Chương 10 - Con Đường Sống Lạnh Lẽo

Sớ đàn hặc phủ Tĩnh Quốc Công được đưa lên ngự tiền sau năm ngày.

Phong sớ thứ nhất, vạch tội Thẩm Nghiên “lén đúc binh khí, mưu đồ bất chính”, kèm theo sổ sách giao dịch chợ đen, lời khai của nhân chứng, cùng cả khuôn mẫu chưa kịp hủy trong biệt viện của Thẩm Nghiên.

Phong sớ thứ hai, vạch tội Tĩnh Quốc Công “quản gia không nghiêm, dung túng con trai làm điều hung ác”, kèm theo giấy nợ cờ bạc của huynh trưởng Liễu Y Y, cùng lời tố khổ đẫm máu của chủ sòng bạc — nói phủ Quốc công ỷ thế hiếp người, bức chết em rể hắn.

Phong sớ thứ ba, vạch tội quốc công phu nhân “sủng thiếp diệt thê, ép chính thất phải rời đi”, kèm theo lá thư hưu thê do chính tay Thẩm Nghiên viết, cùng lời than khóc của cha mẹ Liễu Y Y ở cổng thành — nói con gái bị ép làm thiếp, phủ Quốc công ỷ thế hiếp người, đến cả khi mang thai cũng không cho danh phận.

Ba phong tấu sớ, tựa ba lưỡi đao, đao nào cũng thấy máu.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh tra xét đến cùng.

Cẩm Y Vệ bao vây phủ Quốc công, trong ngoài lục soát ba lượt.

Xưởng lén đúc binh khí đã bị tìm ra, giấy nợ cờ bạc cũng khớp, ngay cả lời chứng của lang trung về việc Liễu Y Y “bụng mang châu thai” cũng đã có.

Bằng chứng sắt như núi.

Tước tước vị, tịch thu gia sản, lưu đày ba nghìn dặm.

Ngày thánh chỉ giáng xuống, kinh thành đổ một trận tuyết lớn nhất kể từ đầu đông đến nay.

Ta cầm chiếc ô xương ngọc mà mẫu thân để lại, đứng ở lầu hai trà lâu đối diện phủ Quốc công, nhìn Cẩm Y Vệ khiêng từng món đồ từ trong phủ ra.

Đồ cổ tranh chữ, vàng bạc châu báu, gấm vóc lụa là… trải trên nền tuyết trắng xóa, quả thật sạch sẽ vô cùng.

Thẩm Nghiên mặc áo đơn, chân trần, bị xích sắt khóa lại mà áp giải ra ngoài.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ta.

Qua màn tuyết bay đầy trời, qua một con phố, qua ba năm đã không bao giờ quay lại được nữa, chúng ta nhìn nhau thật lâu.

Hắn mở miệng, như muốn nói gì đó, nhưng một roi của Cẩm Y Vệ quất mạnh lên lưng hắn, khiến hắn lảo đảo ngã sấp xuống nền tuyết, bắn lên một mảng tuyết vụn.

Ta quay người, xuống lầu.

“Tiểu thư,” Dương Liễu cầm ô đuổi theo, “người… không đi gặp hắn sao?”

“Gặp ai?” Ta hỏi.

Dương Liễu cắn cắn môi: “Thẩm… nhị công tử. Vừa rồi, hắn vẫn luôn nhìn người.”

“Hắn nhìn không phải ta.” Ta bước vào trong tuyết, bông tuyết rơi trên mặt ô, phát ra tiếng sột soạt, “hắn nhìn là tước vị của phủ Quốc công, là những ngày tháng vàng son cơm bưng nước rót, là tất cả những gì hắn dễ dàng có được, rồi lại đích thân đánh mất.”

“Nhưng…”

“Dương Liễu,” Ta dừng bước, quay đầu nhìn nàng, “ngươi còn nhớ không, lúc ta nương ra đi, đã nói với ta điều gì?”

Dương Liễu đỏ hốc mắt: “Nhớ. Phu nhân nói, thương xót đàn ông, chính là khởi đầu của tai ương.”

“Đúng vậy.” Ta khẽ cười, rồi quay người tiếp tục bước về phía trước, “cho nên ta không thể thương xót. Một khi thương xót, là thua rồi.”

Mười hai

Mùa xuân ba năm sau, trong hậu viện của một hiệu tơ lụa mới mở ở Giang Nam, ta nhận được mật thư từ Khánh Châu gửi tới.

Lá thư do Trần chưởng quầy viết, rất ngắn gọn.

Liễu Y Y đến năm thứ hai lưu đày đã bệnh chết rồi.

Khánh Châu khắc nghiệt giá lạnh, nàng lại vốn là thân thể được nuông chiều từ nhỏ, một trận phong hàn đã cướp đi mạng sống.

Lúc chết, bên cạnh nàng ngay cả một chiếc chăn tử tế cũng không có.

Thẩm Nghiên chống một chân què, ở mỏ đá đập đá suốt hai năm.

Mùa đông năm ngoái, hầm mỏ sập xuống, hắn bị chôn vùi bên trong, đào ra thì đã không còn thở nữa.

Nghe nói trước lúc chết, hắn vẫn luôn gọi tên ta, gọi suốt một đêm, cho đến khi khàn cả giọng, không còn phát ra tiếng nào nữa.

Bà mẫu trong đêm bị tịch thu gia sản liền “đột phát trọng bệnh” mà đi.