Cuộc Chiến Quy Củ Trong Phủ Quốc Công

10

Ta nhìn gương mặt vẫn còn non nớt của hắn, không hề nổi giận.

“Ta không phải đang giả vờ làm người tốt.”

“Ta chỉ đang thực hiện bổn phận của một người mẹ.”

“Ngươi thì không phải mẫu thân của bọn ta!”

“Theo luật pháp, ta chính là.”

“Chỉ cần ta còn là Lương Quốc công phu nhân, ta liền có trách nhiệm giáo dưỡng các ngươi.”

Ta nhìn về phía đống giấy bị mực làm nhòe nhoẹt.

“Các ngươi cho rằng chống đối ta là đang bảo vệ chính mình?”

“Nào biết đâu rằng, mỗi một lần ngang ngược, mỗi một lần cãi bướng, trong mắt người ngoài…”

“…đều là đang làm suy yếu uy tín của phụ thân các ngươi, là đang dâng dao vào tay những kẻ muốn nhìn phủ Quốc công bị chê cười, muốn bắt lỗi cha các ngươi.”

Lương Tịnh Du mím môi, muốn phản bác, nhưng không tìm ra lời để chống đỡ.

Ta nói tiếp:

“Giam các ngươi lại để chép sách, không phải để khiến các ngươi khuất phục.”

“Là để các ngươi có thời gian tĩnh tâm suy nghĩ.”

“Suy nghĩ xem, là con cháu nhà họ Lương, rốt cuộc ai mới là người thân cận nhất có thể tin tưởng, suy nghĩ xem phải sống thế nào mới không làm mất mặt tổ tông.”

“Chứ không phải hồ đồ đến mức trở thành quân cờ trong tay kẻ khác, để thiên hạ cười nhạo.”

Lương Tịnh Du vội vã biện hộ:

“Ngoại tổ mẫu không phải người như thế!”

“Ta không tin huyết thống ruột rà, chẳng lẽ lại tin người ngoài là ngươi?”

Ta khẽ cười, bước đến gần, ánh mắt cao cao tại thượng:

“Các ngươi nghĩ, vì cớ gì vị ngoại tổ mẫu tốt bụng kia cứ năm lần bảy lượt muốn đón các ngươi sang phủ Hầu ở?”

“Phụ thân các ngươi là Quốc công, được Hoàng thượng sủng tín, là cái đinh trong mắt bao người.”

“Nếu hai đứa con duy nhất lại không sống trong phủ cha mẹ mà lại ở nhà mẹ ruột…”

“Các ngươi cho rằng, điều đó mang ý nghĩa gì?”

Hai đứa trẻ bị hỏi đến cứng họng, chỉ đờ đẫn nhìn ta.

Ta lại chậm rãi mở lời:

“Nghĩa là phủ Thừa ân hầu có thể dùng các ngươi làm con tin, khiến phụ thân các ngươi trên triều không thể không thiên vị, không thể không nhân nhượng.”

“Nhưng các ngươi có từng nghĩ, nếu để vị kia trên long ỷ biết được, thì hậu quả sẽ thế nào?”

“Nếu chiếc mũ kết đảng mưu tư bị chụp xuống, phủ Quốc công liệu gánh nổi chăng?”

Lương Nguyệt Nghi bị giọng nói của ta dọa đến nghẹn lời:

“Không đâu! Ngoại tổ mẫu thương ta nhất!”

“Thương ngươi?”

“Nếu thực lòng thương, thì đã chẳng hết lần này đến lần khác làm ra chuyện đưa đao cho kẻ khác cầm như thế!”

“Bà ta coi trọng không phải hai đứa trẻ là các ngươi, mà là chức danh ‘đích tử đích nữ của Lương Quốc công’ có thể đem lại bao nhiêu lợi ích!”

Ta cúi thấp người, đối diện thẳng ánh mắt của bọn chúng:

“Quốc công gia không nói với các ngươi những chuyện này, vì nể các ngươi còn nhỏ.”

“Nhưng các ngươi phải ghi nhớ: sống trong nhà quyền quý, nếu không có đầu óc, không phân rõ lợi hại, thì chỉ là chiếc bè gỗ, bị người khác mượn xong là đá xuống sông!”

“Đến khi ấy, đó mới gọi là tự rước lấy họa!”

Ánh nến hắt lên đôi mắt đỏ ửng của Lương Tịnh Du.

Hắn nhìn ta, mang theo bất cam:

“Vì sao… lại phải quản bọn ta nghiêm như vậy?”

“Trước kia… cũng chưa từng có ai làm vậy với chúng ta.”

Ta hiểu rõ.

Cái gọi là “trước kia” trong miệng hắn…

là từ sau khi sinh mẫu qua đời, bị vú nuôi nuông chiều, bị ngoại tổ mẫu tâng bốc, bị đám hạ nhân a dua —

một đời nghênh ngang, vô pháp vô thiên.

Ta nhìn gương mặt vẫn còn cố chấp ấy, giọng điệu điềm đạm:

“Bởi vì, từ khi ta gả vào phủ Quốc công, ta đã là mẫu thân của các ngươi.”

“Nuông chiều các ngươi, để rồi các ngươi vì ngu muội mà gây họa, làm tổn hại thanh danh tổ tông, điều đó dễ dàng.”

“Nhưng đó không phải là đạo làm mẹ.”

“Làm mẹ, là phải dạy các ngươi biết lễ nghĩa, hiểu tiến thoái, giữ khuôn phép, để mai sau có thể tự lập, tự cường, đứng vững giữa giang sơn nhà họ Lương.”

“Dẫu quá trình ấy có khó khăn, dẫu khiến các ngươi oán trách —

đó vẫn là trách nhiệm của ta.”

Lương Tịnh Du ngẩn người nhìn ta.

Cây bút trong tay rơi xuống giấy, loang ra một mảng mực lớn.

Ta trông thấy rõ ràng — sự chống đối trong mắt hắn, đang từng chút một tan rã.

Lương Nguyệt Nghi khẽ kéo vạt áo ca ca, nhẹ giọng:

“Ca… canh… sắp nguội rồi…”

Ta không nói gì thêm, quay người rời khỏi từ đường.

Cánh cửa đóng lại, trong điện chỉ còn lại một khoảng yên lặng thật dài.

Lương Nguyệt Nghi chần chừ hồi lâu, cuối cùng cũng bưng bát canh lên nhấp từng ngụm nhỏ.

Lương Tịnh Du nhìn chằm chằm vào mảng mực nhòe nhoẹt ấy một lúc lâu, rồi vươn tay lấy một tờ giấy trắng khác.

Lúc hạ bút lần nữa, vẫn còn căm phẫn, nhưng đã không còn là nét bút nguệch ngoạc vô nghĩa nữa.

11

Từ hôm đó, tròn hai tháng.

Mỗi ngày ta đều đích thân xách hộp cơm đến từ đường, không sai một buổi.

Mới đầu, hai đứa vẫn cứng đầu như cũ.

Đối với canh súp điểm tâm ta mang tới, thái độ thờ ơ, uể oải.

Chép sách thì mặt nặng mày nhẹ, tràn đầy oán khí.

Ta cũng không giận, chỉ lặng lẽ đặt đồ xuống.

Thỉnh thoảng, nhân lúc bọn trẻ chép văn, ta lại tùy ý nhắc vài điển tích trong sử thư, hoặc kể mấy chuyện trong triều từng có kẻ nhà phong bất chính, con cháu bất hiếu, khiến gia môn suy bại.

Không giảng đạo lý, chỉ nói sự thật.

Dần dần, tuy chúng vẫn chưa chủ động mở lời, nhưng đồ ăn ta mang tới đều được lặng lẽ ăn sạch.

Lúc ta lên tiếng, dù vẫn còn bày ra nét mặt cứng đờ, nhưng ngòi bút trong tay cũng dần dần chậm lại, tai thì vểnh lên lắng nghe.

Lương Hành thỉnh thoảng cũng đứng ngoài từ đường dừng bước, song chưa từng bước vào, càng không lên tiếng ngăn trở.

Một lần, sau bữa tối, hắn hiếm khi không đến thư phòng ngay.

Ngồi thưởng trà, miệng dường như buột thốt vô tâm:

“Dạo này, vất vả cho nàng rồi.”

Ta châm thêm trà cho hắn, nhẹ giọng đáp:

“Đó là phận sự của thiếp thân.”

Hắn trầm mặc chốc lát, giọng nói mang theo đôi phần mỏi mệt:

“Ta nào không biết bọn trẻ tính khí bướng bỉnh. Trước kia công vụ bận rộn, cứ nghĩ trẻ con mà, chiều chuộng một chút cũng không sao.”

“Còn về phía họ Từ… rốt cuộc cũng là nhà mẹ đẻ, ta đây thân phận con rể, có những lời… thật sự chẳng tiện nói quá.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt hiếm khi có chút chân thành:

“Nếu không có nàng, chỉ e giờ này bọn chúng đã thành hỏng rồi.”

Đó là lời hối hận trong quá khứ, cũng là sự thừa nhận cho những gì ta làm trong hiện tại.

Lòng ta khẽ động, mặt ngoài vẫn điềm nhiên như cũ:

“Hầu gia nói quá lời. Tịnh Du và Nguyệt Nghi bản tính không xấu, chỉ là trước kia không ai dẫn dắt đúng đường.”

“Giờ có thể chịu nghe đôi lời, đã là bước tiến không nhỏ.”

Hắn nhìn ta hồi lâu.

Bỗng vươn tay, nhẹ nắm lấy mu bàn tay ta.

Ta khẽ cười với hắn, cả gian phòng cũng vì thế mà dịu lại đôi phần.

Vài ngày trước khi cấm túc kết thúc, phủ Thừa ân hầu lại gửi thiệp.

Lần này là thiệp mừng thọ của lão phu nhân họ Từ.

Cuối thiệp còn cố ý viết thêm một câu:

“Nhớ ngoại tôn, ngoại tôn nữ, tất phải dẫn hai đứa bé ngoan cùng đến tụ họp.”

Hôm khởi hành, trong xe ngựa, không khí có phần vi diệu.

Ta như lệ thường, nhắc nhở một câu:

“Hôm nay là tiệc mừng thọ, lời ăn tiếng nói cần cẩn trọng, chớ làm mất thể thống.”

Huynh muội ngồi song song.

Nghe xong, một kẻ quay đầu nhìn ra cửa sổ, một người cúi đầu nghịch khăn tay.

Vẫn là bộ dạng lười phản ứng như xưa.

Ta chỉ cười, không nói thêm gì.

Biết rõ — lời ta nói, bọn chúng đều đã nghe lọt.

Tới phủ Thừa ân hầu, lão phu nhân họ Từ thân vận cẩm y hoa phục, vừa thấy hai đứa cháu ngoại đã đỏ hoe vành mắt, không màng thân phận, nhào tới ôm lấy một đứa một bên.

“Ôi bảo bối của ta ơi!”

“Mau để bà ngoại nhìn cái nào! Aizz, sao mặt mày xanh xao thế này?”

“Chắc chắn là hạ nhân chăm sóc không chu toàn, cơm chẳng đủ no, áo chẳng đủ ấm!”

“Khổ thân các con mất mẹ từ sớm, ở trong phủ Quốc công không ai thật lòng yêu thương, biết nóng biết lạnh…”

Lời bà ta nói, vừa khóc vừa than, từng câu từng chữ đều gián tiếp đâm vào vai trò kế mẫu của ta.

Ta khẽ khom mình, giọng điệu ôn hòa mà vững vàng:

“Lão phu nhân lo lắng quá rồi. Tịnh Du và Nguyệt Nghi đang tuổi ăn tuổi lớn nên có hơi gầy, nhưng thân thể hoàn toàn khỏe mạnh.”

Tiếng khóc của bà ta khựng lại, hung hăng liếc ta một cái, rồi quay sang nhìn Lương Hành, trách móc:

“Hành nhi, không phải ta muốn trách con, nhưng lũ trẻ đang trong giai đoạn phát triển, sao có thể qua loa?”

“Ta thấy đau lòng lắm! Hay là để chúng ở lại phủ Hầu, để ta tự mình chăm sóc, cũng trọn đạo làm tổ mẫu…”

Sắc mặt Lương Hành thoáng ngượng.

Đối mặt với mẹ vợ nguyên phối, quá kính nể thì bị lèo lái, mà cự tuyệt lại chẳng hợp hiếu đạo.

Ta khẽ cười, tiếp lời thay hắn:

“Tấm lòng lão phu nhân từ ái, thiếp thân vô cùng cảm kích.”

“Chỉ là, Tịnh Du và Nguyệt Nghi là đích tử đích nữ của phủ Quốc công, tự có phụ thân và thiếp thân là mẹ dốc lòng dạy dỗ.”

“Nếu chỉ vì đôi ba câu ngoài miệng mà để con cái phải gửi gắm về ngoại gia —”

“truyền ra ngoài, chẳng phải bảo người ta nói phủ Quốc công nuôi không nổi con ruột hay sao?”

Sắc mặt lão phu nhân thoáng chốc trầm xuống.

“Ôn phu nhân! Ngươi nói vậy là có ý gì?”

“Ta là ngoại tổ mẫu ruột thịt của bọn trẻ! Sao lại biến thành người ngoài?”

Ta đối diện ánh mắt phẫn nộ kia, ung dung đáp, từng chữ rõ ràng:

“Thân sơ có biệt, lễ pháp có độ.”

“Lão phu nhân là ngoại tổ mẫu, tự nhiên là thân. Nhưng dù thân đến đâu, cũng không thể thân bằng phụ mẫu.”

“Hơn nữa, lão phu nhân cứ nhất quyết muốn đón bọn trẻ về ở, người biết chuyện thì bảo tình thâm tổ tôn.”

“Người không biết — lại tưởng phủ Thừa ân hầu trong triều đang thiếu chỗ dựa, cho nên mới phải cố níu lấy đích tử đích nữ phủ Quốc công.”

Mọi người đều biết ta nói đúng.

Nhưng nói thẳng như vậy ngay giữa tiệc thọ này — chẳng khác nào đâm thẳng vào chỗ đau.

Sắc lão phu nhân lập tức trắng bệch, ngón tay run lên chỉ vào ta:

“Tiện… tiện phụ! Ngươi ăn nói hàm hồ!”

“Có phải hồ ngôn loạn ngữ hay không, trong lòng lão phu nhân tự rõ.”

Lão phu nhân chỉ ta nửa ngày, nghẹn đến nói không ra lời.

Sợ ta lại buông thêm câu thật, mất hết mặt mũi phủ Thừa ân hầu, liền túm chặt tay hai đứa trẻ, gấp gáp nói:

“Tịnh Du, Nguyệt Nghi, nói đi — có muốn ở với ngoại tổ mẫu hay không?”

“Nhà ngoại tổ mẫu có rất nhiều thứ vui! Đến đây, tổ mẫu cái gì cũng cho!”

Mọi ánh mắt đều dồn về phía hai đứa.

Tịnh Du càng do dự, lão phu nhân lại càng cuống cuồng, đến mức bóp mạnh khiến bọn trẻ đau nhăn mặt.

“Nói đi! Nói mau!”