Chương 2 - Cuộc Hôn Nhân Đánh Cược

“Sống tiếp chỉ là yêu cầu thấp nhất.”

Ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào đáy mắt hắn.

“Điều ta muốn là — những kẻ đã lấy đi thứ của ta, đã lấy thế nào thì phải nhả ra thế ấy.”

“Là những kẻ đã giẫm chúng ta xuống bùn, phải mở mắt nhìn chúng ta từ nơi họ cho là không thể nhất… đứng dậy lần nữa.”

“Hoắc Hành, ngươi cam tâm mục nát trong căn nhà rách này, mang tiếng tướng bại trận, chờ không biết là rượu độc hay dải lụa trắng ban xuống sao?”

Hắn bỗng ngẩng đầu.

Dưới lớp hoang vu, dường như có mồi lửa bị đè nén lâu ngày bị cạy mở một khe.

“Không cam.”

Hai chữ bật ra từ kẽ răng hắn, mang theo mùi máu.

“Được.”

Ta gật đầu, đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên giữa không trung.

“Vậy khế ước của chúng ta, từ lúc này có hiệu lực.”

Hắn nhìn tay ta, rồi nhìn vào mắt ta.

Sau đó bàn tay chai sần kia nặng nề phủ lên tay ta.

“Thành giao.”

Sổ sách trải ra dưới ánh đèn dầu.

Ta đếm ra một trăm lượng, số còn lại cùng khối ngọc bội kia khóa vào một chiếc rương gỗ nhỏ.

Chìa khóa có hai chiếc, ta và Hoắc Hành mỗi người giữ một.

“Danh thiếp ở tầng đáy của hộp, tự lấy đi.” Hoắc Hành đẩy cửa sổ ra, con sẻ xám trên cành khô ngoài sân giật mình bay vút lên.

“Nửa nén hương trước, đầu ngõ có một cỗ xe ngựa dừng lại, không có hoa văn. Người trong xe đã nhìn sang bên này hai lần.”

Ta lục ra danh thiếp, nhét vào tay áo: “Đủ dùng rồi. Xe ngựa còn đó không?”

“Đi rồi.” Hoắc Hành quay lại, từ sau cái chum nước vỡ ở góc tường xách ra một gã đàn ông đang nửa mê nửa tỉnh, ném xuống đất.

Gã mặc áo vải thô, mặt dính đầy bùn, lúc này mới rên lên.

“Theo sau xe ngựa tới, bước chân nhẹ, là một tên thám tử.”

Trong lòng ta khẽ lạnh đi.

Động tác thật nhanh.

Hoắc Hành giẫm lên cổ tay hắn: “Ai sai ngươi đến?”

Tên kia cắn răng không nói.

Chân Hoắc Hành nghiền xuống, khớp xương phát ra tiếng lách cách.

Gã đàn ông rú lên đau đớn, mồ hôi lạnh chảy ròng: “Tha mạng! Là… là chưởng quầy Ngô của tiệm cầm đồ Vĩnh Phong bảo tiểu nhân canh chừng… nói rằng nếu căn nhà này đem bán, hắn phải biết tin trước!”

Tiệm cầm đồ Vĩnh Phong?

Ta nhớ đến đầu đề trên tờ cầm đồ kia.

Hoắc Hành nhấc chân ra, từ trong ngực lấy mấy đồng tiền đồng ném vào mặt hắn.

“Cút.”

“Về nói với họ Ngô kia, giáp của Hoắc mỗ vài ngày nữa sẽ đích thân tới chuộc. Tiền lãi, trả hắn gấp đôi giá thị trường.”

Gã kia lồm cồm bò dậy chạy đi.

“Gấp đôi lãi?” Ta nhướng mày.

“Cho hắn mười cái gan cũng không dám lấy.” Hoắc Hành giật dây gầu giếng, bắt đầu múc nước rửa tay.

“Nhưng hắn sẽ truyền lời này ra ngoài, truyền đến tai những kẻ nên nghe.”

Ta hiểu rồi.

Một tướng bại trận, nếu đến sức chuộc lại giáp cũng không có, mới thật sự là xong đời.

Dám buông lời trả lãi gấp đôi để chuộc lại giáp cũ, chính là nói với những kẻ đang ẩn trong bóng tối — gia vẫn chưa chết hẳn, móng vuốt vẫn còn cào được vài nhát.

“Cần bao lâu?” ta hỏi.

“Người trong xe sẽ đi tra tiệm cầm đồ Vĩnh Phong trước. Tra xong mới quyết định bước tiếp.” Hắn vẩy nước trên tay.

“Ngươi có hai ngày.”

Phố da lông phía tây thành, mùi khí hỗn tạp.

Ta không đội mũ che mặt, chỉ bảo Hạ Trúc ôm chặt bọc đồ đi sau.

Bước vào cửa hàng da lông Chu Ký ở góc phố, chưởng quầy béo Chu Chính Quý đang thở dài trước sổ sách.

“Chưởng quầy, xem hàng.” Ta đặt danh thiếp lên quầy.

Chu Chính Quý cầm lên, tay run một cái: “Hoắc… Hoắc hầu gia?”

“Ngoài thành chín dặm đê, hai trăm ba mươi tấm da quân dụng. Da cừu có lỗ tên, da sói có vết dao, kỹ thuật thuộc da là tay nghề quân Bắc.” Ta nói rất nhanh, không cho hắn thời gian suy nghĩ.

“Một giá — bảy trăm lượng. Giao bạc ngay, hàng ngươi kiểm.”

Gương mặt béo của Chu Chính Quý co giật: “Cô nương, giá này…”

“Trước giờ Ngọ, chín dặm đê. Bạc không tới, ta tìm nhà khác.” Ta thu lại danh thiếp, quay người rời đi.

“Chờ đã!” Chu Chính Quý lao ra, hạ giọng.

“Cô nương, nói thật, lô hàng này bỏng tay lắm. Hoắc hầu gia bây giờ…”

Hắn liếc trái liếc phải rất nhanh, kéo ta vào bóng râm dưới mái hiên.

“Cây đổ khỉ tan, bên Binh bộ đang nhìn chằm chằm. Lô da quân này, sổ sách ghi là hao tổn chiến trường. Hôm nay ta thu, ngày mai có thể bị gán tội nuốt quân tư, cấu kết tội thần!”