Chương 1 - Cuộc Đời Thay Đổi Trong Đêm

Một sớm tỉnh mộng, ta cùng mẹ chồng dọn sạch cả Hầu phủ

Cha chồng ta khải hoàn trở về, mang theo hai mẹ con xinh đẹp như hoa.

Ngài chỉ vào nữ nhân lớn tuổi nói với mẹ chồng ta:

“Đây là tân phu nhân của ta.”

Lại chỉ vào thiếu nữ trẻ hơn, nói với trượng phu ta:

“Đây là tân thê của ngươi.”

Mẹ chồng ta cười rạng rỡ như hoa nở, tự mình xuống bếp chuẩn bị tiệc tẩy trần, còn bảo ta đến kho lấy lụa là tốt nhất để may xiêm y mới cho họ.

Thế nhưng đến đêm khuya, bà lại lặng lẽ đến phòng ta, hạ giọng nói:

“Nhanh thu dọn đồ quý giá, chúng ta phải đi ngay trong đêm.”

Sáng hôm sau, trong Hầu phủ trống trơn, chỉ còn cha con hai người nhìn nhau câm lặng.

01

Định Viễn Hầu – cha chồng ta – hôm nay hồi phủ.

Phía sau ngài là hai người, một phụ nhân phong vận vẫn còn, một thiếu nữ tuổi vừa trăng tròn. Mẹ con họ, dung mạo có đến bảy phần tương tự.

Ta đứng phía sau mẹ chồng, cúi đầu.

Phu quân ta – Triệu Văn Tuân – đứng đối diện, ánh mắt dán chặt vào thiếu nữ ấy, không rời nửa phần.

Đại sảnh chật kín người, không khí nặng nề như tấm vải ướt.

Cha chồng ta thân mặc đầy bụi đường, giáp trụ chưa cởi, tay đặt trên chuôi đao nơi thắt lưng.

Giọng ngài tựa như lưỡi dao cào qua đá.

“Phu nhân, đây là Liễu Ân, sau này là bình thê trong phủ.”

Ngài chỉ vào nữ nhân lớn tuổi ấy.

Mẹ chồng – chính thê của Định Viễn Hầu, tông phụ của họ Triệu – nụ cười không suy suyển mảy may.

Thậm chí còn bước lên trước một bước, thân thiết cầm tay người gọi là Liễu Ân kia.

“Muội muội đường xa vất vả rồi.”

Ta nhìn thấy nếp nhăn nơi đuôi mắt bà, từng đường đều mang theo niềm vui vừa phải, khéo léo.

Cha chồng ta rất vừa lòng. Ngài chuyển ánh mắt sang con trai – phu quân ta.

“Văn Tuân, đây là Niệm Sơ, con gái của Liễu Ân. Sẽ là thê tử của ngươi.”

Mặt Triệu Văn Tuân lập tức đỏ ửng, chẳng phải vì hổ thẹn, mà là vì phấn khích.

Chàng mở miệng, chữ “tạ” suýt nữa bật ra, lại gắng gượng nuốt xuống, chỉ khẽ gật đầu thật mạnh.

Không ai nhìn ta.

Ta giống như một họa tiết khắc trên cột trụ đại đường – có cũng như không.

Cha chồng muốn cưới, phu quân cũng muốn cưới.

Họ là mẹ con, ta và mẹ chồng là mẹ con dâu.

Cái phủ Định Viễn Hầu to lớn này, hôm nay làm hai đám hỉ.

Thật là náo nhiệt.

Tay ta siết chặt trong tay áo, móng tay cắm sâu vào thịt, chẳng chút cảm giác đau.

Giọng mẹ chồng cao vút lên một đoạn, hưng phấn như đang mừng chuyện tốt lành.

“Việc tốt, chuyện tốt lớn! Hầu gia cùng thế tử đều khai chi tán diệp, là tổ tông phù hộ!”

Bà quay sang dặn dò quản gia:

“Đi, bày tiệc. Mang cả vò nữ nhi hồng hai mươi năm trong hầm ra.”

Rồi bà nắm lấy tay ta. Tay bà ấm áp, vững chãi.

“Thanh Hòa, đừng ngẩn người. Đến kho, mang mấy tấm vải Vân cẩm, Thục cẩm mới nhập hôm trước ra, may vài bộ y phục mới cho Liễu phu nhân và cô nương Niệm Sơ. Phải chọn loại tốt nhất, đừng tiếc.”

Ta ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt bà.

Trong đó toàn là nụ cười, như ánh nắng ấm áp nhất ngày xuân nhưng nhìn vào, ta lại thấy rét buốt cả người.

Ta gật đầu một cách cứng nhắc.

“Dạ, mẫu thân.”

Ta xoay người đi về phía kho.

Chìa khóa đeo nơi thắt lưng – một chùm đồng thau nặng trĩu, đè ép khiến ta khó thở.

Lúc đi ngang qua Triệu Văn Tuân, chàng chẳng hề liếc ta lấy một cái.

Tâm trí chàng, đều đặt hết vào thiếu nữ tên Niệm Sơ kia.

Thiếu nữ ấy cụp mi, mặt ửng hồng, ánh mắt lén lút liếc nhìn chàng.

Lang hữu tình, thiếp hữu ý.

Còn ta là gì?

Ta mở cánh cửa kho nặng nề, bên trong tràn ngập hương thơm của gỗ quý.

Từng cuộn tơ lụa xếp ngay ngắn, ánh lên sắc ngọc dịu dàng dưới thứ ánh sáng lờ mờ.

Ta đứng thật lâu.

Không biết mình nên làm gì – là khóc, hay là nổi giận?

Nhưng ta không muốn khóc, nước mắt dường như đã cạn khô trong hôm nay.

Còn giận thì sao? Có ích gì?

Cha chồng là Định Viễn Hầu nắm binh quyền, phu quân là thế tử tương lai – lời họ nói là ý chỉ.

Giá trị duy nhất của ta, là thay họ trông coi nội viện, làm một thế tử phi hiền lương, dịu dàng.

Giờ, chàng có tân thê rồi.

Ta chậm rãi bước vào, tay vuốt nhẹ lên những tấm lụa là lạnh lẽo.

Vân cẩm, Thục cẩm, Tô tú – thứ nào cũng giá trị liên thành.

Những thứ này, đến cả hồi môn nhà mẹ đẻ ta cũng không đổi nổi.

Mẹ chồng bảo ta lấy loại tốt nhất.

Ta rút ra một tấm Vân cẩm hoa văn chim công lông vàng rực rỡ nhất.

Chỉ vàng dưới ánh sáng yếu ớt lấp lánh, chói mắt khiến ta nhói lòng.

Ta ôm nó bước ra khỏi kho, như đang ôm một miếng sắt nung đỏ.

Tiệc tẩy trần bày ở chính sảnh, náo nhiệt vô cùng.

Cha chồng và Triệu Văn Tuân ngồi ở ghế chủ vị, mẹ con họ ngồi bên dưới, cười nói vui vẻ.

Mẹ chồng đi tới đi lui giữa bàn tiệc, tự tay gắp thức ăn, rót rượu, nụ cười chưa từng tắt.

Bà dường như thật sự rất vui mừng.

Ta giao lụa lại cho hạ nhân, lặng lẽ trở về chỗ ngồi của mình.