Chương 9 - Con Đường Sống Lạnh Lẽo

Cuối cùng, khi hạ xuống hai chữ “Thẩm Nghiên”, cả người chàng chao đảo, suýt nữa ngã quỵ.

Phong hưu thư được đưa vào tay ta, còn mang theo hơi ấm của chàng.

Ta cẩn thận xem một lượt, gấp lại, cất vào ống tay áo.

Sau đó xoay người, đối diện với bài vị tổ tiên, cung kính dập ba cái đầu.

“Các vị tổ tông ở trên,” ta khẽ nói, “Hôm nay Lục Uyên ra khỏi cửa này, ân đoạn nghĩa tuyệt với nhà họ Thẩm. Từ nay về sau là phúc hay họa, là sống hay chết, đều không liên quan gì đến nhà họ Thẩm nữa.”

“Cũng xin các vị làm chứng cho,” ta ngẩng mắt, nhìn bà mẫu, nhìn Thẩm Nghiên, nhìn Liễu Y Y, cuối cùng nhìn những tộc lão kia, “Hôm nay, là nhà họ Thẩm phụ ta, là Thẩm Nghiên phụ ta. Ngày sau nếu có báo ứng, một báo trả một báo, cũng là thiên đạo luân hồi, không trách được ai khác.”

Nói xong, ta đứng dậy, phủi phủi lớp bụi vốn không hề có trên váy, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi từ đường.

Phía sau truyền đến tiếng cười lạnh của bà mẫu, tiếng nức nở của Liễu Y Y, tiếng thở dài của các tộc lão, còn có cả tiếng hô hấp đè nén đầy đau đớn của Thẩm Nghiên.

Ta đều nghe thấy.

Nhưng cũng chỉ là nghe thấy mà thôi.

10

Dương Liễu đợi ta ở ngoài cửa sau, mắt sưng húp như hai quả đào.

“Tiểu thư…”

“Đồ đạc đều thu xếp xong cả rồi chứ?” Ta hỏi.

“Thu xếp xong rồi, đã đưa lên xe ngựa rồi.” Dương Liễu lau mắt, “Trần chưởng quầy bọn họ đang đợi người ở ngoài thành.”

“Được.” Ta lên xe ngựa, vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại biển hiệu của Quốc công phủ lần cuối.

Trong màn đêm, bốn chữ vàng ấy vẫn sáng lấp lánh, như một tấm lưới khổng lồ, hoa lệ, trùm lấy biết bao vui buồn hợp tan của nhân thế.

Ta từng cho rằng, ta có thể tự giành cho mình một khoảng trời trong tấm lưới ấy.

Là ta quá ngây thơ rồi.

Khi xe ngựa ra khỏi cửa thành, nơi chân trời đã hé lên sắc trắng bạc của cá bụng.

Trần chưởng quầy dẫn hơn mười quản sự lâu năm của Các sách Kinh Thư, chờ ở Trường Đình mười dặm.

Thấy ta xuống xe, tất cả đều quỳ rạp xuống một loạt.

“Tiểu thư.”

“Đứng dậy cả đi.” Ta đỡ Trần chưởng quầy lên, “Việc làm đến đâu rồi?”

“Theo lời dặn của tiểu thư, mọi việc đã đâu vào đấy.” Trần chưởng quầy đưa lên một cuốn sổ, “Ba năm nay, những người ta cài vào cửa hiệu, điền trang, ám tuyến trong phủ Quốc công, tổng cộng một trăm hai mươi bảy người, đã rút hết. Sổ sách, ngân phiếu, khế đất mang đi, đều ở trong này.”

“Đợt hàng mà Thẩm Nghiên lén đúc binh khí kia, đã ‘vô ý’ tuồn vào chợ đen rồi. Vài tay môi giới qua lại trong việc ấy cũng đã được dàn xếp xong. Chỉ cần quan phủ đi tra, manh mối nhất định sẽ chỉ về phủ Quốc công.”

“Người huynh trưởng của Liễu Y Y nợ sòng bạc năm nghìn lượng bạc ấy, ba ngày trước đã ‘bạo bệnh qua đời’ rồi. Người sòng bạc hiện đang trên đường gấp gáp tới kinh thành, muộn nhất ngày mai sẽ đến tận cửa phủ Quốc công đòi nợ.”

“Còn cả cha mẹ của Liễu Y Y ở quê nhà,” Trần chưởng quầy ngừng một chút, “cũng đã ‘nghe nói’ con gái họ đang mang thai trong phủ Quốc công, nay đang thuê xe ngựa lên kinh. Theo lời dặn của tiểu thư, ta đã phái người đi ‘chăm nom’ dọc đường, nhất định phải khiến họ khóc lóc ở cổng thành, để ai nấy đều biết.”

Ta lật từng trang từng trang cuốn sổ, chút đau đớn còn sót lại, mong manh như tơ mỏng trong lòng ta, rốt cuộc cũng lạnh hẳn đi, cứng lại, hóa thành thanh đao đã được tôi qua lửa.

“Rất tốt.” Ta khép cuốn sổ lại, “Bảo người của chúng ta từ hôm nay trở đi, toàn bộ sinh ý của Các sách Kinh Thư, hễ dính dáng đến phủ Tĩnh Quốc Công, thì một mực cắt đứt. Những khế ước đã ký rồi, hủy được thì hủy, không hủy được, có bồi bạc cũng phải hủy.”

“Tiểu thư, tổn thất này…”

“Bạc có thể kiếm lại,” ta nhìn về phía kinh thành, giọng nói rất khẽ, “Nhưng lòng người đã chết, thì thật sự là chết rồi.”

Mười một