Chương 1 - Cỗ Quan Tài Đen Và Định Mệnh Của Công Chúa

Trưởng tỷ là Trưởng công chúa được phụ hoàng sủng ái nhất,

Phong địa của nàng là vùng Giang Nam phồn thịnh nhất, đất lành cá gạo dồi dào,

Mười dặm hồng trang, nàng gả cho vị đại tướng quân quyền khuynh triều dã, phong quang vô hạn.

Còn ta, là Thất công chúa không ai đoái hoài.

Biên cảnh phương Bắc bị man tộc xâm phạm, phụ hoàng không muốn xuất binh.

Một tờ chiếu thư hòa thân được đưa đến trước mặt ta.

Phụ hoàng nói:

“Vãn Hoa, con là con gái của trẫm, phải vì quốc gia mà gánh vác.”

“Gả đến Bắc cảnh, đổi lấy mười năm yên ổn cho Đại Lương, là vinh quang của con thân là công chúa.”

Hồi môn của tỷ tỷ có trăm xe vàng bạc châu báu,

Hồi môn của ta, chỉ có một cỗ quan tài.

Phụ hoàng nói:

“Nếu hòa thân thất bại, con hãy lấy quan tài này mà tuẫn quốc, giữ trọn thể diện hoàng gia.”

Ta nhìn cỗ quan tài đen nhánh kia,

Nặng nề dập đầu, trán chạm đất lát đá lạnh băng, trong mắt không còn lấy một giọt lệ.

“Nhi thần tạ ơn phụ hoàng ban thưởng. Cỗ quan tài này, nhi thần nhất định sẽ tận dụng hết mức, không phụ hoàng ân.”

1

Ta là nữ nhi thứ bảy của đương kim Thánh Thượng, mẫu thân mất sớm, từ nhỏ được nuôi lớn trong thiên điện hẻo lánh.

Ngay từ khi cất tiếng khóc chào đời, ta đã biết mình và trưởng tỷ tỷ Tả Chiêu Hoa là một trời một vực.

Trưởng tỷ là con do Hoàng hậu sinh ra, chào đời vào buổi bình minh, ánh ráng đỏ trải đầy hậu cung, phụ hoàng khen là điềm lành.

Ngài ban phong hiệu “Chiêu Dương”, từ nhỏ đã là thiên chi kiêu nữ, được vạn phần sủng ái.

Còn ta, sinh ra lúc đêm khuya, sấm chớp đì đùng, cuồng phong gào thét, phụ hoàng nghe tin chỉ nhíu mày nói:

“Nữ nhi này sinh ra mang dị tượng, e là chẳng phải cát tường.”

Ngay cả phong hiệu nghiêm chỉnh cũng không muốn ban, tiện miệng nói một câu: “Trời đã tối, gọi là Vãn Hoa đi.”

Tên gọi, chỉ là khởi đầu cho sự khác biệt giữa chúng ta.

Cung điện của trưởng tỷ xây từ gỗ lim quý, chạm trổ tinh xảo, của cải vô số.

Còn ta ở thiên điện sát cạnh lãnh cung, bụi bặm, mạng nhện giăng, mùa đông thì rét, mùa hè thì nóng.

Trưởng tỷ được danh nho đương triều dạy dỗ, thi từ ca phú, cưỡi ngựa bắn cung, mưu lược thao lược không điều gì không học.

Còn ta, ngay cả tư cách ngồi bên nghe giảng cũng không có, chỉ có thể nhân lúc thái giám quản lý Tàng Thư Các sơ ý, lén lút lật xem những trang sách rách bị người vứt bỏ, tự mình nghiền ngẫm.

Sinh thần của trưởng tỷ, phụ hoàng đại xá thiên hạ, thưởng tặng châu báu chất đầy ba tẩm điện.

Còn sinh thần của ta, thái giám Nội Vụ Phủ chỉ lạnh lùng nói: “Sinh thần của Thất công chúa gần với Trưởng công chúa, gộp lại mừng chung đi, tiết kiệm ngân khố hoàng cung.”

Đến cả một bát mì thọ nóng hổi, cũng phải để bà vú tốn hết tâm sức mới đổi được về.

Ta từng có lúc ngu ngơ, níu lấy vạt long bào của phụ hoàng, ngẩng mặt hỏi:

“Phụ hoàng, vì sao trưởng tỷ được học cưỡi ngựa bắn cung, còn nhi thần thì không?”

Phụ hoàng không kiên nhẫn gạt tay ta ra, ánh mắt lạnh nhạt:

“Trưởng tỷ của con tài mạo song toàn, là kiêu hãnh của Đại Lương. Còn con tính tình ương bướng, cứ an phận là tốt rồi, đừng vọng tưởng.”

Sau này, khi lớn thêm, ta không hỏi nữa.

Bởi vì đáp án đã sớm khắc sâu trong lòng.

Trưởng tỷ biết làm nũng lấy lòng, giỏi nhìn sắc mặt người khác, sinh ra đã cao quý.

Còn ta, tính khí cứng đầu, không biết lấy lòng ai, từ đầu đến cuối đều là kẻ không ai ưa thích.

Cho nên, nàng xứng đáng có ba châu giàu có nhất Giang Nam làm phong địa, xứng đáng gả cho Đại tướng quân quyền khuynh triều dã là Tạ Uyên, mười dặm hồng trang trải dài từ hoàng thành đến tướng phủ, rung động triều đình.

Còn ta, chỉ có thể đến tuổi cập kê, trơ mắt nhìn đoàn đưa dâu của nàng rầm rộ rời đi, ba năm sau thì đợi được một tờ chiếu thư hòa thân.

Khi ấy, Hung Nô phương Bắc liên tục xâm phạm biên giới, tấu chương của Thượng thư bộ Binh chồng chất như núi, nhưng phụ hoàng vẫn không phát ra ngoài.

Quốc khố trống rỗng, ngài không nỡ xuất ngân để phát quân lương, càng sợ công cao chấn chủ sau chiến thắng.

Vì vậy, việc vì nước chia ưu lại rơi vào ta – Thất công chúa không ai đoái hoài.

Cùng với chiếu thư được đưa tới, còn có một cỗ quan tài đen nhánh, làm từ gỗ mun, vân gỗ âm trầm, lạnh lẽo rợn người.

Phụ hoàng ngồi trên long ỷ, giọng điệu nhàn nhạt như đang nói một chuyện chẳng liên can:

“Vãn Hoa, con là con gái của trẫm, nên vì xã tắc Đại Lương mà suy nghĩ.”

“Gả cho Thiền vu Hung Nô – Hô Diên Sức, đổi lấy mười năm yên ổn cho Đại Lương, đây là vinh quang của con thân là công chúa.”

Ngài đưa tay chỉ vào cỗ quan tài kia:

“Nếu hòa thân thất bại, Hung Nô xé bỏ minh ước, con hãy dùng quan tài này mà tuẫn quốc, chớ sống tạm nơi thế gian, làm mất mặt hoàng gia.”

Ta quỳ trên nền gạch vàng lạnh lẽo, ánh mắt rơi trên từng đường vân đen của quan tài, chỉ thấy nực cười.

Giá trị của trưởng tỷ, là núi vàng núi bạc, là mười năm thuế má của ba châu Giang Nam.

Còn ta – Triệu Vãn Hoa, trong mắt phụ hoàng, chỉ xứng với một cỗ quan tài.

“Nhi thần tuân chỉ.”

Ta dập đầu, giọng nói bình tĩnh không gợn sóng.

“Muội muội có thể vì nước hy sinh, thật là phúc khí.”

Một giọng nữ mềm mại mà mang theo tự mãn truyền đến từ phía sau.

Không biết trưởng tỷ đã đứng cạnh phụ hoàng từ khi nào, đang từ trên cao nhìn ta bằng ánh mắt khinh mỉa.