Chương 13 - Cô Gái Thích Đi Học

“Thế thì đã làm sao? Con gái tôi là hạng nhất toàn quốc đấy!”

“Hạng nhất toàn quốc thì cũng phải mặc đồ cho tử tế chứ.”

Mẹ tôi lục tung tủ đồ lôi ra một sợi dây chuyền từ thời trẻ —— sợi dây bạc, mặt dây chuyền hình một chú bướm nhỏ, y hệt hình xăm trên tay bà.

“Cầm lấy.”

“Cái gì đây mẹ?”

“Năm mẹ 18 tuổi, bà ngoại đưa cho mẹ. Bảo là để giữ bình an.”

“Mẹ tin mấy cái này từ bao giờ thế?”

“Không tin. Nhưng bà ngoại nói là linh lắm.”

“Bà ngoại mất 10 năm rồi mà mẹ.”

“Thế thì càng linh chứ sao.”

Logic của mẹ tôi lúc nào cũng “độc nhất vô nhị”.

Nhưng tôi vẫn nhận lấy sợi dây, đeo lên cổ.

Sợi dây bạc hơi lạnh.

Nhưng lại thấy ấm áp lạ kỳ.

Bố chở tôi ra ga tàu.

Lần này ông mặc một chiếc sơ mi trắng mới toanh, thoạt nhìn hệt như một gã trung niên đàng hoàng mực thước —— nếu bỏ qua cái đuôi rồng xăm trổ lấp ló nơi cổ áo.

Đứng trên sân ga, ông chìa ra một phong bì.

“Gì vậy bố?”

“Chút tiền lẻ. Lên Bắc Kinh đừng có sống tằn tiện, muốn ăn gì thì cứ mua mà ăn.”

Tôi mở ra coi.

Bên trong là một vạn tệ (khoảng 35 triệu VNĐ) tiền mặt.

Đối với gia đình tôi, đây không phải là con số nhỏ.

“Bố ơi, đi tập huấn có phụ cấp mà, không cần nhiều tiền thế này đâu.”

“Bảo cầm thì cứ cầm.”

“Con không cần thật mà ——”

“Đã bảo cầm thì cứ cầm đi.” Ông hơi gắt lên, “Tiền bố mày kiếm ra, chẳng lẽ lại không lo nổi cho mày tiêu?”

Tôi cất phong bì đi.

Tàu đến.

Tôi xách vali lên tàu.

Tàu bắt đầu lăn bánh, tôi tỳ cằm lên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Bố tôi vẫn đứng chôn chân trên sân ga.

Chiếc sơ mi trắng bay phần phật trong gió.

Môi ông mấp máy, nhưng tiếng ồn của đoàn tàu đã lấn át tất cả.

Nhìn khẩu hình miệng, hình như là ——

“Con gái, cố lên.”

Tôi vẫy tay chào ông.

Tàu tăng tốc.

Sân ga nhỏ dần thành một chấm nhỏ.

Tôi xoay người, ngồi xuống ghế.

Ghế đối diện.

Một cậu nam sinh cao gầy đang ngồi đó, tay lật giở một cuốn tạp chí Toán học.

Ngẩng đầu lên.

Cố Diễn.

“Cậu cũng đi chuyến này à?” Cậu ấy hỏi.

“Trùng hợp thật.”

“Không trùng hợp đâu. Tôi tra chuyến tàu của cậu đấy.”

“… Để làm gì?”

“Đi cùng cho đỡ chán.”

“Lúc chán cậu chẳng phải hay đọc tạp chí sao?”

“Đọc tạp chí với nói chuyện đâu có mâu thuẫn gì với nhau.”

Cậu ấy lật đến một trang báo, đẩy sang cho tôi xem.

“Cậu xem này, bài báo này có trích dẫn biến thể của phương pháp cấu trúc trong câu 6 kỳ thi Quốc gia. Tác giả còn nhắc đến ở phần lời cảm ơn —— ‘Lấy cảm hứng từ bài thi đạt điểm tuyệt đối CMO năm 2024’.”

“Bài thi đó là của tôi.”

“Tôi biết.”

Khóe miệng cậu ấy khẽ nhếch lên.

Nếu đó có thể coi là một nụ cười.

“Vậy là mới 15 tuổi, cậu đã được các bài báo học thuật trích dẫn rồi.” Cậu ấy gập cuốn tạp chí lại, “Cảm giác thế nào?”

“Đói rồi. Cậu có đem đồ ăn không?”

“Có.”

Cậu ấy lấy từ trong cặp ra hai chiếc sandwich.

“Sao cậu lại đem tận hai cái?”

“Tôi đã bảo rồi, tôi tra chuyến tàu của cậu mà.”

Tôi nhận lấy chiếc sandwich, không nói thêm câu nào.

Cảnh vật ngoài cửa sổ vùn vụt lùi lại phía sau.

Bắc Kinh, đang ở phía trước.

Một sân khấu lớn hơn, đang ở phía trước.

Đợt tập huấn được tổ chức tại một trường đại học ở Bắc Kinh.

Có tổng cộng 12 ứng cử viên cho Đội tuyển Quốc gia.

Cuối cùng sẽ chỉ chọn lại 6 người.

Mười hai người đến từ mười tỉnh thành khác nhau trên cả nước.

Ai cũng là thí sinh đỉnh nhất của tỉnh mình.

Ngày đầu gặp mặt, mọi người làm quen và giới thiệu bản thân.

Đa số đều đến từ các trường trung học chuyên nức tiếng —— Trung học trực thuộc Đại học Nhân Dân (Bắc Kinh), Trung học số 1 trực thuộc Đại học Sư phạm Hoa Trung, Trung học Thượng Hải, Trung học Trấn Hải.

Đến lượt tôi.

“Tô Niệm, trường Thực nghiệm Bắc Thành, Thanh Hà.”

Vài ánh mắt tò mò chạm nhau.

“Thực nghiệm Bắc Thành?”

“Trường hạng hai ở tỉnh cậu hả?”

“Đúng.”

“Cậu là người đứng đầu kỳ thi Quốc gia vừa rồi đúng không?”

“Đúng.”

“Từ trước đến giờ cậu đều học trường đó à? Thế cấp hai học trường nào?”

“Trung học số 11 Thanh Hà.”

“Trường số 11 tôi còn chưa nghe tên bao giờ.”

“Chuyện bình thường. Trường đó không lọt nổi top 50 toàn tỉnh đâu.”

Có ai đó khẽ thì thầm.

“Ai bảo trường thường thì không đào tạo được nhân tài…”

Giáo sư Lục – trưởng ban huấn luyện – bước vào, cắt đứt cuộc tán gẫu.

“Thôi nào. Bắt đầu từ hôm nay, danh xưng duy nhất của các em là —— Ứng cử viên Đội tuyển Quốc gia. Tên trường, xuất thân gia đình, dẹp hết sang một bên. Trọng thực lực. Nếu cứ nhất quyết phải so bì xuất thân, thì hãy lôi điểm số ra mà đọ.”

Cả phòng im phăng phắc.

Giáo sư Lục ngoài sáu mươi tuổi, là cây đa cây đề trong lĩnh vực Toán Tổ hợp của Trung Quốc.

Ông đưa mắt quét một vòng quanh phòng.

“Chiều nay diễn ra bài thi mô phỏng vòng 1, 4 câu, 3 tiếng. 6 người đứng đầu vào vòng trong. 6 người xếp bét loại.”

Gương mặt của cả 12 người đồng loạt căng lên.

“Bắt đầu chuẩn bị.”

Trong bài thi mô phỏng buổi chiều, tôi giải được 3 câu rưỡi.

Bước suy luận cuối cùng của câu 4 không đủ thời gian nên tôi chưa viết trọn vẹn.

Nộp bài xong, lòng tôi hơi bất an.

Ba câu rưỡi, dù mức độ hoàn thành đã khá cao, nhưng nếu có ai đó giải được trọn vẹn cả 4 câu thì sao?