Chương 3 - Cuộc Chạy Trốn Giữa Hai Thế Giới

Cho đến khi Diều Hâu nói: “Có thể phục kích ở hẻm núi ‘Nhất Tuyến Thiên’ mà bọn họ bắt buộc phải đi qua chặn hai đầu, ‘bắt ba ba trong hũ’. Nhưng cần người trà trộn vào trước, hoặc là, dẫn bọn họ chính xác vào vòng phục kích.”

“Trà trộn vào khó quá, đám hộ vệ đó mắt độc lắm.” Lão Đao lắc đầu.

Ánh mắt Diều Hâu lần nữa rơi trên người ta, lộ ra một nụ cười ý vị thâm trường.

“Tiểu tiên sinh, con biết chữ, hiểu tiếng mấy nước, dáng vẻ cũng… không giống lũ thô lỗ bọn ta. Con thấy thế nào, nếu con đóng giả làm người đọc sách bị lạc mất gia quyến, gặp phải bão cát, đang thoi thóp giữa hoang mạc, được thương đoàn của bọn họ ‘cứu lên’, bọn họ có nghi ngờ không?”

Lòng ta chìm xuống.

Việc nguy hiểm nhất, quả nhiên vẫn rơi xuống đầu ta.

“Ta chỉ là một đứa trẻ mới lớn, bọn họ chưa chắc đã tin.” Ta cố tìm cách thoái thác.

“Chính vì con là đứa trẻ mới lớn, lại gầy gò, trông không có uy hiếp, mới càng dễ khiến bọn họ nới lỏng cảnh giác.” Diều Hâu không cho phép cự dứt, “Con chỉ cần đi theo bọn họ, dọc đường để lại ký hiệu đã quy ước của bọn ta. Đến gần ‘Nhất Tuyến Thiên’, tìm cơ hội lẻn ra ngoài là được. Chuyện thành công, chia cho con… và nương con một phần, đủ cho hai mẹ con sống thoải mái một năm.”

Lão Đao cũng nhìn ta, con mắt độc nhất không chút độ ấm: “Tiểu tiên sinh, mấy tháng này, bọn ta lo cho hai mẹ con ăn ở, tiền thuốc thang của nương con cũng là anh em góp vào. Giờ là lúc con nên bỏ chút sức lực rồi. Con yên tâm, bọn ta sẽ chăm sóc tốt nương con.”

Câu nói cuối cùng là sự bảo đảm, cũng là sự uy hiếp.

Ta biết, ta không có lựa chọn.

Không đồng ý, ta và mẫu thân lập tức sẽ mất đi “giá trị”, kết cục khó liệu.

Nhưng nếu thành công… có lẽ thực sự có thể có được một khoản vốn liếng để đứng vững gót chân.

“Được.” Ta nghe thấy giọng mình bình tĩnh, “Ta làm. Nhưng ta cần một ngày để chuẩn bị, cũng muốn thưa với nương ta một tiếng.”

“Sảng khoái!” Lão Đao nhe răng cười, “Cho con một ngày. Cần trang bị gì, cứ nói với Diều Hâu.”

Trở về chỗ ở, ta nói chuyện này với mẫu thân.

Mẫu thân nghe xong, lặng thinh hồi lâu, chỉ nhìn ta, trong ánh mắt có sự giằng xé kịch liệt, cuối cùng hóa thành một nỗi bi thương và bất lực thâm trầm.

“Cuối cùng… vẫn cuốn con vào rồi.” Nàng ho khan, nắm lấy tay ta, lạnh ngắt, “Hãy nhớ kỹ, mọi sự lấy việc bảo toàn bản thân làm đầu. Ký hiệu có thể để lại, nhưng nếu chuyện không thể làm, lập tức thoát thân. Đừng tin bất kỳ lời hứa nào của đám mã phỉ đó. Nếu… nếu con không về…”

Nàng không nói hết, nhưng ta hiểu ý nàng.

Nếu ta không về, nàng ở trong cái hang trộm này cũng không sống nổi.

“Con sẽ về.” Ta nắm ngược lại tay nàng, dùng lực, “Nương, người đợi con. Chúng ta sẽ không mãi thế này.”

Ngày thứ hai, theo kế hoạch, ta xuất hiện một mình nơi bìa hoang mạc mà thương đoàn Vu Điền có khả năng đi qua.

Ta tự làm cho mình trông thảm hại vô cùng, bào tử rách nát, mặt đầy cát bụi, nằm dưới cồn cát khuất nắng, túi nước rỗng tuếch đặt bên cạnh.

Vận khí không tệ.

Lúc chập tối, tiếng chuông lạc đà của thương đoàn vang lên.

Ta bị “phát hiện”.

Đúng như Diều Hâu dự liệu, tuổi tác và cách ăn mặc của ta đã phát huy tác dụng.

Thủ lĩnh của thương đoàn là một người Vu Điền trung niên để râu dê, ánh mắt tinh khôn, tên là Hassan.

Ông ta kiểm tra túi nước và hành trang ít ỏi của ta (bên trong chỉ có hai cuốn sách rách và một chút vụn lương khô), lại dùng tiếng quan thoại Đại Vinh, tiếng Địch Nhung và mấy câu tiếng Vu Điền để thử ta.

Ta dùng tiếng quan thoại Đại Vinh lưu loát (mang chút giọng phương nam) và tiếng Địch Nhung trả lời, tự xưng là theo cha đi buôn tới Tây Vực, gặp bão cát bị lạc, người hầu chết hết, một mình lưu lạc nhiều ngày.

Lời nói của ta, trạng thái của ta, cùng với chút nghi thái thuộc về thế gia tử Đại Vinh (kết quả huấn luyện của mẫu thân) mà ta “vô tình” lộ ra, khiến ông ta tin đến bảy tám phần.

“Cũng là kẻ đáng thương.” Hassan nói với một gã lực lưỡng mặc trang phục thủ lĩnh hộ vệ, diện mạo lạnh lùng bên cạnh, “Mang nó theo đi, đến ốc đảo tiếp theo thì để nó tự mưu sinh.”

Vị thủ lĩnh mặt lạnh đánh giá ta vài lượt, không nói gì, coi như ngầm thừa nhận.

Ta “yếu ớt” tạ ơn, được sắp xếp bên cạnh một con lạc đà thồ hàng.

Thương đoàn tiếp tục tiến về phía trước.

Ta lẳng lặng quan sát.

Thương đoàn này quy mô không lớn, nhưng hộ vệ ai nấy đều tinh anh, ánh mắt sắc bén, đi đứng nằm ngồi đều có chương pháp, đúng là tay sảu xuất thân từ trong quân đội.

Hàng hóa đều được che đậy kín mít bằng vải dầu, buộc chặt trên lưng lạc đà, không nhìn ra cụ thể là gì, nhưng nhìn độ sâu của dấu chân lạc đà và mức độ khẩn trương của hộ vệ thì phân lượng không nhẹ.

Ta theo quy ước, dọc đường dùng phương pháp đặc biệt để lại ký hiệu gần như không thể nhìn thấy trên những tảng đá ven đường không mấy ai chú ý.

Đồng thời, ta cũng đang ngầm nhớ đường, quan sát quy luật thay ca của hộ vệ thương đoàn, sự phân bố nhân sự.

Hassan đối với ta cũng coi như khách khí, nhưng lòng cảnh giác luôn thường trực, không cho ta đến gần mấy con lạc đà cốt lõi, buổi tối nghỉ ngơi cũng phái người ẩn ước trông chừng ta.

Chiều ngày thứ ba, thương đoàn tiếp cận hẻm núi “Nhất Tuyến Thiên”.

Hai bên là vách núi dựng đứng màu vàng đất, ở giữa là một lối đi nhỏ hẹp, địa thế hiểm yếu, là địa điểm phục kích tuyệt hảo.

Ta có thể cảm nhận được dây thần kinh của đám hộ vệ thương đoàn rõ ràng căng thẳng hẳn lên.

Hassan và vị thủ lĩnh mặt lạnh thấp giọng bàn bạc, thỉnh thoảng nhìn về phía hẻm núi.

“Đêm nay hạ trại ngoài hẻm núi, sáng mai trời sáng lại đi qua Vị thủ lĩnh mặt lạnh hạ lệnh.

Trong lòng ta sốt ruột.

Màn đêm buông xuống.

Đống lửa nhóm lên.

Ta ngồi ở chỗ không xa không gần Hassan, gặm từng miếng nhỏ lương khô, bộ não vận chuyển thần tốc.

Phải nghĩ cách khiến bọn họ tiến vào hẻm núi, ít nhất phải tạo ra hỗn loạn để ta có cơ hội thoát thân.

Quá nửa đêm, cơ hội đến rồi.

Đến lượt hai hộ vệ trông có vẻ khá trẻ tuổi trực đêm, bọn họ dường như có chút trễ nải, dựa vào hàng hóa thấp giọng trò chuyện.

Ta giả vờ đi vệ sinh đêm, chậm rãi di chuyển đến chỗ khuất bóng.

Sau đó, ta bí mật cởi dây cương của một con lạc đà chịu trách nhiệm thồ nước ngọt và tạp vật, véo mạnh một cái vào mông nó.

Con lạc đà giật mình, hí lên một tiếng, chạy lon ton về phía hẻm núi.

“Lạc đà chạy rồi!” Ta “hoảng hốt” hét lớn.

Doanh trại tức thì một trận náo động.

“Mau đuổi theo!”

Vài hộ vệ lập tức đứng dậy đi đuổi lạc đà.

Hassan và vị thủ lĩnh mặt lạnh cũng bị đánh động.

Trong lúc hỗn loạn, ta thừa cơ lẻn về phía đống đá lộn xộn đã nhắm sẵn, cách xa phía hẻm núi.

Nhưng ta đã đánh giá thấp tố chất của những hộ vệ này.

Vừa chạy ra không bao xa, phía sau liền truyền đến một tiếng quát chói tai: “Đứng lại!”

Là vị thủ lĩnh mặt lạnh đó! Hắn thế mà luôn lưu ý đến ta!

Ta không ngoảnh đầu, ra sức chui vào đống đá lộn xộn.

Tiếng bước chân phía sau gấp gáp đuổi tới, mang theo tiếng gió.

Ngay khoảnh khắc ta sắp xông vào đống đá lộn xộn, từ phía chéo đột nhiên xông ra một người, là một hung phỉ tên là “Kền Kền” dưới trướng Lão Đao!

“Nhóc con, bên này!” Kền Kền chộp lấy ta, kéo sang một bên.

Gần như đồng thời, đao quang của vị thủ lĩnh mặt lạnh chém vào chỗ ta vừa đứng, đá vụn bay tung tóe.

“Có phục kích!” Vị thủ lĩnh mặt lạnh nghiêm giọng hô lớn.

“Giết!” Giọng của Lão Đao truyền đến từ phía trên hẻm núi.

Sát na đó, đuốc thắp sáng, tiếng hò hét giết chóc vang lên bốn phía, tên bắn xuống như mưa từ vách núi hai bên.

Lão Đao bọn họ phát động trước thời hạn rồi!

Hộ vệ thương đoàn tuy hoảng nhưng không loạn, nhanh chóng thu hẹp đội hình, vung vũ khí gạt đỡ tên, đồng thời hộ vệ Hassan và hàng hóa cốt lõi vào giữa.

“Đi!” Kền Kền kéo ta, muốn chạy ra ngoài vòng phục kích.

Nhưng vị thủ lĩnh mặt lạnh đã nhắm vào chúng ta, đao quang như dải lụa quấn lấy.

Kền Kền buộc phải vung đao nghênh chiến.

Cả hai đều là tay sảu, tức thì đánh xáp lá cà.

Ta muốn thừa cơ lẻn đi, nhưng một hộ vệ thương đoàn khác phát hiện ra ta, múa đao đâm tới.

“Coong!”

Dao găm bị chấn bay, hổ khẩu (4) tê rần.

Đao của hộ vệ lại chém tới, ta không còn chỗ trốn.

Ngay khi ta tưởng chừng sẽ chết ở đây.

“Vút——”

Một mũi tên lạnh lùng, không biết bắn ra từ đâu, chính xác cắm vào sau gáy tên hộ vệ đó.

Thân thể tên hộ vệ cứng đờ, ngã gục xuống đất.

(1) Cừu béo (Phi dương): Lóng chỉ những con mồi béo bở, giàu có.(2) Hành cước tăng: Các vị sư đi khất thực, du phương.(3) Hoa áp ấn ký: Một loại chữ ký ký hiệu riêng biệt hoặc con dấu đặc thù của giới quý tộc, vua chúa ngày xưa.(4) Hổ khẩu: Phần thịt giữa ngón cái và ngón trỏ.

Ta vẫn còn chưa hoàn hồn, đã thấy Diều Hâu từ sau một tảng đá lớn vọt ra, tay vẫn còn cầm cung.

“Phế vật! Mau đi!” Diều Hâu gầm nhẹ với ta, ánh mắt lại dán chặt vào chiến trận.

Kền Kền đã rơi vào thế hạ phong, bị vị thủ lĩnh mặt lạnh chém trúng vai, thét thảm ngã xuống đất.

Vị thủ lĩnh mặt lạnh chém giết đến đỏ mắt, lao thẳng về phía Diều Hâu.

Diều Hâu bắn tên thì giỏi nhưng cận chiến lại tầm thường, miễn cưỡng chống đỡ vài chiêu, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Ta nhìn Diều Hâu một cái, rồi lại nhìn về phía lối vào hẻm núi vốn đã rơi vào hỗn chiến.

Lão Đao bọn họ tuy chiếm được tiên cơ phục kích, nhưng hộ vệ thương đoàn cực kỳ ngoan cường, kết trận tử thủ, nhất thời dẫu có công cũng không vào được, ngược lại phía mình thương vong không nhỏ.

Diều Hâu mắt thấy cũng sắp không trụ nổi nữa.

Trong chớp mắt, ta đã đưa ra một quyết định.

Ta không chạy về phía ngoài hẻm núi nơi tương đối an toàn.

Thay vào đó, ta lao về phía con lạc đà thồ hàng bị ngã khuỵu ngay gần đó, dùng hết sức bình sinh vung con dao găm đá quý — dù không có kim độc nhưng lưỡi dao vẫn cực kỳ sắc bén — hung hăng rạch một đường thật dài vào bụng nó.

Con lạc đà thảm thiết hí lên một tiếng, đổ rầm xuống đất, dây thừng buộc hàng trên lưng đứt tung.

Vải dầu tung ra, những thứ bên trong lăn long lóc dưới đất.

Dưới ánh lửa soi rọi, thứ lăn ra đó, hỡi ôi, chính là—

Những pho tượng Phật bằng vàng khảm đầy đá quý! Những xấp gấm vóc rực rỡ sắc màu! Còn có vô số thỏi vàng, thỏi bạc!

Tất cả những ai nhìn thấy cảnh tượng này, hơi thở đều đình trệ.

Ngay cả vị thủ lĩnh mặt lạnh và Diều Hâu đang chém giết nhau, động tác cũng chậm lại một nhịp.

“Vàng! Đá quý kìa!”

Không biết gã mã phỉ nào đã hét lên trước tiên.

Trong giọng nói tràn đầy sự tham lam không thể kiềm chế.

Đám mã phỉ vốn đang tấn công theo kế hoạch, có chút chương pháp, nay mắt đỏ quạch trong nháy mắt.

Kỷ luật? Kế hoạch? Tiếng gào thét của Lão Đao?

Trước đống núi vàng bạc châu báu kia, tất cả đều thành cứt chó hết!

“Cướp đi!”

“Là của ta!”

Đám mã phỉ hoàn toàn điên cuồng, không còn màng đến đội hình hộ vệ thương đoàn đang kết trận nữa, mà bất chấp tất cả lao vào đống tài bảo rơi vãi, thậm chí vì tranh giành mà bắt đầu vung đao chém giết lẫn nhau!

Hiện trường hoàn toàn mất kiểm soát!

Lão Đao tức đến nổ đom đóm mắt, chém bay đầu hai tên thuộc hạ đang tranh giành đến đỏ mắt, nhưng căn bản không thể ngăn cản nổi.

Hộ vệ thương đoàn cũng sững sờ, nhưng lập tức nắm lấy cơ hội, dưới sự chỉ huy của vị thủ lĩnh mặt lạnh, bắt đầu phản kích, chém giết những tên mã phỉ đang bận rộn vơ vét tiền bạc mà không chút đề phòng.

Diều Hâu thừa cơ thoát khỏi vị thủ lĩnh mặt lạnh, xông đến trước mặt ta, túm chặt lấy cổ áo ta, mắt muốn rách ra: “Ngươi đã làm cái quái gì thế!”

“Không làm thế, tất cả chúng ta đều phải chết!” Ta đối diện với ánh mắt vừa kinh vừa giận của gã, khàn giọng hét lên, “Ngươi không nhìn ra sao? Chúng ta công không vào được! Cứ kéo dài thế này, kẻ chết sạch là chúng ta! Giờ loạn rồi mới có cơ hội! Cướp lấy đồ, rồi ai nấy tự thoát thân!”

Diều Hâu sững người, nhìn cảnh hỗn loạn như tu la tràng trước mắt, nhìn những đồng bọn và hộ vệ thương đoàn liên tục ngã xuống, lại nhìn những tài bảo khiến người ta phát điên kia.

Gã nghiến răng, buông ta ra: “Đi theo ta, cướp lấy đồ, đi lối khe núi kia!”

Gã chỉ vào một khe nứt trên núi cực kỳ kín đáo và chật hẹp mà ta đã lưu ý từ trước.

Ta không động đậy, ngược lại chỉ về phía khác: “Bên kia! Có mấy con lạc đà chưa bị thương! Cướp lấy chúng!”

Tài bảo rơi vãi trên đất tuy hấp dẫn nhưng quá nặng, trong lúc hỗn loạn căn bản không mang theo được bao nhiêu, lại còn dễ thành mục tiêu sống.

Mà lạc đà, đặc biệt là loại đã thuần hóa tốt, có thể thồ nặng và chạy đường dài, ở Tây Vực bản thân chúng chính là “tiền mặt”, dễ tiêu thụ hơn nhiều so với vàng bạc cùng trọng lượng, lại còn thuận tiện để đào thoát.

Diều Hâu trong nháy mắt hiểu ra ý của ta, gã kinh ngạc nhìn ta một cái, rồi gầm lên: “Nghe nó! Cướp lạc đà!”

Chúng ta không màng tới đống vàng bạc trên đất nữa, mà lao về phía mấy con lạc đà còn khỏe mạnh của thương đoàn, chặt đứt dây cương, ra sức lùa chúng chạy về phía khe núi.

Vị thủ lĩnh mặt lạnh phát hiện ra chúng ta, muốn đuổi theo, nhưng bị mấy gã mã phỉ đang cướp tiền đến điên dại quấn lấy.

“Bắn tên! Bắn ngựa (1)!” Hắn gào lên.

Vài mũi tên bắn tới, bắn hạ hai con lạc đà.

Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn cướp ra được ba con, vừa kéo vừa lôi, xông vào khe núi hẹp.

Sau lưng, tiếng chém giết, tiếng thét thảm, tiếng chửi bới trong hẻm núi dần xa đi, nhưng vẫn có thể nghe rõ, đi kèm với ánh lửa ngút trời.

Không biết có bao nhiêu người sẽ chết trong đêm đen tham lam này.

Chúng ta không dám dừng lại, ra sức lùa lạc đà, gian nan tiến lên trong khe núi gập ghềnh.

Không biết đã đi bao lâu, khi trời hửng sáng, cuối cùng chúng ta cũng ra khỏi khe núi, đến một vùng hoang mạc lạ lẫm khác.

Phía sau đã sớm không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Chỉ còn mấy người chúng ta, ba con lạc đà, thở dốc hồng hộc, vẫn chưa hết bàng hoàng.

Kiểm kê quân số, những kẻ theo chúng ta xông ra được ngoài ta và Diều Hâu, chỉ còn lại hai tên hung phỉ khác dưới trướng Lão Đao, một đứa tên là “Chó Rừng”, một đứa là “Sói Đất”.

Lão Đao và những người khác đều không ra được.

Sắc mặt Diều Hâu âm trầm như sắp nhỏ ra nước.

Kền Kền chết rồi, Lão Đao đại xác suất cũng chết rồi, đội ngũ dày công gầy dựng bấy lâu, chỉ trong một đêm gần như toàn quân bị diệt.

“Chỉ vì mấy con lạc đà này sao?” Chó Rừng nhìn mấy con lạc đà đang thở dốc, lại nghĩ tới đống vàng bạc không lấy được trong hẻm núi, mặt đầy vẻ không cam lòng.

“Chứ không thì sao? Để mạng lại đó à?” Ta lạnh lùng nói, kiểm tra hành trang trên lưng lạc đà.

Trong hành trang có ít lương khô, nước, còn có mấy cuộn tơ lụa trông khá ổn và một ít bạc lẻ. Quan trọng nhất chính là bản thân lũ lạc đà.

Diều Hâu nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt phức tạp: “Nhóc con, ngươi đủ độc, cũng đủ thông minh. Nhát dao đó là ngươi cố ý rạch phải không? Chính là để tạo ra hỗn loạn?”

Ta không phủ nhận, chỉ nói: “Nếu không thì chúng ta sống sao nổi?”

Gã bước lại gần, vỗ mạnh vào vai ta, lực đạo rất lớn: “Sau này, lão tử theo ngươi làm! Chút gia sản còn sót lại này, ngươi nói là được!”

Chó Rừng và Sói Đất sững người, nhìn Diều Hâu, rồi lại nhìn ta, không nói gì, nhưng trong mắt bớt đi mấy phần khinh miệt, thêm vào chút gì đó khác lạ.

Ta biết, đây không phải sự thần phục thực sự, chỉ là trong tuyệt cảnh, bọn họ tạm thời nương tựa vào một cái “đầu óc” có khả năng dẫn dắt bọn họ sống tiếp mà thôi.

“Rời khỏi đây trước đã, tìm một nơi an toàn để dừng chân, rồi hãy tính tiếp.” Ta không từ chối, giờ không phải lúc khách sáo.

Chúng ta cưỡi lạc đà, hướng về phía xa rời phế tích Lâu Lan, đi không mục đích.

Vài ngày sau, bên cạnh một ốc đảo nhỏ gần như bị lãng quên, chúng ta dừng lại.

Ở đây chỉ có vài hộ mục dân thưa thớt, nhìn thấy nhóm người ngoại lai mang theo đao kiếm và máu me như chúng ta, họ rất sợ hãi.

Chúng ta dùng một con lạc đà đổi lấy ít sữa dê, thịt khô và một ngôi nhà đất cũ nát nhưng đủ che gió chắn mưa của mục dân.

Tạm thời ổn định lại.

Diều Hâu ra ngoài thám thính tin tức.

Vài ngày sau, gã mang tin về.

Đêm đó, hẻm núi “Nhất Tuyến Thiên” đã trở thành mồ chôn.

Hộ vệ thương đoàn gần như thương vong sạch sành sanh, nhưng mã phỉ cũng tổn thất nặng nề, Lão Đao xác nhận đã chết, xác còn chẳng tìm đủ.

Nước Vu Điền chấn động giận dữ, đang truy tra gắt gao. Các thế lực biên cảnh của Đại Vinh và Địch Nhung dường như cũng nghe thấy phong thanh, bắt đầu rục rịch.

Mấy kẻ “sống sót” như chúng ta ngược lại nhờ chạy nhanh mà tạm thời không ai chú ý tới.

“Chúng ta giờ là chó mất nhà, còn lại chút tiền mọn và mấy con lạc đà.” Diều Hâu hớp một ngụm rượu sữa ngựa, nhìn chúng ta, “Tiểu tiên sinh, con nói xem, tiếp theo đi đường nào?”

Chó Rừng và Sói Đất cũng nhìn ta.

Ta ngồi bên bếp lửa trong nhà đất, khều khều đám củi khô.

Mẫu thân đang nghỉ ngơi ở gian trong, tiếng ho khẽ khàng.

Ánh lửa soi lên mặt ta lúc sáng lúc tối.

“Đống tài bảo đó là mầm họa, ai dính vào nấy chết. Vu Điền, Đại Vinh, Địch Nhung, thậm chí các thế lực khác ở Tây Vực đều sẽ nhìn chằm chằm.” Ta chậm rãi lên tiếng, “Với chút quân mã này của chúng ta, xông lên chỉ có tìm đường chết.”

“Nói nhảm, cái đó còn cần con nói sao?” Chó Rừng mất kiên nhẫn.

“Cho nên, chúng ta phải biến mất hoàn toàn.” Ta ngẩng đầu nhìn bọn họ, “Lâu Lan không thể về nữa, cái chết của Lão Đao, manh mối về đống tài bảo đó sớm muộn gì cũng liên lụy đến chúng ta. Con đường phía nam Tây Vực cũng không thể ở lại, nước Vu Điền sẽ không bỏ qua đâu.”

“Thế thì đi đâu? Đi uống gió tây bắc à?” Sói Đất lầm bầm hỏi.

“Đi về phía bắc.” Ta nói, “Băng qua Gobi, đi con đường phía bắc, thậm chí xa hơn, tới Cao Xương, Xa Sư, hoặc vùng biên duyên thảo nguyên. Ở đó thế lực đan xen, tin tức không mấy linh thông. Với chút vốn liếng này, đủ để chúng ta làm chút làm ăn nhỏ, hoặc là… đổi một thân phận, bắt đầu lại từ đầu.”

“Làm ăn?” Chó Rừng cười khẩy, “Cứ như bọn ta á? Đi cướp thì còn nghe được!”

“Đúng thế.” Sói Đất phụ họa.

Diều Hâu không nói gì, chỉ nhìn ta.

“Có thể cướp.” Ta bình tĩnh nói, “Nhưng không thể như trước kia, cướp bóc không mục đích. Chúng ta phải cướp có chương pháp, có mục tiêu, có đường lui.”

“Nói sao đây?”

“Thương đoàn không thể cướp bừa, kẻ có bối cảnh cứng rất dễ đụng phải tấm sắt, giống như lần này. Chúng ta muốn cướp thì cướp những kẻ cũng chẳng sạch sẽ gì, bị cướp rồi cũng không dám lên tiếng.” Ta chậm rãi nói ra suy nghĩ của mình, “Ví dụ như đen ăn đen. Tây Vực qua lại, ngoài thương đoàn chính kinh còn có đám buôn lậu, đám trộm bán cổ vật, thậm chí là lén vận chuyển hàng cấm giữa các nước. Những kẻ này béo bở, có xảy ra chuyện cũng không dám báo quan.”

Mắt Diều Hâu hơi sáng lên.

“Hơn nữa, chúng ta không thể chỉ dựa vào cướp.” Ta tiếp tục, “Đồ cướp được mang đi tiêu thụ rất dễ bị nhắm vào. Chúng ta có thể dùng vốn liếng cướp được làm vỏ bọc. Ví dụ như cũng đóng giả làm hành thương, kinh doanh nhỏ, nhưng ngầm thực hiện nghề cũ. Có cứ điểm cố định mới có thể nghe ngóng tin tức, kết giao tam giáo cửu lưu, cũng thuận tiện cho mẫu thân ta dưỡng bệnh.”

Nhắc đến mẫu thân, ngữ khí của ta trầm xuống đôi chút.

Diều Hâu trầm ngâm một lát rồi gật đầu: “Có vẻ thú vị đấy. Đóng giả thương đoàn, đi con đường phía bắc… Bên đó ta có mấy mối quan hệ cũ, có lẽ dùng được. Đen ăn đen đúng là ổn thỏa hơn cướp thương đoàn chính kinh nhiều.”

Chó Rừng và Sói Đất dẫu vẫn thấy phiền phức, nhưng thấy Diều Hâu đã đồng ý nên cũng không phản đối nữa.

“Nhưng mấy người chúng ta ít quá.” Sói Đất nói.

“Người có thể từ từ chiêu mộ.” Ta nói, “Tìm những kẻ cũng lâm vào đường cùng, tay chân khá, đầu óc tỉnh táo. Thà thiếu chứ không ẩu. Quy củ cũng phải lập ra, không thể như Lão Đao trước kia, thấy tiền sáng mắt, một lũ cát rời.”

Lời của ta khiến Diều Hâu và những người khác phải nhìn nhận lại ta.

Thanh niên mấy tháng trước còn gầy yếu, dựa vào việc biết chữ để kiếm cơm này dường như có thứ gì đó, sau một đêm nơi hẻm núi đầy máu, đã hoàn toàn lắng đọng lại.

Trở nên điềm tĩnh, thậm chí là lãnh khốc.

Đã có suy nghĩ và chương pháp của riêng mình.

“Được, cứ theo lời Tiểu tiên sinh mà làm.” Diều Hâu cuối cùng chốt hạ, “Sau này, con là ‘đầu não’ của chúng ta, bọn ta nghe theo con. Nhưng nói trước, nếu con dẫn anh em vào đường chết, thì đừng trách lão tử trở mặt không nhận người.”

“Được.” Ta đối diện với ánh mắt gã, “Tương tự, đã nghe ta thì mệnh lệnh của ta phải được thi hành. Nếu bằng mặt không bằng lòng mà làm hỏng việc, thì cũng đừng trách ta tay độc.”

Giọng ta không lớn, nhưng sự quyết tuyệt trong ngữ khí khiến Chó Rừng và Sói Đất đều không nhịn được mà rùng mình một cái.