẹ phải buồn phiền vô cớ.”

Sắc mặt Thẩm Dịch Tây trong chớp mắt trở nên cực kỳ khó coi.

Có lẽ anh ta không ngờ tôi lại dùng “nam nữ khác biệt” và “Kiều Ninh” để chặn họng mình.

Càng không ngờ tôi lại dùng thân phận “em gái nuôi” một cách đàng hoàng chính chính — thậm chí còn lật ngược thế cờ.

“Cô…” – cổ họng anh ta nghẹn lại, như thể muốn mắng gì đó nhưng không thốt ra nổi.

Tôi không buồn nhìn anh thêm, xoay người rời đi.

Vừa đi được mấy bước, tôi vẫn còn cảm nhận rõ ánh mắt như thiêu đốt của anh ta dán chặt sau lưng — như muốn xuyên thủng lưng tôi thành hai lỗ.

Chương 3

Tiệc nhận con gái nuôi tổ chức ở hội trường nhỏ của nhà khách quân khu.

Không phô trương, nhưng người nên mời đều đã mời.

Thẩm Tư lệnh địa vị cao, dì Trình giao thiệp rộng, cộng thêm chuyện “báo ân” và “nhận con nuôi” vốn đã mang màu sắc truyền kỳ, gần như toàn bộ những người có tiếng nói trong đại viện đều có mặt.

Tôi mặc bộ sườn xám xanh nhạt do dì Trình đặt may riêng – kiểu dáng thanh lịch, nền nã mà vẫn toát lên nét trẻ trung.

Chất vải cao cấp, đường cắt may khéo léo, tôn lên vóc dáng mềm mại: eo là eo, chân là chân.

Tóc tôi búi cao gọn gàng, cài thêm chiếc kẹp ngọc trai mà dì Trình tặng.

Trang điểm nhẹ nhàng, điểm chút son môi, vừa đủ để rạng rỡ.

Đứng trước gương, tôi nhìn thấy người con gái với ánh mắt điềm tĩnh, sống lưng thẳng tắp — dáng vẻ ấy, kiếp trước tôi chưa từng có.

Tiệc đính hôn kiếp trước, tôi cũng mặc sườn xám, nhưng là màu hồng nhạt e dè.

Bị Kiều Ninh châm chọc sau lưng là “con hầu giả làm tiểu thư”.

Thẩm Dịch Tây thì cả buổi mặt đen như đít nồi, như thể tôi là nỗi nhục cần tống khứ.

Buổi tiệc hôm ấy với tôi chẳng khác nào một cuộc xử tội công khai.

“Con gái mẹ thật xinh đẹp.” – dì Trình đẩy cửa bước vào, mắt đỏ hoe, nhưng lần này là vì vui mừng.

Bà tiến đến chỉnh lại tóc mai cho tôi, ánh mắt đầy yêu thương xen lẫn áy náy:

“Từ hôm nay trở đi, xem ai còn dám xem thường con gái mẹ Ánh Từ.”

“Mẹ nuôi,” – tôi khoác tay bà, cười chân thành –

“Cảm ơn mẹ.”

Cảm ơn mẹ — kiếp trước lẫn kiếp này — luôn là nơi ấm áp và là con đường lui cho con.

Tiệc bắt đầu.

Thẩm Tư lệnh phát biểu ngắn gọn, nhắc lại ơn nghĩa của mẹ tôi, chính thức tuyên bố tôi là con gái nuôi của ông, từ nay là một phần của nhà họ Thẩm.

Dì Trình thì nắm tay tôi, xúc động nói rất nhiều, cuối cùng còn quét mắt cảnh cáo về phía Thẩm Dịch Tây mặt mày căng cứng, và gia đình Kiều Ninh đang cố cười gượng ở góc phòng.

Đến lượt tôi.

Kiếp trước lúc này, tôi hồi hộp đến toát mồ hôi tay, nói năng lắp bắp khiến nhiều người cười thầm.

Nhưng hiện tại tôi cầm ly rượu, bước lên giữa sân khấu nhỏ.

Ánh đèn chiếu xuống, tôi cảm nhận rõ trăm ánh mắt bên dưới đổ dồn lên người mình — có tò mò, có soi mói, có kẻ chờ xem trò hề.

Tôi hít sâu một hơi, ánh mắt quét qua toàn trường, dừng một thoáng ở gương mặt sầm sì của Thẩm Dịch Tây và bàn tay siết chặt của Kiều Ninh, rồi bắt đầu nói, giọng rõ ràng, chậm rãi:

“Cảm ơn các cô chú, bác dì đã đến dự lễ nhận con nuôi của cháu hôm nay.

Cháu là Ánh Từ, tuổi còn nhỏ, trước đây có thể vì vài hiểu lầm mà khiến mọi người phải bàn ra tán vào.”

Lời mở đầu khiến bên dưới rộ lên những tiếng xì xào.

“Hôm nay đứng ở đây, trước tiên, cháu muốn thay mẹ cháu cảm ơn Thẩm Tư lệnh và dì Trình — không, phải gọi là ba mẹ nuôi.

Cảm ơn mẹ nuôi đã từng cứu sống ba cháu, cũng cảm ơn mẹ nuôi mấy năm nay luôn quan tâm và yêu thương hai mẹ con cháu.

Mẹ cháu từng dạy: biết ơn và báo đáp là bổn phận làm người.

Việc hiến thận năm đó là để báo ơn, chưa từng nghĩ sẽ đổi lại điều gì.”

“Thứ hai, cháu muốn gửi lời xin lỗi tới ba mẹ nuôi, đặc biệt là với anh… Dịch Tây —”

Tôi nhấn mạnh hai chữ “anh trai”, thấy rõ tay Thẩm Dịch Tây siết chặt ly rượu đến trắng bệch.

“Xin lỗi vì trước đây cháu đã hiểu sai, tưởng rằng chỉ cần cố gắng là sẽ có kết quả.

Cháu quên mất rằng, tình cảm không thể gượng ép, hôn nhân lại càng không thể dùng để trả nghĩa.

Sự cố chấp của cháu đã gây phiền phức cho mọi người. Cháu xin lỗi.”

Tôi hơi cúi đầu.

Phía dưới sân khấu im phăng phắc.

Rất nhiều người hiện rõ vẻ xúc động, đặc biệt là các cô chú lớn tuổi – những người luôn coi trọng tình nghĩa.

“Cuối cùng,” – tôi đứng thẳng dậy, ánh mắt kiên định –

“Từ hôm nay trở đi, tôi chỉ là Tống Ánh Từ – con gái của ba mẹ nuôi.

Tôi sẽ cố gắng học tập, nghiêm túc làm việc, sống tốt từng ngày, tuyệt đối không làm gì khiến nhà họ Thẩm mất mặt, hay khiến ba mẹ nuôi phải bận lòng.

Trước đây tôi chưa hiểu chuyện, để mọi người chê cười.

Từ nay mong các cô chú, bác dì chỉ bảo thêm cho tôi.”