Chương 3 - Cuộc Hôn Nhân Không Thể Đổi Thay

“Ai mà biết được? Nghe bà giúp việc nhà họ Thẩm – bác Trương – bảo, là chính Ánh Từ đề nghị huỷ hôn.

Cô ấy nói không muốn dùng ân tình để ràng buộc hôn nhân, khiến bà Trình cảm động khóc luôn đấy!”

“Ối trời, con bé này… trước giờ đúng là tụi mình xem thường rồi.”

“Hừ, ai mà biết có phải chiêu ‘rút lui để tiến tới’ không?

Thẩm Dịch Tây là ‘miếng bánh ngon’ đấy, cô ta dám buông à?”

“Buông thì sao? Không nghe bà Trình tuyên bố à?

Giờ Tống Ánh Từ là tiểu thư danh chính ngôn thuận của nhà họ Thẩm, là em gái nuôi của Thẩm Dịch Tây!

Thân phận thế còn không đủ? Tuy không bằng con dâu chính thức, nhưng vậy cũng đủ để cô ta ‘ngang nhiên đi lại’ trong đại viện rồi!”

“Con bé họ Kiều đó chẳng phải luôn tự nhận mình là con dâu tương lai của nhà họ Thẩm sao? Giờ thì mất mặt to rồi, hôm qua khóc lóc chạy khỏi nhà họ Thẩm, mắt sưng như quả hạch.”

“Đáng đời! Tuổi còn nhỏ mà không biết giữ mình, ngày nào cũng lượn quanh người đàn ông đã có hôn ước, tưởng thiên hạ mù hết à?”

Dưới sự “rút lui cao thượng” của tôi và tuyên bố quyết liệt từ dì Trình, dư luận trong đại viện bắt đầu chuyển hướng một cách vi diệu.

Những người từng cười sau lưng tôi “đeo bám leo cao”, nay ít nhất bên ngoài cũng phải khen tôi “biết điều”, “có khí chất”.

Còn Kiều Ninh – người từng được mặc định là “trai tài gái sắc” với Thẩm Dịch Tây – bây giờ lại bị xem là không biết tránh né, tâm tư không trong sáng.

Đó chính là hiện thực.

Tôi dọn ra khỏi căn phòng bên cạnh Thẩm Dịch Tây, chuyển vào phòng ngủ rộng rãi hướng nam, có ban công, vốn là chỗ dì Trình chuẩn bị sẵn cho tôi nhưng vẫn bỏ trống bấy lâu.

Quần áo và đồ dùng cá nhân, dì Trình sai người sắm lại toàn bộ mới, bảo rằng:

“Đồ cũ toàn vận đen, vứt hết đi.”

Thẩm Dịch Tây bị dì Trình cấm túc, bắt ở nhà kiểm điểm.

Kiều Ninh từ đó cũng không dám vác mặt tới nữa.

Tôi được mấy ngày yên tĩnh.

Ban ngày học cắm hoa với dì Trình, tối ngồi nghe cải lương qua đài, thỉnh thoảng đi dạo trong sân, gặp mấy người trước đây từng lạnh nhạt với tôi, giờ cũng chủ động mỉm cười chào hỏi:

“Ánh Từ ra ngoài đi dạo à? Trông có sức sống hẳn.”

“Dì Trình chọn con gái nuôi giỏi thật, nhìn còn thân thiết hơn con ruột.”

“Ánh Từ này, nghe nói con học cấp 3 điểm tốt lắm đúng không? Định hướng sau này thế nào? Có cần cô giúp để ý tìm việc không?”

Tôi mỉm cười đáp lễ từng người, khiêm tốn mà không hèn mọn, hòa nhã nhưng không tỏ ra quá thân thiết.

Tôi nghe thấy những lời họ thì thầm sau lưng – kiểu như: “Coi thử nó ‘diễn’ được mấy ngày” hay “Biết đâu thả con săn sắt bắt con cá rô”.

Tôi không quan tâm.

Tôi chưa bao giờ nhắm vào lời khen chê của họ.

Thứ tôi muốn là cắt đứt hoàn toàn mác “cái bóng của Thẩm Dịch Tây”, là đứng ở vị trí mà bọn họ – đặc biệt là Thẩm Dịch Tây và Kiều Ninh – buộc phải ngẩng đầu nhìn tôi.

Chiều hôm trước buổi tiệc nhận con, tôi một mình ra ngoài, đến cửa hàng bách hóa mua dây cột tóc cho ngày mai.

Vừa đi tới bồn hoa trước cổng đại viện, một bóng người chặn tôi lại.

Là Thẩm Dịch Tây.

Chỉ mấy ngày không gặp, anh ta trông gầy đi thấy rõ, xương hàm lộ rõ nét cứng cáp, quầng thâm dưới mắt nặng nề.

Đôi mắt vốn luôn đầy sự khó chịu và mỉa mai, giờ đang khóa chặt lấy tôi – bên trong là một đống cảm xúc rối ren: giận dữ là chính, nhưng dường như… còn xen lẫn cả bối rối và bực dọc.

“Tống Ánh Từ.” – Giọng anh ta khàn đặc, mang theo sự mệt mỏi của những đêm thức trắng –

“Cô rốt cuộc là muốn làm gì?”

Tôi dừng bước, bình tĩnh nhìn anh ta:

“Đồng chí Thẩm, có chuyện gì sao?”

“Đồng chí Thẩm?” – Anh ta như bị đâm trúng chỗ đau, tiến lên một bước, thân hình cao lớn tỏa ra áp lực –

“Tống Ánh Từ, cô đừng giở trò với tôi! Cô tưởng chơi cái chiêu ‘lùi một bước tiến ba bước’ này thì tôi sẽ đánh giá cao cô à?

Cô tưởng tôi sẽ thích cô chắc? Nằm mơ!”

Tôi hơi cau mày, lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách:

“Thẩm Dịch Tây, hình như anh hiểu lầm rồi.

Tôi hủy hôn, không phải để anh ‘đánh giá cao’, càng không phải để anh thích.

Tôi chỉ đơn giản là — không muốn cưới anh nữa. Vậy thôi.”

“Không muốn cưới tôi?” – Anh ta như nghe được chuyện buồn cười nhất đời, cười nhạt, ánh mắt lại càng âm trầm –

“Thế lúc trước cô làm gì? Ai là người bám riết không buông, nhất định đòi cưới bằng được?

Giờ lại ra vẻ thanh cao cho ai xem?

Tống Ánh Từ, cái kiểu vừa muốn lợi dụng vừa tỏ ra trong sạch của cô, thật sự khiến tôi buồn nôn!”

“Vừa muốn vừa giả bộ” – Kiếp trước, anh ta và Kiều Ninh từng không ít lần dùng cụm này để mắng tôi.

Nói tôi vừa muốn dựa vào ân tình để hưởng lợi từ nhà họ Thẩm, vừa làm bộ cao quý, giả tạo.

Giờ tôi tự tay vứt bỏ cái “lợi” đó, anh ta vẫn chửi tôi như cũ.

Bỗng nhiên, tôi thấy chuyện này vừa nực cười, vừa mệt mỏi đến cực điểm.

“Anh nghĩ sao thì tùy.” – Tôi chẳng buồn tranh cãi, vòng qua anh ta định rời đi.

“Đứng lại!” – Anh ta túm chặt cổ tay tôi, lực mạnh tới mức khiến tôi giật mình –

“Nói cho rõ ràng! Có phải cô nói gì với Kiều Ninh không?

Sao mấy ngày nay cô ấy tránh mặt tôi? Có phải cô nói bậy gì với cô ấy rồi không?!”

Thì ra… là vì Kiều Ninh.

Tôi cúi đầu, nhìn bàn tay xương gầy, thon dài đang siết chặt lấy cổ tay mình.

Kiếp trước, chính bàn tay này từng ném khăn mặt vào trán tôi khi tôi sốt cao, đầy vẻ bực bội.

Cũng chính bàn tay ấy, khi tôi bị Kiều Ninh hãm hại, đã chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng “mất mặt”.

Và cuối cùng, trong những ngày tháng cuối đời tôi, tôi từng khao khát được nó nắm lấy — nhưng rồi vẫn chỉ thấy buông xuôi.

Giờ đây, bàn tay từng lạnh lùng với tôi lại nắm chặt lấy tôi vì một người phụ nữ khác, mang theo cơn giận dữ như muốn truy hỏi cho bằng được.

Tôi từng ngón, từng ngón, gỡ tay anh ta ra.