Chương 3 - Cuộc Đời Bên Lề Nhà Họ Lệ
7
Họa vô đơn chí.
Ngày hôm sau sau khi xảy ra mâu thuẫn với hai anh em nhà họ Lệ, thân phận của tôi không biết bị ai tiết lộ, lan truyền khắp trường.
Ánh mắt bọn học sinh nhìn tôi đầy châm biếm,
Giống hệt như cái cách lão Lý đã nhìn tôi lần đầu tiên.
Tôi siết chặt nắm tay,
Móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cố gắng khuyên mình phải mạnh mẽ hơn.
Nhưng hiện thực không cho phép tôi tự lừa mình như thế.
Vừa bước vào lớp, tôi đã bị thùng nước treo trước cửa dội thẳng lên đầu, ướt như chuột lột.
Tạ Trân Ni, người từng tỏ ra thân thiết với tôi, giờ lại ngồi ở chỗ, cùng mọi người cười nhạo tôi.
Tôi không hiểu:
“Tạ Trân Ni, tôi với cậu không thù không oán, sao lại đối xử với tôi như vậy?”
Cô ta khoanh tay, giọng điệu mỉa mai:
“Nói thật cho cậu biết nhé, Thời Nhuyễn Nhuyễn.
“Ban đầu, tôi tưởng cậu thầm thích Lệ Bách Xuyên, lại thấy hai anh em nhà họ Lệ đối xử với cậu khá đặc biệt, sợ Lệ Bách Xuyên thích cậu nên mới cố tình lại gần cậu để phá đấy.
“Không ngờ, hóa ra cậu là con riêng của nhà họ Lệ à? Làm tôi lo thừa một phen, tsk tsk.
“Nhưng mà, da mặt cậu dày thật đấy, dám vác mặt đến trường học, lại còn suốt ngày bám theo hai anh em họ, nếu là tôi, chắc buồn nôn chết mất.”
Hai cô bạn đi cùng cô ta cười phá lên:
“Chị Trân Ni, em vừa nghe giáo viên nói Lệ An Nghi và Lệ Bách Xuyên xin nghỉ nửa tháng không đến trường.
“Em vừa xem tài khoản mạng xã hội của Lệ An Nghi, IP đã ở nước A rồi, chị nói xem, có phải hai người họ bị con tiện nhân này làm ghê tởm quá, nên phải đi du lịch một chuyến để điều chỉnh tâm trạng không ha ha ha?”
Tôi nhìn về chỗ ngồi của họ — trống trơn.
Từ tối qua rời khỏi nhà, họ vẫn chưa trở về.
Lão Lý chẳng buồn trả lời tôi, chỉ nói mình không biết.
Sau này tôi mới biết, hai người họ rời đi là để sang nước A thăm mẹ.
Tạ Trân Ni cúi người xuống, khiêu khích tôi:
“Thời Nhuyễn Nhuyễn, tôi cố tình muốn khiến Lệ Bách Xuyên ghét cậu đấy.
“Nhưng cậu có thể làm gì tôi nào? Cậu chẳng có tư cách để phản kháng tôi hết.”
Tôi mỉm cười, lao lên cắn cô ta một cái, suýt nữa cắn rách thịt.
Cô ta gào lên thảm thiết, thề sẽ khiến tôi phải trả giá.
8
Tôi bị nhà trường nêu tên phê bình,
Họ nói sẽ liên lạc với người giám hộ hợp pháp của tôi.
Thành thật mà nói, tôi đã có chút mong chờ,
Hy vọng nhân cơ hội này có thể gặp người cha ruột trong truyền thuyết.
Nhưng mơ vẫn chỉ là mơ.
Ông ta chẳng hề quan tâm, càng không đời nào vì tôi mà đến trường.
Biết tôi không có ai chống lưng,
Tạ Trân Ni càng lộng hành hơn.
Cô ta giấu vở bài tập của tôi, trong giờ tiếng Pháp dùng thứ ngôn ngữ tôi nghe không hiểu để chửi tôi.
Đến cả trong tiết bơi, cô ta cũng lén mở tủ đồ của tôi bằng kim, lấy mất quần áo.
Ngày nào cô ta cũng nghĩ ra trò mới để hành hạ tôi.
Những ngày như thế kéo dài suốt nửa tháng.
Hai anh em nhà họ Lệ trở lại.
Họ bất ngờ xuất hiện trong lớp.
Nhưng, như tôi đoán, chẳng ai trong hai người nói chuyện với tôi.
Tan học.
Tạ Trân Ni chặn tôi lại trong lớp.
Cô ta đổ cả chai mực vào ly nước của tôi, ép tôi phải uống.
“Thời Nhuyễn Nhuyễn, hôm nay trời nóng, cậu nên uống nhiều nước nhé.”
Đúng lúc ấy.
Bóng dáng của Lệ An Nghi xuất hiện trước mặt tôi.
Tiếp theo là một tiếng tát giòn vang.
Tạ Trân Ni sững người, ôm mặt, mắt đầy hoảng loạn:
“An Nghi, cô ta chẳng phải là em gái cùng cha khác mẹ của cậu sao? Sao cậu còn bảo vệ…”
Lệ An Nghi khẽ xoay cổ tay:
“Thì ra cô biết à.”
Cô hơi ngẩng cằm, đôi mắt phượng dài híp lại:
“Vậy là gan cô to thật, biết rõ là em tôi mà còn dám bắt nạt?”
Ngay sau đó.
Ánh mắt Lệ Bách Xuyên lạnh lẽo lướt qua ly nước, dừng lại trên khuôn mặt Tạ Trân Ni:
“Uống đi.”
Tạ Trân Ni trừng lớn mắt, run rẩy:
“Gì… gì cơ?”
Lệ Bách Xuyên chỉ vào ly mực của tôi, giọng thản nhiên như đang bàn chuyện thời tiết:
“Những gì cô đổ vào, uống hết đi.
“Một giọt cũng không được chừa.”
Sắc mặt Tạ Trân Ni tái mét, môi run bần bật:
“Không phải đâu anh Bách Xuyên! Tôi… tôi chỉ đùa một chút thôi…”
“Đùa à?”
Khóe môi Lệ Bách Xuyên cong lên, nhưng nụ cười lạnh đến rợn người:
“Em gái tôi là thứ để cô đem ra đùa sao?”
Anh ta hơi cúi người, khí thế mạnh mẽ khiến cô ta gần như nghẹt thở.
“Giờ đến cả mèo chó cũng dám bắt nạt người nhà họ Lệ rồi à?
“Tôi nói lại lần cuối — uống hết.
“Hay là cô muốn tôi sai người giúp?”
Cuối cùng, Tạ Trân Ni bật khóc, run rẩy uống hết chỗ mực đó.
Nhưng vừa nuốt xuống, cô ta liền nôn thốc nôn tháo, làm đổ tung tóe khắp sàn.
Cô ta vừa khóc vừa nấc, hai con bạn thân đã biến mất từ khi nào.
Lệ An Nghi kéo tôi lùi lại vài bước, khẽ nói:
“Cẩn thận, đừng để dính bẩn.”
9
Về đến nhà,
Lúc giằng co, cùi chỏ tôi va mạnh vào bàn, đau điếng.
Lệ An Nghi cúi đầu, cầm tăm bông thấm thuốc nâu, giọng đều đều:
“Tạ Trân Ni không phải lần đầu bắt nạt em đúng không?”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng.”
“Hừ.”
Bên cạnh, Lệ Bách Xuyên đang nhắm mắt nghỉ, khẽ phát ra tiếng hừ khó hiểu, mắt vẫn không mở.
Tay Lệ An Nghi dừng lại,
Cô ngẩng đầu nhìn tôi, mày hơi nhíu:
“Thế sao em không gọi cho bọn chị?”
Giọng cô tuy có chút khó chịu,
Nhưng nếu nghe kỹ, dường như có chút lo lắng không dễ nhận ra.
Tôi nhớ đến hiểu lầm hôm đó, nhớ đến ánh mắt lạnh lùng khi lần đầu gặp họ,
Khẽ nói:
“Em sợ làm phiền hai người…”
Lệ Bách Xuyên mở bừng mắt, giọng tức giận:
“Thời Nhuyễn Nhuyễn! Trong đầu em toàn là rơm à?”
Anh hít sâu, kìm nén cơn giận, từng chữ rắn rỏi vang lên:
“Bây giờ tôi nói cho em biết, rõ ràng, dứt khoát — chúng tôi rất…”
Lệ An Nghi tiếp lời, giọng tuy nhỏ nhưng kiên quyết:
“Bảo vệ người nhà.”
Lệ Bách Xuyên gật đầu:
“Đúng, chúng tôi không chịu nổi khi người nhà mình bị bắt nạt dù chỉ một chút, hiểu chưa?”
Tim tôi run lên.
“Người nhà?”
Họ nói, xem tôi là người nhà?
Sống mũi cay xè, tôi suýt khóc.
Ngày trước, ở quê, khi bị bắt nạt, mẹ tôi chưa từng đứng ra bảo vệ tôi.
Bà chỉ khuyên tôi phải ngoan, phải nghe lời, đừng gây rắc rối.
Nhưng giờ, Lệ An Nghi lại nói với tôi,
Chỉ cần ai khiến tôi khó chịu,
Tôi có thể lập tức tát thẳng mặt.
Họ sẽ đứng ra bảo vệ tôi.
Tôi cúi đầu, lí nhí nói:
“Xin lỗi, hôm đó em thật sự không biết…”
Lệ An Nghi ngồi gần hơn, nói nhẹ:
“Hôm đó bọn chị cũng cư xử không tốt, chưa kịp giải thích đã bỏ đi. Xin lỗi, Nhuyễn Nhuyễn, khiến em chịu thiệt rồi.
“Thật ra, bọn chị vốn định không kể cho em nghe, sợ em nghĩ nhiều.”
Cô hít sâu, chậm rãi nói:
“Hồi mẹ bọn chị còn sống, bà rất thích bướm.
“Ngày bà mất, trong tay vẫn cầm quyển sổ vẽ bướm — món quà định tình cha tặng khi còn trẻ.
“Bà nâng niu nó suốt mấy chục năm, dù giá trị chẳng đáng bao nhiêu.”
Giọng cô nghẹn lại.
“Mẹ bọn chị biết cha có con riêng, nhưng vẫn không nỡ ly hôn.
“Cuối cùng, bà mắc bệnh trầm cảm mà qua đời.
“Lúc mất, người bà yêu nhất còn đang đi công tác, không thèm về gặp lần cuối.”
Tôi hiểu ra vì sao hôm đó họ nhìn thấy tiêu bản bướm lại nổi giận như thế.
Giờ tôi càng thấy có lỗi.
Lệ An Nghi nhìn thấu nỗi áy náy của tôi, ôm tôi nhẹ nhàng:
“Nhuyễn Nhuyễn, chuyện đó không liên quan gì đến em.
“Nên đừng tự trách nữa.”
Tôi ngây người.
Thì ra, vòng tay của chị gái, lại ấm áp đến vậy.
10
Để điều tra ai là người tung tin đồn về tôi ở trường,
Lệ Bách Xuyên lập tức cho người tra xét.
Khi kết quả được đưa ra,
Lệ An Nghi kinh ngạc:
“Sao lại là lão Lý?”
Thì ra, Tạ Trân Ni thấy lão Lý đến đón tôi nên đã mua chuộc ông ta để moi chuyện.
Vốn dĩ ông ta đã ghét tôi, nhận tiền xong liền thêm mắm dặm muối kể hết mọi thứ.
Khi biết sự thật,
Lệ Bách Xuyên lập tức ra lệnh đuổi việc lão Lý.
Lão Lý còn cố cãi:
“Thiếu gia, chưa được tổng giám đốc Lệ cho phép, cậu không thể sa thải tôi.”
Lệ Bách Xuyên liền gọi cho cha chúng tôi.
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng cha ruột mình —
Lạnh như băng, không chút cảm xúc:
“Tôi cho phép.
“Nghe rõ chưa?”
Rồi dập máy.
Lệ Bách Xuyên hỏi tôi:
“Em đã gặp Lệ Hoằng Dương chưa?”
Tôi ngẩn ra.
“Cha chúng ta,” Lệ An Nghi nói thêm.
Tôi lắc đầu: “Chưa.”
Họ không nói gì thêm.
Trước khi vào nhà họ Lệ, tôi từng nghĩ hai anh em họ hẳn rất thân với cha.
Nhưng giờ tôi cảm thấy, họ đối với ông cũng lạnh nhạt như tôi.
…
Vài ngày sau,
Điện thoại bàn trong nhà reo lên.
Tôi đang ngồi trên ghế sofa ăn bánh quy, ngọt ngào nheo mắt lại.
Tay trái nhấc điện thoại, miệng vẫn nhồm nhoàm:
“Ai vậy ạ?”
“Là tôi.”
Ban đầu tôi không nhận ra giọng Lệ Hoằng Dương,
Lệ Bách Xuyên nhanh chóng giật lấy ống nghe.
Lệ Hoằng Dương chỉ nói đúng một câu:
“Tối nay tám giờ, tôi cho tài xế đến đón, cùng đi dự một buổi tiệc quan trọng.”
Rồi ông ta cúp máy.
Tôi nhìn sang Lệ Bách Xuyên, lại nhìn Lệ An Nghi.
Sắc mặt họ bình thản, không hề bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của cha.
Lệ An Nghi vẫy tôi:
“Đi với chị, Nhuyễn Nhuyễn.”
11
Trong phòng thay đồ.
Lệ An Nghi hiếm hoi không chăm chút cho mình, mà ấn tôi ngồi xuống bàn trang điểm.
Cô cầm bút vẽ mày và bảng phấn mắt, động tác tuy mang vẻ tiểu thư kiêu kỳ, nhưng rất nghiêm túc.
“Ngẩng đầu.”
“Nhắm mắt.”
“Suỵt, đừng động.”
Vừa lầm bầm, cô vừa tỉ mỉ trang điểm cho tôi.
Trong gương, cô mím môi, ánh mắt tập trung.
Hình ảnh ấy khiến trái tim tôi mềm lại.
Tôi chợt nhớ mẹ mình —
Khi còn bé, mỗi lần thấy bà soi gương trang điểm, tôi đều kéo tay bà năn nỉ:
“Mẹ, mẹ vẽ cho con với.”
Bà sẽ xoa đầu tôi, dịu dàng nói:
“Nhuyễn Nhuyễn ngoan, đợi con lớn rồi mẹ sẽ dạy con.”
Tiếc là sau này tôi lớn rồi, mà bà chẳng còn dạy được nữa.
Bà suốt ngày nhốt mình trong phòng khóc, chỉ nói với tôi:
“Nhuyễn Nhuyễn, con nói xem, ông ấy có đến đón mẹ không? Ông ấy từng nói, sẽ không quên mẹ mà…”
Tôi chớp mắt, xua đi ký ức đau buồn.
Lệ An Nghi hỏi:
“Thích kiểu trang điểm này không? Không thích thì chị sửa lại cho.”
“Thích, đẹp lắm, không cần sửa, cảm…”
Tôi chưa kịp nói hết câu “cảm ơn chị” thì—
Lệ Bách Xuyên, đang dựa cửa, đã bật cười khẽ:
“Cô là rô-bốt à, Thời Nhuyễn Nhuyễn?
“Hở tí lại cảm ơn cảm ơn.”
Hỏng rồi.
Tôi chẳng biết nói gì nữa.
Lệ An Nghi chỉnh đầu tôi lại:
“Không được nói! Ảnh hưởng đến tay nghề của tôi.”
Tôi ngoan ngoãn ngồi thẳng:
“Vâng.”
Sau một lúc lâu, cô mới buông tay, đưa gương cho tôi.
Nhìn hình ảnh phản chiếu, tôi không kìm được mỉm cười.
Trời ơi, tôi thật sự có thể xinh đến thế sao.
Lệ An Nghi vỗ vai tôi, nói với Lệ Bách Xuyên:
“Mau hành lễ với công chúa đi.”
Tất nhiên anh ta không nói gì,
Nhưng lại tiến đến, tự nhiên cúi người chỉnh lại tà váy cho tôi.
“Đi thôi, đến giờ rồi.”
Trên đường đi, tôi không nhịn được hỏi:
“Anh chị có biết buổi tiệc tối nay là gì không?”
Lệ Bách Xuyên chỉnh tay áo, giọng thản nhiên:
“Ông già trịnh trọng thế này, chắc là… muốn công bố thân phận của em.”
Anh liếc nhìn tôi:
“Dù sao, nhị tiểu thư nhà họ Lệ cũng không thể mãi giấu mãi được.”
Lệ An Nghi đặt thỏi son xuống, gật đầu tán đồng.
Nhưng tôi lại có linh cảm chẳng lành.
Bằng trực giác, tôi biết — ông ta sẽ không vì tôi mà tổ chức rình rang như vậy.
Và đúng như thế.
Buổi tiệc nhìn ngoài tưởng là chào mừng tôi trở về.
Nhưng khi chúng tôi thấy bên cạnh Lệ Hoằng Dương là một cặp vợ chồng quý tộc xa lạ, họ dùng ánh mắt soi mói đánh giá Lệ An Nghi.
Tất cả đều hiểu.
Bữa tiệc này — thật ra là một vụ giao dịch lợi ích.
12
Lệ Hoằng Dương cười niềm nở, giới thiệu Lệ An Nghi với vợ chồng nhà họ Chu:
“Con bé An Nghi từ nhỏ đã ngoan ngoãn, lại có tài năng nghệ thuật xuất sắc, với con trai hai vị quả là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi!”
Ánh mắt hai người họ đầy tính toán, khiến Lệ An Nghi thấy khó chịu.
Tôi giả vờ ngây thơ, bước ra chắn trước mặt cô, lắc qua lắc lại, không cho họ nhìn.
Lệ Hoằng Dương nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng,
Nhưng ông ta không phát tác, vì còn việc quan trọng hơn.
Ông ta ra hiệu cho trợ lý:
“À đúng rồi, Chủ tịch Chu, phu nhân Chu, biết hai vị thích sưu tầm, tôi đặc biệt mang đến bức tranh này để hai vị thưởng thức
, coi như chút thành ý.”
Trợ lý lập tức mở hộp tranh đã chuẩn bị sẵn.
Bên trong là một bức sơn dầu gam màu ấm, nét vẽ mềm mại.
Trong tranh, giữa cánh đồng cúc trắng mùa xuân một bé gái mặc váy trắng nằm trên cỏ,
Ngũ quan thấp thoáng đường nét của Lệ An Nghi thuở nhỏ.
Sắc mặt cô trắng bệch.
Cô gần như hét lên, lao đến giật bức tranh khỏi tay trợ lý:
“Không được! Bức này không thể tặng!”
Cô ôm chặt bức tranh, người run rẩy dữ dội,
Mắt đỏ hoe, chan chứa nỗi đau và phẫn uất không lời.
Tôi chưa bao giờ thấy cô mất kiểm soát như thế — như thể đó là vật cứu mạng cuối cùng của cô.
Nụ cười của Lệ Hoằng Dương đông cứng, rồi tối sầm lại:
“Lệ An Nghi! Con đang làm cái gì thế! Điên rồi à! Mau trả lại bức tranh cho Chủ tịch Chu!”
“Cha!”
Lệ Bách Xuyên lao đến chắn trước mặt chúng tôi.
Mặt anh tái đi, giọng run lên vì kìm giận:
“Bức tranh này không thể tặng! Đây là thứ duy nhất mẹ để lại cho An Nghi…”
“Bốp!”
Một cái tát mạnh giáng xuống mặt anh.
Lực quá lớn khiến đầu anh lệch hẳn sang một bên, dấu bàn tay in rõ trên má.
Lệ Hoằng Dương gầm lên:
“Lệ Bách Xuyên! Việc của tao, đến lượt mày xen vào sao! Muốn phản à!”
Ông ta quay sang khách, nở nụ cười giả tạo:
“Xin lỗi, Chủ tịch Chu, phu nhân Chu, con trai hư, con gái bướng, khiến hai vị chê cười.”
Rồi ông ra lệnh:
“Lệ An Nghi! Mau xin lỗi chú thím Chu! Giao tranh ra đây!”
Lệ An Nghi cắn môi, nước mắt tràn mi, giọng run nhưng cứng rắn:
“Không bao giờ.”
Cô ôm chặt bức tranh hơn nữa, các khớp tay trắng bệch.
Hai vợ chồng nhà họ Chu nhìn nhau, ánh mắt đầy khinh bỉ.
Phu nhân Chu lạnh giọng:
“Có vẻ tiểu thư nhà ngài không vừa ý với nhà họ Chu chúng tôi, chuyện hôn sự này, e rằng phải tính lại.”
Nói rồi, họ bỏ đi.
Sắc mặt Lệ Hoằng Dương âm trầm đến cực điểm.
Lần đầu tiên, ánh mắt ông ta dừng lại trên người tôi.
“Thời Nhuyễn Nhuyễn, biểu hiện của cô — khiến tôi rất thất vọng.”