Chương 15 - Cuộc Chiến Tiền Bạc Trong Gia Đình

Mẹ tôi nhìn nó: “Ngày mai cô không đi làm à?”

“Con xin nghỉ nửa ngày.”

“Bị trừ lương đấy.”

“Trừ thì trừ.”

“Không cần thiết.”

“Mẹ.” Chu Thiến đột ngột dừng tay lại. “Mẹ có thể bớt tính toán tiền nong đi một chút được không?”

Cả ba người bỗng im bặt. Giây tiếp theo, tôi bật cười đầu tiên. Chu Thiến cũng phản ứng lại, lấy tay che mặt: “Chết dở, sao câu này lại tới lượt mình nói nhỉ.”

Mẹ tôi dựa lưng vào ghế, cũng cười rộ lên. Cười một lúc thì động vết thương, khẽ suýt xoa: “Bớt chọc tao cười đi, đau rớt nước mắt rồi.”

Đêm đó Chu Thiến ở lại. Sáng hôm sau tôi đến thay ca, thấy nó gục đầu ngủ bên mép giường. Mẹ tôi đã tỉnh. Bà dùng bàn tay không bị thương, chỉ chỉ vào cái áo khoác trượt xuống lưng ghế của Chu Thiến: “Đắp lại cho nó một tí.”

Tôi kéo áo đắp lên vai nó.

Mẹ tôi thì thầm: “Đêm qua hơn 2 giờ sáng nó mới chợp mắt được một lúc.”

Tôi cười trêu: “Bắt đầu xót con dâu rồi đấy à?”

Bà lườm tôi: “Mẹ không xót chúng mày lúc nào?”

“Thế ngày xưa thì sao?”

“Ngày xưa là ngày xưa.”

Tôi không chọc bà nữa.

Sau khi ra viện, mẹ tôi thuê người giúp việc theo giờ. Một ngày đến hai tiếng. Nấu cơm, dọn dẹp, phụ giúp bà những việc lặt vặt lúc tay chân chưa linh hoạt. Tiền lương tự bà trả.

Chu Lỗi đi công tác về, việc đầu tiên là chạy thục mạng đến nhà mẹ. Thấy bà giúp việc, nó không vui: “Con về rồi mẹ còn thuê người làm gì?”

Mẹ bảo: “Thế anh không phải đi làm à?”

“Thì tan làm con qua.”

“Lúc anh tan làm thì mẹ chuẩn bị đi ngủ rồi.”

“Thế cuối tuần con qua.”

“Cuối tuần anh ở nhà mà trông con.”

Hai mẹ con cãi nhau một chặp. Cuối cùng vẫn phải làm theo ý mẹ. Giúp việc vẫn làm. Chu Lỗi rảnh lúc nào thì chạy qua lúc ấy. Chu Thiến thỉnh thoảng tạt sang gội đầu, mua đồ ăn. Tôi phụ trách đưa bà đi tái khám.

Không ai cậy vào cớ “mình đã bỏ tiền ra rồi” để phủi mông không thèm ngó ngàng tới nữa. Cũng chẳng ai vì “mình qua giúp một tay” mà đòi hỏi người khác phải mang ơn đội đức.

Cổ tay mẹ tôi bình phục xong, bà lập tức thay cái túi hồ sơ dưỡng lão cũ bằng một cái mới. Cái cũ các mép đã sờn rách hết cả.

Lúc giúp bà dọn đồ, tôi vô tình nhìn thấy kẹp bên trong là một tờ biên lai đã phai màu. Là tờ biên lai đóng tiền làm chiếc răng đầu tiên. Hơn 8.300 tệ.

Tôi hỏi: “Mẹ giữ cái này làm gì nữa?”

Bà cầm lấy liếc qua “Chắc quên chưa vứt.”

Tôi định vứt thẳng vào sọt rác thì bà gọi giật lại: “Thôi, cứ để đấy.”

“Để làm gì ạ?”

“Để nhắc nhở mẹ.”

“Nhắc nhở chuyện gì?”

Bà không trả lời. Chỉ kẹp lại tờ biên lai vào đúng trang kế hoạch dưỡng lão. Tôi vô tình lướt thấy ở dưới cùng tờ giấy đó, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một dòng chữ. Là chữ của bà, nét viết nguệch ngoạc:

“Tiền của mình thì tự lo thân mình trước, đừng gây thêm rắc rối lớn cho con cái.”

Tôi bảo: “Mẹ lại viết lăng nhăng cái gì đấy?”

Bà giật phắt cái túi hồ sơ lại: “Sổ của mẹ, mẹ thích viết gì là quyền của mẹ.”

“Vâng vâng.”

“Mày bớt tọc mạch đi.”

“Thế nhỡ sau này có chuyện thì đi tìm kiểu gì?”

Bà ngẫm nghĩ một lúc, lại chìa cái túi hồ sơ đưa tôi: “Thôi mày cứ biết chỗ là được.”

***

Tết Trung Thu năm nay, chúng tôi lại ngồi quanh chiếc bàn ăn đó. Tấm khăn trải bàn đã thay mới. Mấy cái ghế vẫn là đồ cũ từ xưa.

Tóc mẹ tôi đã bạc đi nhiều. Tiểu Bảo lớn phổng lên, đã biết phụ người lớn bưng mâm dọn bát.

Lúc Chu Thiến bước vào bếp, trên tay xách hai hộp bánh trung thu. Mẹ tôi liếc qua là chê ngay: “Lại mua nhiều thế này, ai mà ăn cho hết?”

“Có tiêu tiền của mẹ đâu.”

“Tiền của chị chị cũng đừng có tiêu hoang.”

“Con mua biếu mẹ con cũng không được à?”

Mẹ tôi buột miệng: “Mẹ cô đang ở nhà đấy, mang về mà biếu.”

Chu Thiến đặt phịch hộp bánh lên tủ bếp: “Đấy là mẹ đẻ. Mẹ cũng là mẹ mà.”