Chương 2 - Cuộc Đời Thay Đổi Trong Đêm

Trên bàn đầy món ngon, nhưng ta chẳng đụng đũa.

Rượu qua ba tuần, cha chồng đã có men say.

Giọng ngài bắt đầu lè nhè, kể về chiến sự nơi biên ải, kể về sự dũng cảm của bản thân, kể về việc làm sao tìm được hai mẹ con đáng thương kia, rồi động lòng trắc ẩn.

Ngài nói, Liễu Ân là quả phụ của chiến hữu đã mất.

Ngài nói, Niệm Sơ cô đơn không nơi nương tựa, gả cho Văn Tuân là ân sủng với nàng.

Ngài nói hùng hồn, như thể bản thân là đức Phật cứu khổ cứu nạn.

Triệu Văn Tuân ngồi cạnh nghe, không ngừng gật đầu, ánh mắt nhìn Niệm Sơ càng thêm dịu dàng, thương xót.

Dạ dày ta như bị khuấy đảo.

Ta lặng lẽ lui khỏi bàn tiệc, trở về viện mình.

Trong viện yên tĩnh, hai nha hoàn hồi môn của ta đứng bên hành lang, mắt hoe đỏ.

Thấy ta, các nàng muốn nói lại thôi.

Ta xua tay, bước vào phòng.

Mọi thứ trong phòng vẫn nguyên như lúc ta rời đi, ngăn nắp chỉnh tề.

Tờ canh hợp hôn vẫn bị đè dưới sách, đỏ rực như máu.

Ta ngồi xuống, thất thần.

Không biết đã qua bao lâu, trời hoàn toàn tối đen.

Tiếng ồn từ yến tiệc dần nhỏ lại.

Ta nghe thấy tiếng bước chân, rất nhẹ, dừng ngoài cửa.

Là nha hoàn của ta – Xuân Đào.

“Thiếu phu nhân, đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi thôi ạ.”

Ta không đáp.

Có tiếng gõ cửa nhẹ, ba tiếng, không nhanh không chậm.

Không phải cách gõ cửa của Xuân Đào.

Tim ta thắt lại. “Ai đó?”

Ngoài cửa truyền đến giọng nói rất nhỏ, rất quen thuộc.

“Là ta.”

Là mẹ chồng.

Ta sững người, bước đến mở cửa.

Bà đứng ngoài cửa, vẫn mặc bộ lễ phục đỏ tươi ban ngày, nhưng nụ cười trên mặt đã biến mất hoàn toàn.

Dưới ánh trăng, gương mặt bà lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén như dao.

Bà lách người vào, lập tức đóng cửa, còn cài then.

Bà không nhìn ta, mà bước nhanh đến bên cửa sổ, lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài.

Trong sân chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc.

Lòng ta rối như tơ vò. “Mẫu thân, người…”

Bà xoay người, bước nhanh đến trước mặt ta, siết chặt cổ tay ta.

Lực tay bà rất mạnh, khiến ta đau nhói.

Giọng bà gấp gáp mà khẽ khàng, như thì thầm, như mệnh lệnh.

“Thanh Hòa, nhanh, thu dọn đồ quý, chúng ta rời đi ngay trong đêm.”

02

Đầu óc ta “ong” một tiếng.

“Đi?” Ta lặp lại từ ấy, như đang nhai một hòn đá. “Đi đâu?”

“Rời khỏi nơi này.” Ánh mắt mẹ chồng ta trong bóng tối sáng rực như sao. Đến một nơi không có bọn họ.”

Ta nhìn bà, không thể nào nối kết người phụ nhân cương quyết trước mắt, với vị Hầu phu nhân tươi cười rạng rỡ ban ngày.

“Tại sao?” Giọng ta khô khốc.

“Không tại sao hết.” Bà cắt ngang lời ta. “Cái nhà này, từ gốc rễ đã mục nát rồi. Hôm nay không phải là lần đầu, cũng chẳng phải lần cuối. Con còn định nhẫn nhịn đến bao giờ? Nhẫn đến khi con tiện nhân kia sinh được trưởng tử, con bị đẩy ra ở viện nhỏ chờ chết sao?”

Lời bà như dùi sắt, đâm thẳng vào tim ta.

Toàn thân ta run rẩy.

Phải rồi, ta còn hy vọng điều gì? Hy vọng Triệu Văn Tuân thấy áy náy? Hy vọng cha chồng ban ơn?

Mẹ chồng buông tay ta, đi đến bàn trang điểm, kéo ngăn kéo ra.

Bà gom hết trâm ngọc, khuyên tai, vòng tay bên trong vào một túi vải đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Động tác mau lẹ, không chút do dự.

“Đừng có đờ người ra nữa.” Bà quay đầu nhìn ta. “Danh sách hồi môn của con đâu? Lấy ra đây. Những gì đáng giá, có thể mang theo, một thứ cũng không để lại. Đặc biệt là giấy tờ nhà đất, tiệm, cùng ngân phiếu.”

Ta như vừa tỉnh mộng, vội bước đến bên giường, lấy ra một chiếc hộp tử đàn nhỏ từ ngăn bí mật.

Danh sách hồi môn của ta, do mẫu thân ta tự tay trao trước khi xuất giá, từng món ghi chép rõ ràng.

Mẹ chồng nhận lấy hộp, chỉ liếc qua liền chuẩn xác rút ra vài tờ giấy.

“Căn nhà ba gian ở Nam thành, cửa hàng vải lụa ở phố Tây… Không tệ, đều là sản nghiệp sinh lời.” Bà gật đầu, nhét giấy tờ vào trong áo.

“Còn lại đâu?” Bà hỏi.

“Đều khóa trong kho.” Ta đáp.

“Đồ ngốc.” Bà thấp giọng mắng một câu, nhưng không có ý trách. “Đồ của con, sao có thể đặt trong kho công? Thôi, giờ nói cũng muộn rồi.”

Bà đưa túi đựng đầy trang sức cho ta. “Con đi thu dọn y phục. Đừng lấy thứ loè loẹt, chọn mấy bộ chắc chắn, dễ đi đường. Rồi gói luôn những đồ trang trí, ngọc khí nào có thể đổi lấy tiền.”

Còn bà thì rút ra một chùm chìa khóa khác từ trong áo.

Chùm này lớn hơn của ta, phức tạp hơn rất nhiều.

“Mẫu thân, đây là…”

“Chìa khóa tổng kho Hầu phủ.” Bà đáp nhàn nhạt. “Ta quản suốt hai mươi năm, trong phủ có bao nhiêu của cải ta còn rõ hơn cả cha chồng con. Ông ta chỉ biết đánh trận, còn ta chỉ biết tích tiền. Hôm nay, mang hết đi.”

Ta hoàn toàn sững sờ.

Ta cứ ngỡ mẹ chồng chỉ muốn đưa ta rời khỏi chốn đau lòng này.

Không ngờ bà muốn… dọn sạch cả phủ Định Viễn Hầu.

“Họ… sẽ phát hiện ra.” Giọng ta run run.

“Phát hiện?” Mẹ chồng cười lạnh một tiếng. “Đợi họ phát hiện, chúng ta đã cách ngàn dặm rồi. Ta nuôi tâm phúc hai mươi năm, chẳng phải để không. Cha chồng con nghĩ cầm quân là bản lĩnh? Để ta cho ông ta biết, quản gia còn khó hơn đánh giặc.”

Bà dúi vào tay ta một nhúm chìa khóa. “Đây là kho viện ngoài. Trong đó có phần thưởng trận này ông ta nhận được, vàng bạc – mang. Phòng kín trong gian đông có cổ vật, thư họa đời trước tích lũy – mang. Dưới chuồng ngựa phía tây có hầm ta đào suốt ba năm, giấu bạc thật, không phải loại ghi sổ – cũng mang.”

Tay ta nắm chặt chùm chìa khóa lạnh như băng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.