Cuộc Đời Mới Của Diệp Thanh Tuệ

10

“Bổn quan biết ngươi tinh tường dược tính, tâm tư kín đáo, hiếm hơn là có gan lẫn nguyên tắc.” – ánh mắt hắn khóa lấy ta – “Bổn quan cần một người, ở trong phủ, lưu tâm đến thức ăn, thuốc thang, nhất là những thứ không rõ nguồn gốc. Không cần ngươi tinh thông y thuật, chỉ cần biết phân biệt thuốc, có gì không ổn, báo sớm là được. Bên ngoài, chỉ nói là người chuyên trách điều dưỡng thuốc thiện.”

Hắn ngừng một chút, bổ sung:

“Bổng lộc mỗi tháng, gấp mười lần sinh kế hiện tại của ngươi. Về an toàn, bổn quan sẽ bảo đảm không kẻ nào dám đụng đến ngươi. Thẩm Hoài Cẩn, cũng chẳng thể bén mảng.”

Mười lần bổng lộc? Bảo đảm an toàn? Lại còn có thể dứt hẳn khỏi Thẩm Hoài Cẩn?

Lợi quá lớn. Nhưng đi kèm là hiểm họa khôn lường. Phủ Thủ phụ, chính là nơi hổ lang rình rập! Biết càng nhiều, chết càng sớm. Lại còn dây dưa đến tranh đấu chốn triều đình…

Đầu óc ta quay cuồng.

Từ chối? Với thủ đoạn của Tần Tranh, hắn có để yên cho kẻ biết chuyện ngõ tối hôm ấy, lại còn dám cự tuyệt hảo ý của hắn sao?

Chấp thuận? Là đồng nghĩa trói chặt bản thân vào một con thuyền có thể chìm bất cứ lúc nào.

“Dân phụ… chỉ biết nhận diện vài loại thảo dược thông thường, e khó kham nổi trọng trách này…” – ta cất lời, khó nhọc.

“Bổn quan coi trọng, chính là bản lĩnh phân biệt dược tính ấy, cùng sự cơ trí nơi ngõ tối hôm ấy.” – Tần Tranh ngắt lời, khẩu khí không cho kháng cự – “Ngươi chỉ cần đáp: ưng, hay không ưng.”

Hắn cho ta lựa chọn, nhưng thực chất là không cho.

Thư phòng rơi vào tĩnh mịch. Ngoài cửa sổ, bóng trúc lay động, xào xạc trong gió.

Ta nhìn vào đôi mắt sâu thẳm không đáy của Tần Tranh, lại nhớ đến bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Thẩm Hoài Cẩn, nhớ đến nỗi nhục bị phá sạp giữa chợ, bị người ta chỉ mũi mắng mỏ, nhớ đến cảnh ta và Tiểu Đào ôm nhau trong căn nhà dột nát, suýt nữa chết đói chết rét.

Ở lại thành Tây, nhờ vào cái tiệm nhỏ kia mà sống qua ngày, có lẽ sẽ yên bình, nhưng Thẩm Hoài Cẩn như lưỡi dao treo đầu, chẳng biết rơi xuống khi nào. Mà ta, vĩnh viễn chỉ là kẻ ở tầng đáy.

Chấp thuận Tần Tranh, là con đường hiểm trở, nhưng cũng là bàn đạp duy nhất để rũ bỏ quá khứ, thật sự đứng dậy!

Mười lần bổng lộc, đủ cho ta và Tiểu Đào sống sung túc.

Sự che chở của Tần Tranh, là tấm chắn mà Thẩm Hoài Cẩn không dám chạm tới!

Quan trọng hơn cả… là hắn coi trọng chính bản thân ta – Diệp Thanh Tuệ – chứ không phải thân phận “Thẩm phu nhân” bám váy người khác.

Một dòng khí nóng lạ thường — pha lẫn can trường và tuyệt quyết — từ đáy lòng dâng lên.

Ta đứng dậy, hướng về phía Tần Tranh, sâu sắc hành lễ.

“Dân phụ Diệp Thanh Tuệ nguyện vì đại nhân tận tâm tận lực.”

Cứ như vậy, ta trở thành một “nữ sai” đặc biệt trong phủ Tần Tranh. Không ký khế ước bán thân, danh phận là “dược thiện nương tử”, chuyên trách sự an toàn trong ăn uống và thuốc thang của Thủ phụ đại nhân.

Quả nhiên, Tần Tranh nói được làm được. Hắn an bài cho ta một tiểu viện riêng biệt trong phủ, không xa không gần so với chính viện, thanh tĩnh tao nhã. Tiểu Đào cũng theo vào chăm sóc sinh hoạt thường nhật của ta. Tiền công hậu hĩnh, đưa thẳng tới tay.

Ngày đầu vào phủ, cận vệ thống lĩnh của Tần Tranh, một nam tử mặt lạnh tên là Tần Phong, đưa cho ta một quyển sổ dày cộm.

“Quy củ trong phủ.” – Tần Phong nói gọn lỏn – “Đặc biệt là quy tắc về việc ăn uống của đại nhân, nhất định phải nhớ kỹ. Việc không nên hỏi thì đừng hỏi, việc không nên nhìn thì đừng nhìn, việc không nên nghe thì hãy xem như tai đã điếc.”

Ta nhận lấy quyển sổ, nặng trịch. Mở ra xem, bên trong ghi chép chi li từng điều lệ: từ nguồn gốc nguyên liệu, quy trình kiểm nghiệm, đến phân công bếp núc, người nếm thử thức ăn, thậm chí cả việc trông coi lò thuốc, xử lý bã thang… mọi sự nghiêm ngặt chẳng khác nào quân quy.

Tần Phong còn đưa cho ta một mảnh bài tử bằng gỗ đen nhỏ, không phải vàng, không phải ngọc, cầm vào lại ấm tay, khắc một chữ “秦” cổ kính.

“Dựa vào lệnh bài này, có thể ra vào tiểu trù phòng và dược phòng. Mỗi thứ đại nhân ăn uống, bất luận là trà điểm hay canh thuốc, đều phải do ngươi kiểm nghiệm sau cùng. Dùng ngân châm và thử thạch đặc chế để xác định không có độc, mới được đem dâng. Nếu có chút nghi ngờ, lập tức ngăn lại, không ai được can thiệp.” – giọng Tần Phong nghiêm nghị – “Đây là lệnh do chính đại nhân truyền xuống.”

“Vâng. Dân phụ hiểu rõ.” – ta cẩn trọng nhận lệnh bài, trong lòng nặng nề. Công việc này là thanh đao hai lưỡi, đồng thời cũng là sự tín nhiệm… hay nói đúng hơn, là thử thách lớn nhất mà Tần Tranh dành cho ta.

Ngày tháng bắt đầu trôi qua trong cảnh căng thẳng cực độ.