Cuộc Chiến Quy Củ Trong Phủ Quốc Công

Nguyệt Nghi sợ đến muốn khóc.

Tịnh Du bất ngờ hất tay họ Từ ra, kéo muội muội giấu ra sau:

“Ngoại tổ mẫu, chúng con ở nhà mình rất tốt. Không phiền người lo lắng.”

Nguyệt Nghi thò đầu ra sau lưng anh trai, lí nhí:

“Con… con muốn về nhà với phụ thân và mẫu thân.”

Họ Từ nhìn thấy cảnh ấy, tựa như bị trời giáng một búa nổ giữa đỉnh đầu.

Lảo đảo lùi lại một bước, mặt không còn giọt máu.

Miệng run run:

“Phản rồi… hai đứa tiện tì này muốn phản trời rồi!”

Ta không muốn phí mắt nhìn thêm bộ dạng thất thần của bà ta.

Chỉ khẽ nhìn Lương Hành, rồi cúi người:

“Lão phu nhân, lễ đã dâng, chúng ta không tiện quấy rầy thêm. Cáo từ.”

Đúng lúc chúng ta xoay người định rời đi, lão phu nhân như chợt bừng tỉnh, khóc gào thất thanh:

“Con trai ta ơi! Con xem con cưới phải hạng đàn bà gì đây!”

“Nàng ta là muốn ép chết phủ Hầu chúng ta, chia cắt huyết mạch của chúng ta mà!”

Tiếng khóc náo động, khiến khách khứa đều ngoái nhìn.

Ngay khi ấy —

thế tử của phủ Thừa ân hầu, Triệu Khiêm, lao tới đỡ lấy lão phu nhân đang run lẩy bẩy.

Hắn trừng mắt nhìn chúng ta:

“Các người thật quá đáng!”

“Gia mẫu ta một lòng từ ái, sao các người lại dồn ép đến mức này!”

Hắn muốn mượn danh “hiếu đạo” và “thân phận hậu bối” để gây áp lực, đặt vợ chồng Quốc công vào thế bất nhân bất nghĩa.

Ta dừng bước, chậm rãi quay lại.

Không tức giận, trái lại còn nhếch môi cười:

“Công tử nhắc thế, thiếp thân倒 lại nhớ ra một chuyện.”

“Nghe nói tháng trước công tử ở Thủy Tiên lâu vung năm nghìn lượng chỉ để đổi lấy một nụ cười của tân hoa khôi.”

“Đầu năm còn vì nợ bạc trong sòng bài mà bị ngân trang kiện lên phủ Kinh Triệu.”

“Vẫn là nhà ta Quốc công nhờ cố nhân đứng ra, mới miễn cưỡng ép xuống được.”

Ta nói mỗi câu, sắc mặt Triệu Khiêm lại trắng thêm một phần.

“Thiếp thân chỉ đang nghĩ — nếu thật đón bọn trẻ đến quý phủ…”

“Công tử định cho chúng được tận mắt xem cảnh ngài tiêu tiền như nước, hay muốn chúng học cách đối phó chủ nợ đến đòi tận cửa?”

“Ngươi… ngươi vu khống! Ngươi nói bậy!”

Hắn đỏ bừng mặt, gân xanh nổi đầy trán.

Cả kinh thành ai chẳng biết thế tử phủ Thừa ân hầu là hạng ăn chơi trác táng, chỉ là nể mặt phủ Hầu nên ai nấy giả như không hay.

Ta đối mặt đám khách đang xì xào, cao giọng rõ ràng:

“Phải trái thế nào, tin rằng mọi người đều tự phân minh.”

“Ta tới đây là để chúc thọ lão phu nhân.”

“Chỉ tiếc phủ Thừa ân hầu hết lần này đến lần khác ép người quá đáng:

lúc đầu dùng của cải dụ dỗ, rồi lấy nước mắt uy hiếp, giờ còn đảo lộn trắng đen, nói vợ chồng chúng ta không dung tình thân máu mủ.”

“Nếu phủ Hầu đã không hoan nghênh như vậy, thậm chí còn bịa đặt vu cáo—

vậy ta và Quốc công liền cáo từ ngay tại đây!”

Lương Hành siết chặt tay ta, sóng vai cùng ta mà đi, không chần chừ dù chỉ một bước.

Lần này, hai bóng dáng nhỏ cũng không do dự.

Một trái, một phải, theo sát chúng ta.

Ánh dương rót xuống, kéo bốn cái bóng dài, hòa làm một.

12

Từ sau ngày trở về từ phủ Thừa ân hầu, ngày tháng trôi qua như tuyết tan sau đông giá.

Bề ngoài vẫn lạnh, nhưng bên dưới đã có dòng chảy âm thầm.

Hai đứa nhỏ không còn công khai cãi lời, nhưng cũng chưa thật sự mềm lòng.

Mỗi lần đến thỉnh an, đều lễ nghi chỉnh tề.

Hỏi một câu thì đáp một câu, tuyệt không nói dư lời.

Bữa cơm, cắm cúi ăn, tuyệt chẳng chủ động gắp món gần ta.

Một lần, lúc ta đang giám sát việc học của Tịnh Du, Lương Hành hiếm hoi đứng bên thêm một lát.

Ta chỉ ra một chỗ trong bài văn dùng điển sai nghĩa, Tịnh Du theo phản xạ bĩu môi —

nhưng không còn cãi lại như trước.

Lương Hành bỗng mở lời:

“Mẫu thân dạy bảo, nghe cho kỹ vào.”

Tịnh Du cúi đầu khẽ đáp:

“Dạ, phụ thân.”

Lương Hành lại liếc nhìn ta, ánh mắt sâu lắng:

“Nàng vất vả rồi.”

Một câu không còn là lời khách sáo thường ngày, lại khiến lòng người ấm lên một thoáng.

Ta khẽ gật đầu, không nhiều lời.

Xuân qua đông tới, lại tròn một năm.

Trong suốt một năm ấy, ta chưa từng buông lơi một ngày.

Chuyện ăn mặc ở ngủ của hai đứa nhỏ, ta đích thân xem xét.

Tịnh Du sợ lạnh, ta sai người tìm bằng được lông cáo tuyết vùng biên cương, tự tay may thành miếng giữ ấm đầu gối và bao tay cho hắn.

Nguyệt Nghi thích chưng diện, ta nhờ thương đội từ Nam Hải mang về trân châu hồng quý hiếm, từng viên lựa chọn kỹ lưỡng, giao cho thợ lành nghề chế tác thành một bộ trang sức tinh xảo.

Trao tay đúng ngày sinh thần nàng.

Hai đứa ngượng ngùng cảm tạ, nhưng khi quay người rời đi — lại lặng lẽ mang trên người không rời.

Cho đến một ngày nọ, ta đang mài viên nghiên cổ mà Tịnh Du vẫn nhắc mãi, bỗng tay trượt, dao khắc sượt qua một dòng huyết đỏ lập tức trào ra nơi kẽ tay.

Ta nhíu mày, định gọi người —

chợt thấy Tịnh Du đã đứng đó tự bao giờ, ngây người nhìn tay ta rỉ máu.

Ánh mắt hắn đảo qua đống nguyên liệu trên bàn, chỉ thoáng sau, hắn bỗng lao vào:

“Ai cho người làm mấy thứ này hả!”

“Trong phủ chẳng lẽ không có thợ thủ công? Đúng là loại nữ nhân rắc rối!”

Miệng hắn trách cứ, nhưng tay lại theo bản năng đoạt lấy lọ thuốc cầm máu từ tay Hè Hè, vụng về rắc lên vết thương.

“Lần sau đừng làm nữa, ta… ta không cần mấy thứ này đâu!”

Ta nhìn sự quan tâm lộ ra trong vẻ gượng gạo ấy, lòng khẽ ấm, chỉ nhẹ nhàng “Ừ” một tiếng.

Càng gần tới ngày giỗ tiên phu nhân, hai đứa nhỏ càng có vẻ u sầu.

Thường tự nhốt mình trong phòng, không để bất kỳ ai tiếp cận.

Ta biết —

chúng đang lén tế mẹ.

Ta không vạch trần, chỉ âm thầm dặn dò hạ nhân không được quấy nhiễu.

Sau đó, ta thỉnh vị họa sư lão luyện trong cung đã cáo lão hồi hưu, dựa theo lời kể của lão bộc và bức tiểu họa còn giữ, mất bao công sức, vẽ lại hai bức chân dung của mẫu thân chúng.

Tranh vẽ người thiếu phụ đoan trang nhu hòa, giữa mày giữa mắt nhuộm vẻ từ ái, gần như không khác hình ảnh mà hai đứa lưu giữ trong tâm trí.

Khi ta đem bức họa đã đóng khung gửi vào phòng của chúng, hai đứa sững người.

Nguyệt Nghi vừa nhìn thấy, nước mắt lập tức tuôn rơi, ôm bức tranh mà bật khóc:

“Mẫu thân ơi… Nguyệt nhi nhớ người lắm…”

Tịnh Du cũng quay mặt sang một bên, âm thầm lau mắt.

Ta xoa đầu Nguyệt Nghi, giọng hòa nhã:

“Nàng ấy là mẫu thân sinh ra các con, từng là nữ chủ nhân chính danh của phủ này.”

“Nhớ nàng, là điều thiên kinh địa nghĩa.

Hà tất phải lén lút tránh né?”

“Chân chính hiếu thuận, là sống sao cho đường hoàng quang minh, để nàng ở nơi chín suối cũng được yên lòng.”

“Chứ không phải chìm trong u buồn, hoặc để tâm sinh oán hận —

như thế mới là phụ lòng nàng.”

Tịnh Du siết chặt tay, ánh mắt đảo qua ta và bức họa.

Một lúc sau, hắn buông tay, cúi mình hành lễ:

“Đa tạ người.”

Không còn lưỡng lự, không còn gượng gạo.

Nguyệt Nghi cũng nhào vào lòng ta, khóc nức nở đến nỗi không thở nổi.

13

Sáng sớm hôm sau, ta như thường lệ ngồi chờ trong chính đường để hai đứa trẻ vào thỉnh an.

Màn cửa vừa vén lên, hai đứa cùng sánh vai bước vào.

Trang phục tề chỉnh, thần sắc nghiêm trang.

Cả hai cùng nâng chén trà cao quá đầu, quỳ xuống một lượt.

Giọng nói thanh trong, cung kính, ẩn mang vài phần thân thiết:

“Nhi tử kính chúc A nương an khang, kính mời A nương dùng trà.”

“Nữ nhi kính chúc A nương an khang, kính mời A nương dùng trà.”

Một tiếng “A nương”, thắng muôn vàn lời nói.

Ta nhận lấy chén trà, nước nóng chưa kịp bỏng tay, lòng đã ấm tới khó kìm lệ nóng.

Nhìn hai đứa cuối cùng cũng trọn lòng thành tâm đối diện ta, ý cười như đóa hoa bất chợt nở rộ trên gương mặt:

“Tốt, hai đứa con ngoan.”

Lương Hành rõ ràng cũng nhận ra sự gần gũi của ta với bọn trẻ.

Bữa tối hôm đó, tâm tình hắn cực tốt.

Thậm chí còn chủ động gắp món cho hai con.

Giữa bữa, hắn đặt đũa xuống, ngữ khí thảnh thơi:

“Những năm qua ta vì quốc sự bận rộn, ít nhiều sơ sót chuyện nhà.”

“Hiện nay bốn bể yên ổn, ta đã xin phép Hoàng thượng nghỉ ba tháng.”

“Cả nhà chúng ta cùng đến Tô – Hàng du ngoạn, ý nàng thấy sao?”

Ba tháng kế tiếp, như thể trộm được thời gian trong chốn đào nguyên.

Dưới mặt nước lặng lẽ của Giang Nam thủy trấn, Lương Hành cởi bỏ uy nghi Quốc công, thân cầm tay dạy Tịnh Du giương cung bắn tiễn.

Cha con cùng nhau mồ hôi đầm đìa trên trường bắn, tình cảm thân thiết chưa từng có.

Nguyệt Nghi thì bám lấy ta không rời, ngồi thêu bên khung vải, dạo khúc trên cổ cầm.

Chúng ta còn từng dã ngoại giữa ngoại ô.

Lương Hành xắn tay áo, nói muốn thể hiện tài nghệ nấu nướng.

Kết quả — nướng cháy một con cá.

Cả nhà cười vang không dứt.

Xuân đến, gió ấm, hoa nở bướm bay.