Con Đường Tìm Lại

Lâu Cường tát nàng hai cái thật mạnh, mắt long lên sòng sọc:

“Báo quan? Quan chính là ta! Người ta còn giết được, chẳng lẽ không ngủ được với ngươi? Một nữ nhân không còn trong sạch, giả bộ làm gì?”

Hắn càng ra tay tàn nhẫn.

Mẫu thân ta gào thét đến khản giọng, nước mắt lẫn trong nước mưa.

Đúng lúc này, Xích Thố đột nhiên dựng hai vó lên, giáng mạnh xuống người Lâu Cường.

Hắn thét lên một tiếng thảm thiết, ngã xuống đất.

Xích Thố tiếp tục dùng móng giẫm lên hắn.

Lâu Cường đau đớn, co quắp người lại.

Mẫu thân ta nhân cơ hội, nhanh chóng chỉnh lại y phục, chạy vào trong viện.

Nàng tắm rửa sạch sẽ, cả người run rẩy thu mình trong góc giường, trái tim vẫn chưa hết kinh hoàng.

Sau cơn mưa, mẫu thân ta quay lại chuồng ngựa.

Lâu Cường đã biến mất.

Nhưng nàng biết, hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

11

Suy nghĩ hồi lâu, mẫu thân ta quyết định kể chuyện Lâu Cường cho Phùng Trường Hỉ nghe.

“Ta sợ hắn sẽ quay lại gây chuyện.”

Phùng Trường Hỉ trầm tư giây lát, sau đó nói:

“Ta có một người bạn làm sai dịch trong huyện nha, ta sẽ nhờ hắn cùng ta đi tìm Lâu Cường, cảnh cáo hắn không được quấy nhiễu muội nữa.”

Mẫu thân ta lắc đầu, giọng đầy lo lắng:

“Nhưng hắn vốn chẳng xem luật pháp ra gì. Ta không muốn huynh có liên lụy. Hay là… ta rời khỏi Du Châu, rời khỏi đây, có lẽ hắn sẽ không tìm thấy ta nữa.”

Phùng Trường Hỉ siết chặt tay nàng, ánh mắt kiên định:

“A Hương, muội yên tâm, có ta ở đây, ta nhất định bảo vệ muội. Vì một kẻ như hắn mà phải tha hương, không đáng.”

Nhìn ánh mắt đầy chắc chắn của hắn, mẫu thân ta khẽ gật đầu.

Mấy ngày trôi qua Lâu Cường không xuất hiện.

Mẫu thân ta cuối cùng cũng nhẹ nhõm, nghĩ rằng có lẽ lời cảnh cáo của Phùng Trường Hỉ đã có tác dụng.

Thoáng chốc, đông đã về.

Một ngày nọ, tuyết hiếm hoi rơi xuống Du Châu, bông tuyết trắng xóa phủ kín trời đất.

Mẫu thân ta vui mừng khôn xiết, đây là lần đầu tiên trong đời nàng nhìn thấy tuyết.

Phùng Trường Hỉ đặc biệt xin nghỉ phép với quản sự.

Mẫu thân ta cũng có ngày nghỉ, nàng cẩn thận mặc vào bộ áo bông đỏ mà hắn tặng, hai người lén lút lên núi ngắm tuyết.

Cùng nhau ngồi trong đình giữa lưng chừng núi, phóng tầm mắt ra xa, khắp nơi đều là một màu trắng tinh khôi.

Tuyết đọng trên mái hiên, theo gió rơi xuống tóc nàng.

Phùng Trường Hỉ dịu dàng phủi đi, sau đó nắm lấy bàn tay lạnh cóng của nàng, đưa vào ngực áo mình sưởi ấm.

“Làm vậy huynh sẽ lạnh mất.”

Hắn cười nhẹ: “Chỉ cần trong lòng không lạnh là được.”

Mẫu thân ta nhìn chóp mũi hắn đỏ lên vì lạnh, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

“A Hương, nói cho muội một tin vui. Quản sự bảo sau Tết sẽ thăng ta làm phó quản sự, tiền công cũng tăng gấp đôi.”

“Thật sao?” Mẫu thân ta vui mừng thốt lên.

Ánh mắt Phùng Trường Hỉ trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết:

“Đến lúc đó, muội có thể từ quan, ta giao hết tiền bạc cho muội giữ. Chúng ta thành thân, được không?”

Cơn gió lạnh thổi qua mẫu thân ta sững sờ, bàn tay đổ mồ hôi.

Nàng âm thầm tính toán, đến năm mới, số bạc trong hũ cũng đã đủ.

Trầm ngâm một hồi, nàng khẽ đáp: “Được.”

Phùng Trường Hỉ vui sướng ôm chặt lấy nàng:

“Sau khi thành thân, chúng ta sẽ sinh một đứa con gái xinh đẹp như muội.”

Mẫu thân ta đỏ bừng mặt, nép vào lòng hắn, khẽ mắng: “Sao huynh biết nhất định sẽ sinh con gái?”

Phùng Trường Hỉ nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, ánh mắt lấp lánh như vì sao:

“Muội khéo tay như vậy, nếu có con gái, mỗi ngày muội sẽ tết tóc cho con bé thật xinh đẹp, có được không?”

Mẫu thân ta xấu hổ đánh nhẹ vào ngực hắn, giọng nhỏ dần: “Ai thèm sinh con cho huynh…”

Phùng Trường Hỉ siết chặt vòng tay, khẽ bật cười.

Bên ngoài, gió tuyết vẫn vần vũ.

Nhưng trong đình, không khí lại tràn ngập ấm áp.

12

Năm mới đến gần, cả Vạn phủ bận rộn rộn ràng.

Mỗi cuối năm, Vạn phu nhân đều sai người giết hai con heo, mời đầu bếp đến nấu đại tiệc cho gia nhân trong phủ.

Đêm hôm đó, trong phủ nhộn nhịp vô cùng, hàng trăm hạ nhân quây quần bên nhau.

Phùng Trường Hỉ giả vờ vô tình ngồi xuống cạnh mẫu thân ta.

Giữa tiếng cười nói vui vẻ, chẳng ai chú ý dưới bàn, có hai bàn tay đang âm thầm nắm lấy nhau.

Bàn tay mẫu thân ta ấm dần lên, đầu ngón tay Phùng Trường Hỉ nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay nàng, như một làn gió xuân len lỏi vào tận trái tim.

Nàng lườm hắn một cái, hắn làm như không thấy.

Mãi đến khi thức ăn nóng hổi được dọn lên, hắn mới buông tay.

Tiếng pháo nổ vang trời, tiếng vỗ tay, tiếng chúc tụng rộn rã khắp nơi.

Phùng Trường Hỉ gắp một miếng thịt kho, đặt vào bát mẫu thân ta.

“A Hương, vất vả rồi. Đa tạ muội đã chăm sóc Xích Thố.”

Mẫu thân ta khẽ đáp: “Không có gì.”

Nhưng trong lòng, lại ngọt ngào không nói thành lời.

Đây có lẽ là cái Tết vui vẻ nhất mà mẫu thân ta từng trải qua.

Mùa xuân đến.

Một sáng sớm, mẫu thân ta dậy thật sớm, chuẩn bị thức ăn cho Xích Thố.

Vừa bước ra từ cổng hông, bất ngờ bị một cánh tay siết chặt cổ, kéo vào con hẻm nhỏ phía sau.

Hơi thở tanh hôi phả vào mặt, nàng sững người khi nhận ra—

Lâu Cường!

Ánh mắt hắn như rắn độc, con dao sắc lạnh đặt trên cổ nàng, hắn thì thào:

“Câm miệng, nếu không, ta giết ngươi ngay lập tức.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Mẫu thân ta cảm nhận được mũi dao cứa vào da, cơn đau len lỏi tận tim.

Tay còn lại của Lâu Cường bắt đầu cởi đai lưng nàng.

“Ngươi nghĩ chỉ cần nhờ quan sai đưa cho ta ít bạc là xong sao? Con ngựa thối tha của ngươi đã giẫm gãy chân ta, hôm nay, ta phải bắt ngươi đền bù!”

Mẫu thân ta giãy giụa, định giơ chân đá hắn, nhưng Lâu Cường thô bạo đẩy nàng ngã xuống đất.

“Con đàn bà ti tiện, đừng mong chống cự!”

Hắn nhếch mép cười, ác ý thì thầm:

“Nói cho ngươi biết, con ngựa chết tiệt của ngươi, ta đã cho nó ăn độc rồi! Không ai đến cứu ngươi đâu, ngoan ngoãn hầu hạ ta đi, còn có thể bớt chịu khổ!”

Từng lớp áo bị hắn xé rách, mẫu thân ta gần như nghiến nát môi mình.

Ngay giây phút bàn tay bẩn thỉu của hắn chạm vào làn da nàng—

Mẫu thân ta hét lên:

“CỨU MẠNG!”

Nàng đã nghĩ kỹ, thà chết cũng không để hắn chạm vào!

Lâu Cường giận dữ, vung dao lên, lưỡi dao cứa qua da thịt, trên cổ nàng xuất hiện những vệt máu sâu hoắm.

Cơn đau nhói lên, nàng cắn chặt răng, máu không ngừng tuôn chảy.

Lâu Cường như dã thú lao đến, đúng lúc ấy—

Một bóng người cao lớn che phủ cả hai.

Cây xẻng sắt bổ thẳng vào đầu Lâu Cường.

Máu bắn tung tóe.

13

Lâu Cường ngã xuống đất, cơ thể co giật từng đợt.

Phần sau đầu bị bổ toạc, đôi mắt trợn trừng, bàn tay nắm dao lỏng dần rồi rơi xuống.

Chỉ một lát sau, hắn nằm bất động, chẳng khác nào một con cá chết.

Mẫu thân ta nước mắt rơi lã chã.

Nàng run rẩy chỉnh lại y phục, lao vào vòng tay Phùng Trường Hỉ, toàn thân lạnh toát, không ngừng run lên.

“A Hương, đừng sợ, có ta đây.”

Mẫu thân ta giơ chân đá thi thể Lâu Cường, giọng khẽ run:

“Hắn chết rồi.”

Phùng Trường Hỉ gật đầu, giọng chắc nịch:

“Đúng. Ta giết hắn. Hắn vốn dĩ đáng chết từ lâu.”

Mẫu thân ta sững sờ trong chốc lát, đột nhiên ý thức được điều gì đó, kinh hoảng đẩy hắn ra:

“Nhưng giết người là tội lớn! Phải chém đầu! Phải làm sao bây giờ? Trường Hỉ ca, huynh mau chạy đi! Ta… Ta đi nhận tội thay huynh, tất cả đều là do ta gây ra!”

Nàng vừa nói vừa đẩy hắn ra xa, cả người run như cầy sấy:

“Mau đi đi! Đi mau!”

Phùng Trường Hỉ giữ chặt nàng, trầm giọng nói:

“Không, A Hương. Ta sẽ nghĩ cách xử lý…”

Lời còn chưa dứt, phía sau chợt vang lên tiếng hét thất thanh:

“Giết người rồi! Giết người rồi!”

Mẫu thân ta bỗng thấy trời đất đảo lộn.

Nàng biết, chuyện đã lớn rồi.

Quan sai đến, bắt Phùng Trường Hỉ đi.

Tào mụ mụ cùng vài nha hoàn giữ chặt mẫu thân ta, không cho nàng chạy theo.

“Mụ mụ! Người là do ta giết! Để ta đi nhận tội! Mau thả ta ra!”

Tào mụ mụ cùng mấy người khác kiên quyết chặn cửa.

“A Hương, ngươi nghĩ quan sai là kẻ ngốc sao? Một nữ nhân yếu ớt như ngươi, lấy đâu ra sức bổ vỡ đầu hắn?”

Nước mắt mẫu thân ta rơi như mưa, giọng khản đặc:

“Là lỗi của ta! Trường Hỉ ca vì cứu ta mới giết người! Lâu Cường muốn làm nhục ta, huynh ấy chỉ hành động theo lẽ phải! Ta phải đi nói rõ với quan trên!”

Tào mụ mụ siết chặt bờ vai mẫu thân ta, giọng đầy nghiêm nghị:

“Không được đi!”

Bà nhìn thẳng vào nàng, giọng chậm rãi nhưng đanh thép:

“A Hương, Trường Hỉ trước khi đi đã dặn ta phải trông chừng ngươi. ngươi nghĩ xem, một nữ tử như ngươi, bị kẻ khác chà đạp, dù hắn có thành công hay không, danh tiếng của ngươi cũng đã bị hủy hoại. Tin này truyền ra, ngươi còn sống nổi không? Người trong thôn sẽ dày xéo ngươi bằng nước bọt! Trường Hỉ đã nhận tội rồi, nếu ngươi ra mặt, chẳng phải đã phí hoài tâm ý của hắn sao?”

Từng câu từng chữ của Tào mụ mụ như sấm nổ giữa trời quang, đánh thẳng vào tim mẫu thân ta.

Nàng cứng đờ người, hai chân như nhũn ra, ngã ngồi xuống đất.

Tào mụ mụ ngồi xuống, ôm lấy nàng, giọng trầm buồn:

“Phu nhân sắp về rồi, có lẽ trong hai ngày nữa sẽ đến. Quan nha xử án cũng cần thời gian, Trường Hỉ chưa bị kết tội ngay đâu. Muội nếu thực sự muốn giúp hắn, hãy chờ phu nhân về, chúng ta cùng nhau cầu xin phu nhân, được không?”

Mẫu thân ta rưng rưng nước mắt, ngước lên, giọng yếu ớt:

“Phu nhân… có chịu giúp ta không?”

Tào mụ mụ khẽ thở dài:

“Phu nhân dù không giúp ngươi, cũng sẽ giúp Trường Hỉ. Hắn vào Vạn phủ từ năm mười hai tuổi, phu nhân không thể không ra tay. Hơn nữa, Lâu Cường là cường hào ác bá, ai ai cũng muốn hắn chết. ngươi đừng manh động, Trường Hỉ còn nhờ ta nói với ngươi một câu—hãy chăm sóc mẫu thân hắn thật tốt, và bảo trọng lấy mình.”