Chương 3 - Cuộc Hôn Nhân Đánh Cược
“Đây không phải làm ăn, đây là họa xét nhà diệt môn!”
Ta lặng lẽ nghe hắn nói hết nỗi sợ, rồi mới mở miệng.
“Nỗi khó của Chu chưởng quầy ta hiểu. Cho nên ta không phải đến bán da — ít nhất không phải bán theo cách bình thường.”
Trên mặt béo của hắn mồ hôi rịn ra, nhìn ta đầy nghi hoặc.
“Lô da này là tay nghề biên quân Tây Bắc, mang dấu vết chiến trường. Trong kinh không ai dám mua công khai, nhưng có người dám giấu kín.”
Ta hạ thấp giọng, từng chữ rõ ràng:
“Ta không cần bảy trăm lượng. Ta chỉ cần bốn trăm lượng bạc hiện, cộng thêm lô da cừu hạng kém trong kho của ngươi — thứ đã ẩm mốc, nửa hỏng nửa không, ngươi đang định xử lý bỏ.”
Chu Chính Quý sững lại: “Đống hàng đó… chẳng đáng mấy đồng, cô nương lấy làm gì?”
“Ngươi không cần biết. Bốn trăm lượng cộng lô hàng đó. Da tốt ta vẫn giao cho ngươi, nhưng ngươi phải giúp ta làm một màn.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Ta biết ngươi có đường dây tẩy lại da, xóa dấu quân chế, chia nhỏ ra, trộn với da thường rồi vận xuống phía Nam.”
“Giang Nam phú túc, không nhận ra dấu gió tuyết phương Bắc, chỉ nhìn chất da tốt hay xấu. Lợi nhuận đó đủ để ngươi san bằng rủi ro, còn dư để kiếm.”
Cổ họng hắn động đậy, rõ ràng bị nói trúng tim đen, nhưng vẫn do dự.
“Rủi ro vẫn quá lớn. Lỡ như…”
“Không có lỡ như.” Ta cắt ngang.
“Da bò sống trong góc kho sâu nhất của ngươi, bên dưới đè một lô linh kiện yên ngựa cũ do Binh bộ Vũ khố ti đào thải năm ngoái. Dù rỉ sét, nhưng là thép tốt. Ngươi âm thầm sửa lại, trộn vào đồ ngựa dân dụng để bán. Việc này… đâu phải lần đầu?”
Sắc mặt Chu Chính Quý lập tức trắng bệch, môi run lên.
“Ta không vạch trần ngươi, ngươi cũng đừng chắn đường ta.” Ta hạ giọng.
“Bốn trăm lượng cộng lô hàng kém kia — đổi lấy bình an của ngươi, cũng đổi cho ta một điểm khởi đầu. Sổ sách này, ngươi tự tính rõ.”
Hắn dựa vào cột hành lang, thở hổn hển vài hơi, rồi nghiến răng:
“Được! Nhưng nói trước, da tới tay ta coi như xong. Có chuyện gì…”
“Không liên quan đến ngươi.” Ta tiếp lời.
“Giờ Ngọ, chín dặm đê. Tiền hàng giao đủ.”
Trên con đê cỏ dại um tùm, Hoắc Hành nhìn người của Chu Ký chuyển những tấm da vẫn còn phảng phất mùi máu và gió sương chiến trường lên xe ngựa.
Lão Bạ đứng lặng bên cạnh hắn.
Chiếc rương bạc và mấy bó da cừu hạng kém bốc mùi mốc được để lại.
Hoắc Hành đá nhẹ vào đống hàng kém đó.
“Chỉ đổi được mấy thứ này?”
“Những thứ này mới là thứ quan trọng nhất lúc này.” Ta mở rương bạc, lấy ra khoảng một trăm lượng, đẩy cho lão Bạ.
“Bạ thúc, phiền thúc tìm vài huynh đệ đáng tin. Không cần nhiều, ba năm người là đủ. Dùng số bạc này ở Ngưu Thị Khẩu, chợ la ngựa… thuê hoặc mua một sạp nhỏ. Bán than, vận hàng, làm phu khuân vác đều được.”
“Chỉ một việc — dựng tai lên nghe xem trong kinh thành, về trận chiến Tây Bắc kia còn có lời thật nào sau chén rượu, lời oán nào nói lén.”
Lão Bạ ôm quyền thật mạnh, không hỏi thêm chữ nào, cầm bạc rồi quay người lẫn vào đám cỏ hoang.
“Ba trăm lượng còn lại.” Ta nhìn Hoắc Hành.
“Mua lương cũ, mua cám trấu, mua bã rượu của các lò nấu rượu. Nơi nào rẻ, nơi nào không gây chú ý thì mua ở đó. Cùng với lô da kém này, chở ra ngoài thành.”
Ánh mắt Hoắc Hành sâu thẳm.
“Chở đi đâu? Làm gì?”
“Tây Sơn, hầm mỏ bỏ hoang, rừng dã — nơi nào kín đáo thì tới đó. Da tuy kém nhưng sau khi xử lý cũng tạm chống lạnh. Lương tuy thô nhưng trộn rau dại cũng đủ cầm hơi.”
Ta tiếp tục: