Chương 14 - Cô Gái Thích Đi Học
Kết quả được công bố ngay tối hôm đó.
Hạng nhất: Triệu Minh Nguyệt (đúng cả 4 câu).
Hạng nhì: Tô Niệm (ba câu rưỡi, hướng suy luận câu 4 đúng nhưng chưa hoàn chỉnh).
Hạng ba: Cố Diễn (đúng 3 câu, bỏ trắng câu 4).
Triệu Minh Nguyệt quả nhiên là một đối thủ đáng gờm.
Hệ thống thi Olympic Toán học của Chiết Giang vốn đã là top 1 toàn quốc, việc cậu ấy vươn lên dẫn đầu với thực lực cứng cựa như vậy là điều không thể bàn cãi.
Nhưng tôi không hề nản lòng.
Bởi vì tôi nhìn thấy lời phê của Giáo sư Lục trên bài thi của mình ——
“Hướng chứng minh câu 3 rất phá cách, nhưng logic lại không một kẽ hở, tư duy mới lạ. Khuyến khích em đào sâu vào mảng Hình học Tổ hợp.”
Tối hôm đó, tôi tới tìm Giáo sư Lục.
Ông đang ở trong văn phòng xem bài thi, hồ sơ tài liệu chất cao như núi trên bàn.
“Tô Niệm à? Vào đi.”
“Thưa Giáo sư Lục, phần suy luận câu 4 của em chỉ thiếu một chút xíu ở bước cuối, thầy xem giúp em hướng đi có chuẩn không ạ?”
Ông đặt bút xuống, ra hiệu cho tôi ngồi.
Tôi chìa tờ nháp ra.
Ông chăm chú xem suốt năm phút đồng hồ.
Ngước lên nhìn tôi.
“Hướng đi của em là đúng. Nhưng bước cuối cùng cần phải áp dụng một bổ đề, đáng lẽ ra em phải biết cái bổ đề đó, nhưng lại không dùng nó trong bài thi —— vì sao?”
“Vì bổ đề đó em không nhớ kỹ lắm. Sợ sai nên em không dám viết vào.”
“Bổ đề địa phương Lovász (Lovász Local Lemma).”
“Đúng ạ. Tuần trước em có tình cờ đọc được nó trong một bài luận xuất bản vào những năm 1980, nhưng em chưa từng học bài bản về nó.”
Ông im lặng một lát.
“Em tự học hoàn toàn sao?”
“Dạ phần lớn là thế. Giáo sư Chu Viễn Hàng có hướng dẫn thêm một phần ạ.”
“Chu Viễn Hàng là học trò của tôi.”
Tôi hơi khựng lại.
“Thầy ấy chưa từng nhắc đến với em ạ.”
“Cậu ấy không thích nhắc đến mối quan hệ này cho lắm.” Giáo sư Lục lấy từ trên bàn ra một tập giáo trình, đưa cho tôi, “Đây là tập bài giảng chuyên đề về bổ đề Lovász do tôi biên soạn, em đem về đọc đi. Đọc xong trong hai ngày, ngày kia tới gặp tôi.”
“Vâng ạ.”
“Tô Niệm.”
“Dạ?”
“Em có biết 6 người trụ lại cuối cùng trong vòng tuyển chọn này, đại diện cho điều gì không?”
“Đại diện cho Trung Quốc ạ.”
“Đúng thế. Đại diện cho Trung Quốc. Đây không còn là chuyện của cá nhân ai cả. Em phải suy nghĩ thật thấu đáo xem bản thân có thể chịu đựng được áp lực lớn đến mức nào.”
“Em chịu được.”
“Em rất tự tin.”
“Không phải tự tin ạ. Mà là vì em đã từng nếm trải những áp lực còn kinh khủng hơn thế này nhiều.”
Ông nhìn tôi một cái.
Không gặng hỏi thêm.
Nhưng tôi biết ông đang nghĩ gì ——
Một cô bé mười lăm tuổi, thì có thể trải qua loại áp lực nào kinh khủng hơn cả vòng tuyển chọn thi Quốc gia cơ chứ?
Thầy sẽ không hiểu được đâu, thưa Giáo sư Lục.
Cái cảnh cắm mặt vào đề thi Toán trên bệ bếp lúc ba giờ sáng, bên ngoài cửa sổ là tiếng ồn ào cãi vã, tiếng xóc mạt chược của đám bạn bè bố mẹ tôi ——
Cái áp lực khi bạn phải tự mình thiêu đốt bản thân, trong khi xung quanh chẳng một ai đoái hoài, quan tâm.
Áp lực trên trường thi, so với những điều đó, có đáng là bao?
Tuần thứ ba của đợt tập huấn.
Vòng tuyển chọn thứ hai khép lại.
12 người loại đi 4, còn lại 8 người.
Tôi đứng thứ hai.
Triệu Minh Nguyệt vẫn dẫn đầu.
Cố Diễn bám sát ở vị trí thứ ba.
Trong 8 người còn lại, cuộc chiến càng trở nên khốc liệt và rực lửa hơn bao giờ hết.
Bởi vì danh sách cuối cùng chỉ giữ lại 6 người.
Phải loại thêm 2 người nữa.
Vòng tuyển chọn thứ ba là bài kiểm tra kết hợp giữa Vấn đáp bảo vệ và Làm việc nhóm.
Hội đồng giám khảo gồm 5 vị giáo sư, trong đó có 2 người chuyên ra đề cho kỳ thi Olympic Toán học Quốc tế (IMO).
Phần thi Làm việc nhóm yêu cầu chia cặp hai người, hợp tác giải quyết một bài toán tổng hợp quy mô lớn trong vòng 12 tiếng.
Hôm chia nhóm, Giáo sư Lục đọc danh sách:
“Tô Niệm —— Cố Diễn.”
Toàn bộ ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi.
Triệu Minh Nguyệt nhướng mày, lướt mắt nhìn qua hai đứa.
“Hai người đứng đầu kỳ thi Quốc gia chung một đội à? Thú vị thật.”
“Giáo sư Lục, phân nhóm như vậy có công bằng không ạ?” Một bạn nam đến từ Giang Tô đặt nghi vấn, “Hai bạn ấy vốn đã cùng đội tuyển tỉnh, mức độ ăn ý chắc chắn hơn hẳn những người khác.”
Giáo sư Lục chỉ buông đúng một câu: “Tuyển chọn là nhìn vào kết quả. Sự ăn ý trong quá trình làm việc cũng là một năng lực.”
Bạn nam kia câm nín.
Đề thi phần Làm việc nhóm được phát cho từng đội vào sáng hôm đó.
Tôi và Cố Diễn ngồi trong một phòng học, đối mặt với một bài toán chứng minh dài dằng dặc tới 3 trang giấy.
Phạm vi bao phủ chéo từ Đại số, Lý thuyết Số, Tổ hợp cho đến Hình học.
Tôi lướt mắt qua một lượt.
“Nửa đầu giao cho cậu, Đại số và Lý thuyết Số. Nửa sau tôi lo, Tổ hợp và Hình học.”
“Đoạn chuyển tiếp ở giữa thì sao?”
“Có một bước chuyển hóa then chốt cần dịch kết luận Đại số sang ngôn ngữ Hình học. Cậu làm xong nhớ chừa sẵn đầu mối, phần kết nối để tôi xử.”
“Chốt.”
Không một lời thừa thãi.
Hai người tự động bắt tay vào phần việc của mình.
Căn phòng chỉ còn vang lên tiếng ngòi bút sột soạt lướt trên mặt giấy.
Bốn tiếng sau, Cố Diễn đặt bút xuống.