Cuộc Đời Bị Đoạt Mất

(26)

Hội trường chìm trong hỗn loạn,

nhưng Thẩm Ức An nhanh chóng sắp xếp lại cục diện.

Một nhóm người ở lại giữ trật tự,

và anh tuyên bố ra ngoài rằng “đứa nhỏ đột ngột bị ốm, đã được đưa đi bệnh viện”.

Còn chúng tôi —

lên xe, lao thẳng về nhà họ Trình.

Trên xe, tôi nắm chặt tay, tim treo lơ lửng.

“Không sao đâu, Niệm Hà.”

Thẩm Ức An siết nhẹ tay tôi,

dù lòng bàn tay anh lạnh buốt.

“Trình Vi Vi không dám làm gì Tiểu Duệ đâu.

Cô ta chỉ muốn lấy chuyện này ra uy hiếp chúng ta.”

“Uy hiếp?” — tôi cố giữ bình tĩnh.

“Anh nghĩ cô ta muốn gì? Tiền? Hay là anh?”

Thẩm Ức An không nói, chỉ nhìn thẳng vào mắt tôi.

Cái nhìn ấy đủ để hiểu —

giờ không phải lúc truy vấn.

Trước hết, phải cứu lấy đứa bé.

________________________________________

(27)

Nửa giờ sau, chúng tôi đến nhà họ Trình.

Trong phòng khách, Trình Vi Vi đang bế Tiểu Duệ xem tivi.

Thấy chúng tôi, Tiểu Duệ reo lên:

“Ba mẹ!”

Thằng bé vẫn chưa ý thức được mình đang ở trong tình cảnh nguy hiểm.

Tôi khẽ thở ra —

ít nhất, nó vẫn an toàn.

Ánh mắt tôi lạnh đi:

“Nói đi, chị muốn gì.”

Trình Vi Vi không đáp.

Chị ta đảo mắt nhìn quanh đám người phía sau chúng tôi,

rồi nhìn về Thẩm Ức An, giọng đầy ủy khuất:

“Em chỉ muốn mọi thứ trở lại như xưa thôi, Ức An.

Anh quên rồi sao? Ngày trước chúng ta rất hạnh phúc.

Tiểu Duệ là con ruột em, em sao có thể làm hại nó chứ?”

Giọng nói ngọt ngào giả tạo khiến tôi rùng mình.

Tôi biết rõ — trong lòng Trình Vi Vi, chỉ có bản thân chị ta.

Ánh mắt Thẩm Ức An lạnh lẽo như băng, anh bước lên, giọng dằn từng chữ:

“Trình Vi Vi, buông đứa nhỏ ra.”

Nhưng chị ta lại siết Tiểu Duệ chặt hơn,

cằm cọ vào tóc con, nở nụ cười méo mó:

“Tiểu Duệ, con xem, ba mẹ đều đến đón con rồi.

Nói cho mẹ nghe, con có muốn sống cùng mẹ ruột không?”

Bị ôm chặt đến khó thở, Tiểu Duệ nhăn mày,

nhìn về phía tôi, giọng run run:

“Mẹ ơi… con muốn về nhà.”

Trong lòng tôi nhói lên.

Từ đầu đến cuối, “mẹ” trong miệng con — luôn là tôi.

Nụ cười của Trình Vi Vi đông cứng.

Rồi đột nhiên biến thành điên loạn.

Chị ta hét lên, đẩy mạnh Tiểu Duệ xuống đất.

Thằng bé ngã đập đầu, khóc thét lên.

Tôi lao đến, ôm con vào lòng, lạnh lẽo nhìn Trình Vi Vi.

Khuôn mặt chị ta méo mó, gào lên:

“Đồ vong ân! Tao mới là mẹ ruột mày! Tao mang nặng đẻ đau mười tháng trời để sinh mày ra đấy!”

Chị ta giơ tay định tát Tiểu Duệ —

(28)

Cửa lớn bất ngờ bật mở.

Bóng dáng người phụ nữ uy nghi xuất hiện —

Thẩm lão phu nhân.

Tôi khẽ gọi:

“Mẹ…”

Gương mặt bà lạnh lùng, khí thế khiến cả căn phòng lặng ngắt.

Trình Vi Vi vừa thấy bà liền sáng rỡ, chạy tới như bấu víu vào phao cứu sinh:

“Thẩm lão phu nhân! Là con — Trình Vi Vi!

Người còn nhớ con không? Con và Ức An từng đính hôn!

Con mới là con dâu của nhà họ Thẩm!”

Tôi nhìn chị ta, trong lòng dấy lên cảm giác bất an —

có gì đó không ổn.

Chị ta… dường như đã mất kiểm soát thật rồi.

Giọng Thẩm lão phu nhân vang lên, trầm tĩnh mà sắc bén:

“Trình Vi Vi à? Nghe cái tên cũng quen.

Cô là chị của con dâu tôi phải không?”

Khóe môi bà khẽ nhếch — nửa cười nửa không.

Trình Vi Vi sững sờ, líu lưỡi:

“Không… không phải! Năm đó con với Ức An là người yêu, chúng con—”

Chưa kịp nói hết, Thẩm lão phu nhân lạnh lùng cắt ngang:

“Đủ rồi.

Ức An và Niệm Hà luôn hòa thuận,

nhà họ Thẩm không cần thêm một người con dâu nữa.”

Lời bà như nhát dao kết liễu.

Trình Vi Vi sụp xuống, ngồi bệt trên sàn.

Tôi hiểu rõ —

sở dĩ bà chọn đứng về phía tôi,

không phải vì yêu quý gì tôi,

mà vì tôi mang lại lợi ích cho nhà họ Thẩm.

(29)

Lúc rời đi, Tiểu Duệ òa khóc, chạy bổ vào lòng tôi.

Tay Trình Vi Vi chới với trong không khí, chỉ nắm được khoảng trống.

Tôi quay đầu lại nhìn —

khuôn mặt chị tái nhợt, môi trắng bệch, cả người run rẩy.

Giữa nỗi giận dữ, tôi vẫn thấy… lạ.

Trình Vi Vi từng ngang ngược, nhưng chưa bao giờ điên cuồng đến mức này.

Trừ khi —

chị ta có điều gì đó buộc phải giấu,

một bí mật khiến chị phát điên tìm đường vào nhà họ Thẩm.

(30)

Từ hôm ấy, tôi không gặp lại Trình Vi Vi nữa.

Sau khi dò hỏi, tôi biết cha mẹ đã giam chị ta trong nhà —

nhưng không phải vì hối lỗi.

Là vì Thẩm Ức An đã ra tay.

Anh gây áp lực lên công ty nhà họ Trình.

Bao năm nay, cha tôi năng lực yếu,

doanh nghiệp nhỏ của họ Trình vốn đã bên bờ phá sản.

Nếu không nhờ dựa hơi nhà họ Thẩm,

họ đã sụp từ lâu.

Giờ, khi các đối tác lần lượt rút vốn,

cha mẹ tôi mới cảm nhận được cơn khủng hoảng thật sự.

Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể giam Trình Vi Vi trong nhà.

Kể từ đó, tin tức về chị ta hoàn toàn biến mất.

Tôi cũng không còn muốn bước chân về ngôi nhà lạnh lẽo ấy.

Dù vậy, tôi biết —

chừng nào chị ta còn tồn tại,

nguy cơ vẫn chưa biến mất.

Tôi sắp xếp tài xế đưa đón Tiểu Duệ mỗi ngày, đảm bảo an toàn tuyệt đối.

May mắn thay, đứa trẻ vẫn hồn nhiên,

chưa để lại vết thương tâm lý nào sau chuyện đó.

(31)

Một ngày nọ, trợ lý đưa cho tôi tin mới — khiến tôi chết lặng.

Mẹ tôi bắt đầu mua đồ dùng cho trẻ sơ sinh,

còn có thuốc đông y “an thai, dưỡng khí”.

Tim tôi đập mạnh.

Tất cả mảnh ghép trong đầu bỗng nối liền lại.

Không lạ gì khi tôi luôn cảm thấy Trình Vi Vi có điều gì khác thường…

Tôi lập tức cho người âm thầm điều tra mười năm sống ở nước ngoài của chị ta.

Không lâu sau, tôi có toàn bộ hồ sơ.

Trong mười năm ấy, Trình Vi Vi vẫn sống phóng túng, hỗn loạn.

Và ngay trước khi về nước một tháng,

chị ta đã mang thai.

Cha đứa trẻ là một gã lang thang — người mà chị ta gặp trong một đêm say ở quán bar.

Không còn thông tin gì thêm.

Ban đầu, Trình Vi Vi không hề quan tâm đến cái thai.

Cả đời chị ta quen được người khác bao che,

nghĩ rằng đứa bé này cũng sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của mình.

Nhưng sức khỏe chị ta sa sút.

Tiền bạc cạn kiệt, đêm nào cũng rượu chè, thức trắng.

Cộng thêm sự hỗn loạn vì hormone thai kỳ,

mọi thứ khiến tinh thần chị ta bất ổn.

Cuối cùng, chị ta phải về nước.

Từ đó, mọi chuyện bắt đầu.

(32)

Tôi hiểu ra tất cả —

chị ta cần tiền, cần danh phận, cần một chỗ dựa.

Cha mẹ tôi lại kể chuyện tôi làm dâu nhà họ Thẩm,

nên chị ta nghĩ nếu cưới được Thẩm Ức An,

đứa con trong bụng sẽ có “danh chính ngôn thuận”,

bản thân chị cũng được đảm bảo cuộc sống giàu sang.

Nhưng chị ta không ngờ —

lần này chẳng ai còn dung túng nữa.

Chị thua trắng.

Kế hoạch ấy thậm chí chẳng xứng gọi là kế hoạch —

chỉ là sự bám víu tuyệt vọng của một người phụ nữ tự hủy hoại chính mình.

Tôi tính ngày —

chắc giờ chị ta sắp sinh.

Việc bị giam lỏng hẳn cũng là để che giấu cái bụng ngày càng lớn.

Ngoài cửa sổ, gió thu thổi rì rào,

lá ngô đồng quệt vào kính, phát ra âm thanh khẽ khàng.

Tôi cất toàn bộ hồ sơ vào két sắt,

quay lại nhìn bức ảnh trên tường —

Tiểu Duệ ôm con voi bông, cười lộ hai chiếc răng nanh nhỏ,

ánh nắng hắt lên gương mặt trong trẻo.

Tôi thầm nghĩ —

Tôi sẽ không bao giờ để con biết những sự thật này.

Nó xứng đáng có một tuổi thơ bình yên, hạnh phúc.

(33)

“Niệm Hà.”

Thẩm Ức An đẩy cửa bước vào khi tôi vẫn đang đứng trước két sắt.

Anh đặt tay lên vai tôi, giọng trầm ổn:

“Ngày mai phải về nhà cũ chúc thọ mẹ.”

Tôi nhận lấy ly nước ấm anh đưa.

Ngón tay tôi vô tình chạm vào chiếc ngọc bội trên cổ tay anh —

chính là sợi chỉ bình an tôi từng đan,

tặng cho anh vào ngày Tiểu Duệ chào đời.

Tôi khẽ mỉm cười:

“Được.”

(34)

Động tác của Thẩm Ức An khựng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm vô tình lướt qua chiếc két sắt.

Anh không hỏi gì, chỉ khẽ dặn:

“Em nghỉ ngơi sớm đi.”

(35)

Sáng sớm hôm sau.

Khi tôi và Thẩm Ức An vừa thu dọn xong hành lý, quản gia vội vàng chạy vào, cúi người báo:

“Thẩm tổng, phu nhân — người nhà họ Trình đến. Nói rằng… chị gái của phu nhân sắp sinh rồi.”

Nghe vậy, tôi sững lại.

Không phải vì Trình Vi Vi sắp sinh,

mà vì — nhà họ Trình lại tự mình loan tin này.

Theo suy đoán của tôi, họ hẳn muốn giấu chuyện Trình Vi Vi mang thai.

Dù sao đây cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì;

gia đình họ vẫn còn chút thể diện trong giới,

mà sau này, Trình Vi Vi cũng phải sống ở trong nước.

Nhưng nếu tin này bị tiết lộ —

chỉ có một khả năng.

Trạng thái của Trình Vi Vi đã nguy kịch.

“Em muốn đi sao?”

Giọng trầm ấm của Thẩm Ức An vang lên sau lưng.

Tôi quay đầu, đối diện ánh mắt bình thản của anh, nhẹ giọng nói:

“Em muốn đi xem thử.”

Nói rồi, chúng tôi lái xe thẳng đến bệnh viện.

(36)

Mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện khiến cổ họng nghẹn lại.

Bên ngoài phòng sinh, cha mẹ tôi ngồi trên ghế, khuôn mặt mệt mỏi, tóc bạc đi rõ rệt.

Chỉ trong vài tháng, công việc lẫn chuyện của Trình Vi Vi đã khiến họ già đi mấy tuổi.

Khi ánh mắt họ bắt gặp tôi,

hai người khẽ run, không dám chào.

Tôi cũng chẳng buồn để ý,

chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng sinh đang sáng đèn.

Trình Vi Vi sinh non.

Chẳng bao lâu sau, đèn phòng sinh vụt tắt.

Bác sĩ bước ra, sắc mặt nặng nề:

“Cô Trình bị băng huyết nghiêm trọng… chúng tôi đã cố hết sức.”

Câu nói ấy như sét đánh.

Cha mẹ tôi ngã khuỵu xuống, mẹ vẫn ôm chút hy vọng, run rẩy hỏi:

“Còn đứa bé… thì sao?”

Bác sĩ do dự:

“Vì trong thai kỳ người mẹ sinh hoạt không điều độ,

tình trạng của thai nhi… không khả quan lắm.”

Nói dở chừng, sợ họ không chịu nổi.

Lúc này, y tá bế đứa trẻ ra.

Một bé sơ sinh chỉ chưa đầy ba cân,

da nhăn nheo, toàn thân lấm tấm đốm đỏ,

tay chân vặn vẹo kỳ lạ — như một chú mèo con chưa kịp thành hình.

Cha mẹ tôi nhìn đứa bé trong tã,

suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.

(37)

Trong phòng sinh, tiếng gào thét xé lòng của Trình Vi Vi vang lên.

Cánh cửa bật mở, bác sĩ và y tá đẩy giường ra.

Trên giường, Trình Vi Vi tái nhợt như tờ giấy.

Khi đi ngang qua tôi,

chị ta bỗng mở to mắt, nhìn chằm chằm.

Bàn tay gầy yếu run rẩy nâng lên —

mọi người dừng lại.

Tôi tiến đến vài bước, cúi người xuống.

Tôi biết, chị ta muốn nói lời cuối.

Giọng Trình Vi Vi khàn đặc, nghiến răng thì thào bên tai tôi:

“Nhà họ Thẩm chọn em… là vì lợi ích.

Cuộc hôn nhân này —

em sẽ không bao giờ có hạnh phúc.”

Khóe môi tôi khẽ nhếch.

Tôi đáp, chỉ đủ để hai người nghe thấy:

“Không quan trọng.”

Tôi chưa từng cố truy tìm giữa chúng tôi có bao nhiêu phần tình cảm,

bao nhiêu phần lợi ích.

Tôi cũng không tin rằng tình yêu thuần túy phải tách rời thực tế.

Tình yêu và lợi ích — vốn chẳng hề đối lập.

Tôi chỉ biết, cuộc sống hiện tại — tôi thấy ổn.

Như thế là đủ.

(38)

Sau câu nói đó, ánh mắt Trình Vi Vi mở lớn,

chứa đầy cảm xúc đan xen:

không cam lòng, oán hận, hoang mang… rồi dần hóa thành trống rỗng.

Cánh tay chị ta rơi thõng xuống giường.

Trong khoảnh khắc ấy,

tiếng khóc xé ruột của cha mẹ tôi vang lên.

Giữa sự hỗn loạn,

một bàn tay lạnh mà rắn rỏi siết lấy tay tôi.

“Về nhà thôi.” — Thẩm Ức An nói khẽ.

Tôi “ừ” một tiếng, nắm lại tay anh.

Ra khỏi cổng bệnh viện,

nắng thu chói chang.

Tôi nheo mắt,

Thẩm Ức An khẽ kéo tôi về phía anh,

dùng bóng mình che đi ánh sáng.

(39)

Cái chết của Trình Vi Vi như một viên đá ném xuống mặt hồ —

tạo nên gợn sóng ngắn ngủi rồi lặng yên.

Cha mẹ tôi giữ lại đứa bé dị dạng kia,

dù khổ sở đến mấy,

họ vẫn coi đó là sự “chuộc lỗi” duy nhất.

Còn tôi, tiếp tục sống phần đời của mình.

Sự nghiệp của tôi ngày càng phát triển.

Khi thời điểm chín muồi,

tôi rời khỏi chi nhánh của nhà họ Thẩm —

chọn con đường riêng.

Thẩm Ức An không tán thành,

nhưng anh không nói gì thêm.

Tôi hiểu nỗi lo của anh.

Cuộc hôn nhân của chúng tôi bắt đầu từ lợi ích,

nếu tôi không còn cần đến lợi ích ấy,

anh sẽ mất quyền kiểm soát.

Tôi hiểu — nhưng không giải thích.

Tôi chỉ vùi đầu vào công việc,

đối mặt với những ngày khởi nghiệp căng thẳng.

(40)

Một đêm khuya,

Thẩm Ức An đứng trước mặt tôi, đôi mắt thâm quầng.

Rõ ràng, anh đã mất ngủ nhiều đêm liền.

“Niệm Hà, chúng ta…”

Anh ngập ngừng, rồi khẽ thở ra:

“Thôi, không có gì.

Chỉ là… trong hôn nhân,

có phải nên thẳng thắn với nhau không?

Có chuyện gì cũng nên nói, đúng không?”

Tôi ngẩng lên, bình thản đáp trước khi anh nói hết câu:

“Nếu lời đó có thể khiến mối quan hệ này rạn nứt,

vậy thì…

đừng bao giờ nói ra.”

Giọng tôi vang vọng trong căn biệt thự tĩnh mịch.

Thẩm Ức An nắm chặt ly nước trong tay,

rồi xoay người rời đi.

Tôi nhìn theo bóng anh khuất dần, ánh mắt lạnh lẽo mà sâu xa.

Cuộc hôn nhân này —

chỉ cần không nói rõ,

Thẩm Ức An sẽ mãi là người bất an,

còn tôi —

sẽ luôn ở vị trí nắm quyền.

Anh muốn hỏi,

trong lòng tôi, lợi ích và tình yêu, cái nào quan trọng hơn.

Câu trả lời chưa từng thốt ra —

nhưng tôi biết rõ:

Điều quan trọng nhất, là chính bản thân mình.

Vì với tôi,

dù là tình yêu hay lợi ích,

chúng chỉ có giá trị —

khi tôi là người lựa chọn.