Chương 3 - Con Đường Sống Lạnh Lẽo

Trần chưởng quầy hít vào một hơi lạnh: “Việc này… nếu lão gia tra ra thì…”

“Hắn sẽ không tra.” Ta khẽ cười, “Bạch di nương chỉ biết nói với hắn rằng việc làm ăn của cửa hiệu không tốt, là do chưởng quầy không tận tâm. Đến lúc đó, nàng ta sẽ đổi người của mình vào tiếp quản. Chờ người của nàng ta vào rồi, ông lại dẫn mấy ‘chủ nợ’ đã chuẩn bị sẵn đến tận cửa — nhớ kỹ, phải chọn lúc phụ thân có mặt.”

Trần chưởng quầy nhìn ta, ánh mắt phức tạp: “Tiểu thư, năm nay người mới mười lăm.”

“Mười lăm là đủ rồi.” Ta vuốt nhẹ lên bài vị của mẫu thân, “Năm mười lăm tuổi, mẫu thân ta đã một thân một mình xuôi nam ngược bắc, chắt chiu từng đồng bạc trong khe răng để góp vốn làm ăn rồi.”

Trần chưởng quầy chắp tay lui xuống.

Ba tháng sau, hai gian cửa hiệu ấy “thua lỗ nghiêm trọng”, tên cháu họ xa do Bạch di nương nhét vào còn cuỗm mất chút tiền hàng cuối cùng rồi bỏ trốn.

Ngày chủ nợ tìm tới cửa, phụ thân ta đang mở tiệc khoản đãi mấy vị đồng liêu, cảnh tượng khó coi đến mức khiến ông đập vỡ cả nghiên mực bằng đá mà mình yêu thích nhất.

Bạch di nương khóc đến lê hoa đái vũ: “Là thiếp thân nhìn người không thấu, liên lụy đến lão gia…”

Phụ thân không nói gì, chỉ liếc ta thật sâu một cái.

Từ sau đó, ông không còn động đến sản nghiệp mà mẫu thân ta để lại nữa.

Mùa xuân năm mười tám tuổi, ta đến chùa Linh Ẩn làm pháp sự cho mẫu thân.

Trên đường trở về thì trời đổ mưa, đường núi trơn trượt.

Xe ngựa vừa qua một khúc quanh gấp thì kinh ngựa, phu xe liều mạng ghìm dây cương, nhưng xe vẫn lao về phía vách núi.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng đen từ chéo phía lao ra, một đao chém đứt càng xe, còn bản thân lại bị quán tính cuốn theo mà lăn xuống triền núi.

Đợi ta cùng hộ vệ tìm được hắn, toàn thân hắn đầy máu, cuộn mình trong bụi rậm, trong tay vẫn chết chặt nắm lấy thanh đao.

Đó là một nam tử rất trẻ, mày mắt sắc lạnh, dù đang hôn mê, đường nét cằm vẫn căng chặt.

Trên vai hắn trúng một mũi tên, vết thương đã chuyển đen, là độc.

“Tiểu thư, người này lai lịch bất minh, hay là…” hộ vệ khuyên ta.

“Đưa lên xe.” Ta kéo áo choàng đắp lên người hắn, “Cứu.”

Ta giấu hắn trong đoàn xe chở hàng của Các sách Kinh Thư, đưa về biệt viện ở ngoại ô kinh thành.

Lang trung già được mời tới xem vết thương, liên tục lắc đầu: “Loại độc này quái lạ, lão phu chỉ có thể tạm thời áp chế, muốn giải độc thì phải dùng liên bảy lá trên núi tuyết.”

“Ở đâu có?”

“Trong cung.” Lang trung già nói, “Đây là thứ độc chỉ trong nội đình mới có.”

Ta nhìn người đang hôn mê trên giường, bỗng bật cười: “Khéo thật, tháng trước Các sách Kinh Thư vừa nhận việc mua sắm cho trong cung.”

Ngày liên bảy lá được đưa tới, hắn tỉnh lại.

Khoảnh khắc mở mắt, tay hắn đã sờ về phía hông — thanh đao đã ở trong tay ta rồi.

“Tỉnh rồi?” Ta ngồi bên cửa sổ, chậm rãi gọt lê, “Đao không tệ, là huyền thiết rèn thành, đáng giá trăm lượng bạc. Tiền khám bệnh, tiền thuốc men, còn có tiền phòng biệt viện của ta nữa, gộp lại là ba trăm bảy mươi hai lượng. Ta đã làm tròn số lẻ cho ngươi rồi, ba trăm lượng, trả bạc hiện hay trả ngân phiếu?”

Hắn ngây ngốc nhìn ta, hồi lâu mới khàn giọng nói: “…Ta không có tiền.”

“Vậy thì làm công trừ nợ.” Ta đưa quả lê qua “Trước khi vết thương lành, cứ trông coi sân viện cho ta.”

Hắn nhận lấy quả lê, nhưng không ăn, chỉ nhìn ta chằm chằm: “Nàng không hỏi ta là người như thế nào?”

“Ngươi muốn nói thì tự khắc sẽ nói.” Ta đứng dậy, “Không muốn nói, ta coi như nhặt được một con chó giữ cửa.”

Đi tới cửa, chợt nghe hắn ở sau lưng khẽ nói: “Thẩm Nghiên.”

“Ta tên là Thẩm Nghiên.”

5

Thẩm Nghiên ở biệt viện của ta suốt hai tháng.

Hắn không thích nói chuyện, nhưng trong mắt lại có điều muốn nói.