Chương 3 - Cỗ Quan Tài Đen Và Định Mệnh Của Công Chúa

Ta húp một ngụm canh nóng, hơi ấm xua đi chút lạnh lẽo trong lòng:

“Ngài sẽ không đâu. Từ nhỏ đến lớn, ngài chưa từng cho rằng mình sai. Trong mắt ngài, trưởng tỷ là minh châu trong tay, còn ta chỉ là vũng bùn nơi tường rào, vứt bỏ cũng chẳng đáng tiếc.”

Mụ mụ không nói gì, lại gắp thêm cho ta một đũa rau xanh.

“Mụ mụ, ta có một chuyện muốn nói với người.” Ta đặt đũa xuống, thần sắc nghiêm túc,

“Trước khi rời cung, ta đã đi gặp Vương giáo đầu của Ngự Lâm quân.”

“Gặp hắn làm gì?” Mụ mụ nghi hoặc.

“Ta đưa hắn toàn bộ trang sức tích góp bao năm.”

Mụ mụ thất sắc: “Công chúa, đó là toàn bộ gia sản của người mà!”

“Ta nhờ hắn dùng số tiền đó, chiêu mộ một số cựu binh đáng tin, bí mật bố trí gần Bắc cảnh.”

“Lần đi Bắc cảnh này, tiền đồ mờ mịt. Chuẩn bị thêm một phần, là thêm một phần sinh cơ. Tương lai biết đâu sẽ cần đến.”

Mụ mụ trầm mặc hồi lâu, ánh mắt vừa xót xa vừa vui mừng, cuối cùng gật đầu:

“Công chúa đã trưởng thành, đã có tính toán cho riêng mình rồi.”

Ta chợt cay cay sống mũi, suýt nữa thì rơi lệ.

4

Hai mươi năm qua đây là lần đầu tiên có người nói với ta rằng, ta có chủ ý của riêng mình, chứ không phải: ngươi nên học theo trưởng tỷ của ngươi, nàng ưu tú biết bao, hiểu chuyện biết bao.

“Còn một chuyện, ta chưa từng nói với người.”

Ta hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc cuồn cuộn trong lòng.

“Chuyện gì?”

“Cỗ quan tài kia, ta đã cho người kiểm tra rồi.”

Mụ mụ bỗng dưng ngẩng đầu, vẻ mặt đầy kinh hãi: “Kiểm tra rồi ư?”

“Ừ. Trong lớp lót bên trong cỗ quan tài có phủ kín một loại độc hiếm từ Tây Vực, máu chạm phải lập tức mất mạng, không thuốc nào cứu nổi.”

Sắc mặt mụ mụ tức thì trắng bệch, thân hình lảo đảo, không dám tin mà lẩm bẩm:

“Thánh thượng… sao ngài có thể tàn nhẫn đến thế? Lại muốn tận diệt như vậy…”

“Ngài không sợ hòa thân thất bại, mà sợ ta nếu còn sống, sẽ làm mất mặt hoàng gia.”

Ta nói bằng giọng điềm tĩnh, song đáy mắt không có nửa phần ấm áp,

“Cho nên ngài muốn ta… nhất định phải chết.”

Hôm Nội Vụ phủ truyền chỉ, ta đang soi mình trong gương đồng, để mụ mụ vấn tóc cho ta.

“Điện hạ, thật sự không đến từ biệt Thánh thượng và nương nương sao?” Tay mụ mụ thoáng khựng lại, giọng có phần không đành lòng.

Ta nhìn khuôn diện thanh đạm trong gương, khẽ lắc đầu:

“Không cần. Nếu họ có chút lòng nghĩ đến tình thân phụ nữ, mẫu nữ, tự nhiên sẽ đến tiễn ta. Đã không đến, thì nghĩa là ta xưa nay chưa từng tồn tại trong lòng họ.”

Mụ mụ khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

Bà đã ở bên ta mười sáu năm, là người hiểu rõ nhất sự lãnh đạm trong lòng ta.

Hôm xuất phát, trời vừa tảng sáng.

Ta khoác lên mình chiếc hỷ phục mà mụ mụ đã thức trắng đêm để may, từng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, thêu vài đóa hoa sa giũ sắc cam chịu giá rét, không vàng ngọc tô điểm, nhưng lại mang theo hơi ấm chân thành.

Dựa vào tay mụ mụ bước lên xe ngựa, đúng lúc ánh dương xuyên thủng tầng mây.

Người đưa tiễn ít ỏi, chỉ có vài tiểu thái giám từng được ta lặng lẽ giúp đỡ, đứng từ xa, mắt hoe đỏ, nhưng không dám đến gần.

Phụ hoàng không đến.

Mẫu hậu không đến.

Trưởng tỷ lại càng không đến.

Những kẻ từng vây quanh ta khuyên bảo, dạy dỗ ta phải vì đại cục mà nhẫn nhịn, lúc này chẳng một ai lộ diện.

Bánh xe lộc cộc vang lên, lăn trên con đường lát đá xanh.

Ta vén màn xe, ngoái nhìn lần cuối bức tường cung uy nghi kia, tường son ngói vàng, từng giam cầm ta suốt mười sáu năm, nay cuối cùng cũng sắp rời xa.

Không có họ đưa tiễn, cũng tốt.

Đỡ phải giả vờ ân cần, cũng dứt được đoạn tơ vương cuối cùng trong lòng.

5

Xe ngựa rời khỏi hoàng thành, ta chưa từng quay đầu.

Đoàn xe men theo hướng Bắc, đi càng xa, cảnh vật càng hoang vắng.